¿Cómo viajar a EE. UU. legalmente?

Para viajar legalmente a Estados Unidos, existen varias opciones dependiendo del propósito y duración de su visita.

Si un ciudadano extranjero desea visitar los Estados Unidos por cierto período de tiempo, se le considera un visitante no inmigrante. Este extranjero puede solicitar el ingreso temporal al país por varios motivos, entre ellos:

• Turismo
• Negocios
• Trabajo temporal, entre ellos trabajadores agrícolas y con habilidades extraordinarias
• Estudios
• Atención médica

En general, los visitantes que no buscan emigrar a los EE. UU. necesitan una visa para ingresar legalmente a Estados Unidos por un puerto de entrada autorizado. Sin embargo, algunas naciones incluidas en el Programa de Exención de Visa (The Visa Waiver Program, VWP) están libres de este requisito. Estos viajeros simplemente necesitan llenar un formulario a través de un sistema electrónico (ESTA, por sus siglas en inglés) en los días previos a su viaje.

Es muy importante verificar, antes de realizar su viaje, si necesita una visa estadounidense de no inmigrante para entrar. Puede encontrar más información en los sitios web (en inglés) del Departamento de Estado (DOS) y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) del gobierno de Estados Unidos.

Requisitos para ingresar a los Estados Unidos

Una vez que tenga su visa, si es requerida, debe ser admitido por los oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) en el puerto de entrada. El visitante debe cumplir con lo siguiente:

• El propósito de la visita debe ser temporal.
• Presentar un pasaporte válido y su visa válida o ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
• Demostrar que su domicilio permanente está en el extranjero.
• Declaración de aduanas a través del Formulario 6059B.
• Prueba de fondos suficientes para cubrir su viaje y estadía.
• No tener antecedentes de inadmisibilidad.
• Respetar los términos y condiciones de su admisión.
• Pasaje de regreso.
• Salir del país al final de su estadía autorizada.

Si viaja por vía aérea, que es lo más común, la aerolínea se encargará de verificar que tenga los documentos de viaje necesarios. Si viaja por tierra, cruzando la frontera de México o Canadá, debe asegurarse de tener la autorización de viaje correspondiente.

¿Cuáles son las visas de no inmigrante más comunes para los Estados Unidos?

Entre las visas de no inmigrante para los Estados Unidos más comunes se encuentran:

• A-1 personal diplomático.
• B-1 por negocios.
• B-2 visa de turista.
• F-1 visa para estudiantes.
• H visa de trabajo temporal.

La solicitud de visa para no inmigrantes se hace en la embajada o consulado de EE. UU. en su país de origen.

Un extranjero puede tener más de un tipo de visa de no inmigrante, ya que cada una de ellas tiene un propósito y uso específico.

Por ejemplo, si tiene una visa estadounidense B-2 de turismo y decide estudiar en los EE. UU., probablemente tenga en su pasaporte su visa de estudiante F-1 y la de turismo al mismo tiempo. Cuando termine sus estudios, su visa de estudiante vencerá, pero no necesariamente la de turista.

Consejos para viajar a Estados Unidos

Para evitar inconvenientes antes o durante su viaje:

• Asegúrese de que su pasaporte tenga al menos 6 meses de vigencia.
• Confirme que tiene la visa adecuada o autorización ESTA.
• Obtenga un seguro de viajero que cubra emergencias médicas.
• Saque copias de sus documentos importantes (pasaporte, visa, reservaciones) para llevarlos consigo durante su visita.
• Sea breve y honesto al responder preguntas del oficial de inmigración.
• Declare montos superiores a diez mil dólares en efectivo.

En el sitio web USAGov puede hallar información adicional que le ayudará a preparar su viaje para Estados Unidos.

¿Puedo cambiar mi estatus de no inmigrante a otro estatus?

Sí, en ciertos casos es posible cambiar su estatus de no inmigrante a otro estatus, siempre que cumpla con los requisitos legales establecidos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, bajo la orientación reciente de USCIS, este tipo de procesos —especialmente cuando se relacionan con la residencia permanente— pueden estar sujetos a una evaluación más estricta y, en muchos casos, requerir que el solicitante complete el trámite fuera de Estados Unidos.

Si usted fue admitido legalmente en los Estados Unidos con una visa de no inmigrante, en algunos casos puede solicitar un cambio de estatus dentro del país, sujeto a los requisitos aplicables y a la evaluación de las autoridades migratorias.

¿Quiénes no pueden cambiar su estatus dentro de los EE. UU?

Las personas que ingresaron a Estados Unidos con ciertos tipos de visas no son elegibles para hacer un cambio de estatus dentro de los EE. UU. Deben salir y solicitar la nueva visa de no inmigrante en su país de origen.

Esto incluye, entre otros:

• C (extranjeros en tránsito)
• D (tripulación)
• K-1 o K-2 (prometido o hijo del prometido)
• K-3 o K-4
• S (informantes)
• Programa de exención de visa (WT/WB)

Le recomendamos leer:

• ¿Qué pasa si trabajo con papeles falsificados?
• Cómo convertirse en residente permanente legal de los Estados Unidos (green card)
• Preguntas frecuentes sobre el proceso de inmigración