Proceso de inmigración legal a los EE.UU.: requisitos y opciones

Por Gricel Bermudez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 11 de junio de 2026

En Estados Unidos, existen varias vías para obtener un estatus migratorio legal, dependiendo de factores como la familia, el empleo o circunstancias humanitarias. El proceso de inmigración se rige por leyes y procedimientos específicos que determinan cómo las personas extranjeras pueden ingresar, residir o trabajar en el país.

Estas leyes también regulan los procedimientos de las visas y permisos para extranjeros, así como las condiciones por las cuales se puede solicitar la residencia permanente (tarjeta verde).

Debido a que las normas migratorias y los procesos pueden cambiar con frecuencia, es recomendable verificar la información actualizada con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) o consultar con un abogado de inmigración antes de iniciar cualquier trámite.

Cómo legalizarse en Estados Unidos: requisitos para calificar como inmigrante legal

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) establece las principales vías para obtener la residencia permanente. Entre las más comunes se encuentran: la reunificación familiar, la inmigración basada en el empleo, la inversión de capital y la protección humanitaria. Asimismo, existe el programa de la lotería de visas, sujeto a disponibilidad y cambios.

Reunificación familiar

La reunificación familiar es una de las vías más utilizadas para inmigrar a EE. UU. Un ciudadano estadounidense o residente permanente legal (titular de la “green card”) puede patrocinar a ciertos familiares para que obtengan la residencia permanente.

La ley establece un sistema de preferencias para la petición de inmigración basada en la familia:

  • Los cónyuges e hijos menores de los ciudadanos estadounidenses tienen prioridad y no están sujetos a límites anuales de visas. 
  • Otros familiares, como hijos adultos, hermanos y padres, pueden calificar, pero suelen enfrentar tiempos de espera más prolongados según su categoría y país de origen.

Para iniciar el proceso, el patrocinador debe presentar el Formulario I-130 (Petición de Familiar Extranjero) ante el USCIS, junto con la documentación que acredite la relación familiar.

Inmigración por oferta de empleo

Los extranjeros con una oferta de trabajo permanente pueden solicitar la residencia permanente en Estados Unidos.

En la mayoría de los casos:

  • El solicitante debe calificar dentro de una de las categorías de inmigración basadas en empleo.
  • El empleador debe obtener una certificación laboral (PERM) ante el Departamento de Trabajo. 
  • Una vez aprobada la certificación, el empleador debe presentar el Formulario I-140 (Petición de Trabajador Inmigrante Extranjero) ante el USCIS.

Algunos titulares de visas de no inmigrantes, como la H-1B o la L-1A, también pueden iniciar el proceso hacia la residencia permanente, ya que estas visas de trabajo permiten la llamada “doble intención” (dual intent).

Inversión de capital

El programa de la visa EB-5 permite obtener la residencia permanente a cambio de invertir en una empresa estadounidense, sin necesidad de contar con un empleador patrocinador.

Para calificar, la inversión debe cumplir con ciertos requisitos, incluyendo la creación o preservación de al menos 10 empleos a tiempo completo para trabajadores estadounidenses.

Los montos mínimos de inversión son:

  • $800 000 para proyectos en Áreas de Empleo Específico (TEA), como zonas rurales o con alto desempleo.
  • $1 050 000, para proyectos fuera de estas áreas.

Estos montos pueden ajustarse periódicamente conforme a la legislación vigente. El proceso requiere la presentación del Formulario I-526E ante el USCIS.

Refugiados y asilados

El asilo y el estatus de refugiado ofrecen protección humanitaria y una posible vía hacia la residencia permanente.

Pueden aplicar a estos programas las personas que han sufrido persecución o temen sufrirla por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social determinado.

Debido a cambios frecuentes en requisitos, cupos y tarifas, es recomendable verificar la información actualizada antes de iniciar una solicitud y considerar la asesoría legal.

Lotería de Diversidad de Visas (DV)

El programa de la lotería de visas (DV) ofrece hasta 55 000 visas al año para inmigrantes de países con bajos índices de inmigración hacia EE. UU.

Las personas seleccionadas deben cumplir con requisitos mínimos de educación o experiencia laboral para poder obtener la tarjeta de residente permanente.

La disponibilidad del programa puede variar o estar sujeta a cambios;por lo que es importante consultar fuentes oficiales para confirmar (en inglés) su estado vigente


Protección para víctimas de delitos y trata de personas

El sistema migratorio estadounidense ofrece opciones de protección para los individuos víctimas de ciertos delitos, incluido el de trata de personas, a través de visas especiales:

  • Visa U: Destinada a las personas víctimas de delitos graves como violencia doméstica, agresión, secuestro, tráfico de personas, entre otros. Para calificar, la persona debe colaborar con las autoridades en la investigación o procesamiento del caso.
    • Esta visa permite residir y trabajar legalmente en EE. UU. por hasta 4 años.
    • Después de 3 años de presencia continua, el titular puede solicitar la residencia permanente.
    • El cupo anual es de 10 000 visas.
  • Visa T: Diseñada para víctimas de trata laboral o sexual que se encuentren en EE. UU. como resultado de esa situación, y que además colaboren con las autoridades, salvo que sean menores de 18 años, en cuyo caso no se requiere esa cooperación.
    • Permite residir y trabajar legalmente en EE. UU. por hasta 4 años.
    • Después de 3 años, el titular puede solicitar la residencia permanente.
    • El cupo anual es de 5 000 visas, aunque históricamente no se ha llegado a ese límite.

¿Necesito asistencia legal con el proceso de inmigración?

Consultar a un abogado puede ser útil para evaluar su elegibilidad para los programas y evitar errores en el proceso. Esto puede ser especialmente importante si:

  • Su solicitud para obtener la tarjeta de residencia (Formulario I-485) ha sido rechazada o está retrasada.
  • Tiene dudas sobre su elegibilidad o el proceso de ajuste de estatus.
  • Está evaluando diferentes opciones migratorias.
  • Tiene antecedentes penales que podrían afectar su caso.

Un abogado puede ayudarle a comprender sus opciones y guiarle durante el proceso migratorio según sus circunstancias personales.

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Este contenido es informativo y puede variar según las leyes de cada estado y las circunstancias del caso. Para obtener asesoría legal específica, es recomendable obtener la orientación de un profesional. Un abogado destacado en inmigración puede ayudarle a entender sus opciones y defender sus derechos. Dé el primer paso y comuníquese con un abogado con experiencia cerca de usted para analizar su situación.

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