¿Qué familiares pueden obtener la residencia permanente en EE. UU.?

La elegibilidad de los familiares que pueden obtener la residencia permanente en Estados Unidos depende del estatus migratorio del peticionario. Por ejemplo, los ciudadanos estadounidenses pueden solicitar la residencia para una mayor cantidad de parientes en comparación con los residentes permanentes (portadores de green card).

La Ley de Inmigración estadounidense permite que ciudadanos de los Estados Unidos y residentes permanentes patrocinen a sus familiares más cercanos para que obtengan una tarjeta de residencia permanente, siempre que cumplan con los criterios de elegibilidad. Este tipo de visa de inmigrante y proceso se conoce como reunificación familiar.

La reunificación familiar es el método más común de migrar a los Estados Unidos. El sistema de inmigración emplea un sistema de preferencias para determinar qué parentescos pueden emigrar y en qué orden.

La disponibilidad de las visas de inmigrante también depende del país de origen del familiar. Algunos países tienen un mayor volumen de personas que desean emigrar, lo cual influye en el orden de procesamiento de las visas.

A continuación, un resumen con los pasos que debe realizar como peticionario de un familiar y cómo funciona el sistema de preferencias por parentesco.

¿Un ciudadano americano puede pedir a un primo?

No, un ciudadano americano no puede pedir a un primo para que obtenga la residencia permanente. La Ley de Inmigración de Estados Unidos permite a los ciudadanos estadounidenses solicitar a ciertos familiares directos, pero los primos no están incluidos dentro de las categorías de elegibilidad.

Además de los primos, tampoco se pueden solicitar:

• abuelos
• nietos
• tíos
• sobrinos
• suegros
• cuñados

¿Qué parientes son elegibles para la reunificación familiar?

Los parientes elegibles para la reunificación familiar varían según el peticionario. Por ejemplo, un ciudadano estadounidense puede pedir a sus hijos (incluyendo hijastros e hijos adoptivos) independientemente de su edad y estado civil (aunque los tiempos de espera pueden variar). En cambio, los hijos casados de cualquier edad de un residente permanente legal no son elegibles. A continuación, se detallan los familiares que califican según el estatus del solicitante:

Ciudadanos estadounidenses (por nacimiento o naturalizados): pueden pedir a sus familiares directos para que vivan y trabajen en los Estados Unidos, con la opción de convertirse en residentes permanentes.

Los siguientes familiares inmediatos tienen una visa de inmigrante disponible sin depender de preferencias. Esto significa que no hay tiempo de espera y el proceso de inmigración es más corto y sencillo:

• cónyuges
• hijos solteros menores de 21 años de edad
• padres (si el ciudadano tiene 21 años o más)

Los siguientes parentescos también califican para la tarjeta de residencia, pero deben esperar hasta que haya una visa de inmigrante disponible para ellos:

• hijos solteros mayores de 21 años (primera preferencia F1)
• hijos casados sin importar la edad (tercera preferencia F3)
• hermanos, si el ciudadano tiene 21 años o más (cuarta preferencia F4)

Residentes permanentes de los Estados Unidos: pueden presentar una petición para traer a ciertos miembros de su familia a vivir a los Estados Unidos Sin embargo, tienen que esperar un poco más por una visa disponible, ya que el orden de categoría preferencial basado en la relación familiar es diferente:

• cónyuges (segunda preferencia F2A)
• hijos solteros menores de 21 años (segunda preferencia F2A)
• hijos solteros mayores de 21 años (segunda preferencia F2B)

¿Qué pasos hay que seguir para pedir a un familiar?

Los pasos para pedir a un familiar son principalmente tres, comenzando con la presentación de la petición de familiar extranjero ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés):

• Primer paso: presentar el Formulario I-130 (en inglés). Al presentar su solicitud ante el USCIS, debe proporcionar pruebas que demuestren el parentesco entre usted y su familiar (como un certificado de nacimiento). También debe incluir su información financiera con una declaración jurada (afidávit), donde demuestre que cuenta con la capacidad económica para sostener al familiar que está patrocinando.
• Segundo paso: número de espera para la visa de inmigrante. Si su petición es aprobada, se asignará a su familiar un número de visa en la categoría correspondiente, según el parentesco. Es recomendable presentar su solicitud lo antes posible, ya que puede llevar varios años antes de que el número de visa de su pariente llegue al inicio de la fila.
• Tercer paso: obtención de la visa de inmigrante. Cuando el número de visa llegue al principio de la fila, el Departamento de Estado de los Estados Unidos contactará a su familiar para que pueda solicitar una visa de inmigrante para ingresar al país. Si su pariente está fuera de los Estados Unidos, la petición de visa de inmigrante se enviará al Centro Nacional de Visas (NVC, por sus siglas en inglés). Su familiar no podrá venir al país como inmigrante hasta que haya una visa disponible según su categoría preferencial como pariente extranjero.

Si el familiar al que está patrocinando ya se encuentra en los Estados Unidos, deberá realizar un ajuste de estatus para residente permanente.

Si su familiar está en EE. UU. sin un estatus legal, podría enfrentar dificultades para obtener una visa de inmigrante. En algunos casos, se le puede solicitar que salga del país y regrese.

Si acumuló presencia ilegal, podría enfrentarse a la denominada “ley del castigo”. En esta situación, el asesoramiento legal de un abogado de inmigración es clave para obtener mejores resultados.

Para tener una idea de cuánto tiempo se lleva el proceso según la preferencia familiar, puede consultar el boletín de visas (en inglés) publicado mensualmente por el Departamento de Estado.

¿Qué pasa si me convierto en ciudadano durante el proceso de petición de un familiar?

Si se convierte en ciudadano durante el proceso de petición, su familiar puede resultar favorecido. Si inició la solicitud siendo residente permanente, pero durante la espera obtiene la ciudadanía estadounidense, su familiar pasará a otra categoría de preferencia.

Debe notificar este cambio de inmediato al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos o al Centro Nacional de Visas, según el estado de su caso.

Una vez que el patrocinador es un ciudadano de los EE. UU., su cónyuge, padres y cualquiera de sus hijos solteros menores de 21 años, automáticamente serán elegibles para obtener una tarjeta verde, sin necesidad de esperar por un número de visa.

Es fundamental presentar toda la documentación a tiempo y sin errores durante el proceso de solicitud para patrocinar a un pariente. Un abogado de inmigración puede ayudarle a comprender las leyes de inmigración que rigen el proceso de solicitud de familiares, además de conocer la vía más corta y efectiva según el vínculo familiar.

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