¿Cómo ser ciudadano americano?

Se puede ser ciudadano americano principalmente de dos maneras: por nacimiento en Estados Unidos o por naturalización. Las personas nacidas en Estados Unidos son automáticamente ciudadanas, según lo establecido en la Decimocuarta Enmienda de la Constitución.

Quienes nacen en otro país pueden ser ciudadanos si al menos uno de sus padres es estadounidense. Hay dos formas principales de obtener la ciudadanía a través de un padre ciudadano estadounidense: por nacimiento y antes de cumplir 18 años de edad.

Los residentes permanentes legales pueden convertirse en ciudadanos estadounidenses mediante el proceso de naturalización después de un período de tiempo determinado, siempre que cumplan con los criterios de elegibilidad. Además, a los no-ciudadanos que sirven en el ejército estadounidense se les facilita la posibilidad de obtener la ciudadanía.

Entre los criterios para obtener la ciudadanía mediante la naturalización están tener una comprensión oral y escrita del idioma inglés, un buen carácter moral y demostrar conocimientos generales sobre la historia, las leyes y el gobierno de Estados Unidos.

A continuación, encontrará una descripción general sobre el proceso de solicitud, la documentación necesaria, tiempos de procesamiento y la entrevista para convertirse en ciudadano de Estados Unidos, con vínculos a recursos del gobierno.

Requisitos de calificación para la naturalización

Si es residente permanente, puede solicitar la ciudadanía estadounidense después de tres o cinco años, dependiendo de su caso particular, y siempre que cumpla con los requisitos de presencia física en EE. UU., entre otros requerimientos. Los miembros del servicio militar son elegibles para solicitar la ciudadanía en menos tiempo por haber servido en las Fuerzas Armadas de EE. UU.

La solicitud de ciudadanía es un paso importante. Asegúrese de cumplir con los siguientes requisitos antes de presentar su solicitud:

• Tener al menos 18 años al presentar el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).
• Ser residente permanente con tarjeta verde (green card) por al menos cinco años o tres si está casado con un ciudadano estadounidense.
• Haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito del USCIS donde presentó su solicitud.
• Haber mantenido residencia continua en los EE. UU. durante al menos 5 años antes de presentar el Formulario N-400.
• Si está casado con un ciudadano, haber vivido con su cónyuge al menos 3 años antes de la solicitud y seguir casado durante el proceso.
• Estar físicamente presente en los EE. UU. por al menos 30 meses de los últimos 5 años, o 18 meses de los últimos 3 años, si tiene un cónyuge ciudadano.
• Saber leer, escribir y hablar inglés básico.
• Tener conocimientos básicos sobre la historia y el gobierno de EE. UU.
• Ser una persona de buen carácter moral.

El USCIS ofrece un abanico de recursos para ayudar a los potenciales ciudadanos estadounidenses a atravesar el proceso de naturalización. Consulte los recursos sobre Ciudadanía en el sitio web del USCIS para obtener información adicional.

Las personas que solicitan la naturalización pueden completar el proceso sin ayuda legal, pero si tiene dudas o antecedentes penales que puedan afectar su elegibilidad, busque la asesoría de un abogado de inmigración para que le explique cómo proceder según su caso en particular.

El proceso de naturalización

El proceso para convertirse en un ciudadano estadounidense mediante la naturalización incluye papeleo, verificaciones de antecedentes, una entrevista, examen oral y escrito en inglés y un juramento de lealtad. Si tiene la residencia permanente y cumple con los requisitos de elegibilidad descritos en el punto anterior puede iniciar el proceso para solicitar la ciudadanía americana.

Antes de comenzar su solicitud para la ciudadanía estadounidense, asegúrese de que no sea ya ciudadano americano. Si nació en el extranjero y sus padres son ciudadanos estadounidenses, es posible que ya tenga la ciudadanía y no necesite presentar una solicitud de naturalización. Si uno de sus padres es ciudadano estadounidense, solo debe presentar el Formulario N-600, solicitud de Certificado de Ciudadanía.

Cómo es el procesamiento del Formulario N-400

El procesamiento del Formulario N-400 implica varios pasos que se inician con la presentación de la solicitud y el acuse de recibo (Formulario I-797C) que confirma que USCIS ha recibido su N-400. Posteriormente, una vez que USCIS revisa su solicitud y verifica sus datos, le llegará la cita de biometría, de ser necesaria, y programación de la entrevista.

El tiempo que USCIS tarda en procesar su solicitud depende de varios factores, pero en general puede variar entre seis meses y más de un año desde el momento en que envía el Formulario N-400. Sin embargo, dependiendo de su caso particular y la cantidad de solicitudes que tenga USCIS, el tiempo de procesamiento puede ser más largo. En general, no debería tardar más de dos años.

Pago único

Para 2025, la tarifa de presentación del Formulario N-400 cuesta $710, si lo hace en línea, y $760 por vía impresa. A partir de abril de 2024, se eliminó para este trámite la tarifa adicional de $85 por servicios biométricos. Estas tarifas no incluyen ningún pago extra por recibir ayuda en la preparación de su solicitud.

Usted podría ser elegible para una exención o tarifa reducida dependiendo de sus ingresos. Los miembros de las Fuerzas Armadas están exonerados.

Puede pagar los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) con cheque, giro postal, tarjeta de crédito o tarjeta de débito.

Servicios biométricos

Después de que se reciba su solicitud, USCIS le notificará cuándo será la cita para obtener sus datos biométricos, de ser necesario. Se le informará la fecha, hora y ubicación para tomarle sus huellas dactilares y hacerle una fotografía.

La entrevista de ciudadanía

Después de procesar su información, USCIS programará una entrevista personal con usted. Es extremadamente importante no faltar a esta entrevista. Si no puede asistir, notifíquelo para que la reprogramen. Tenga en cuenta que reprogramar la entrevista puede añadir algunos meses al proceso.

Cuando asista a la entrevista, un oficial de USCIS le hará preguntas sobre su solicitud y antecedentes. Es importante responder con honestidad y precisión. Además, deberá realizar un examen de inglés que consta de tres secciones: hablar, leer y escribir.

El oficial de USCIS evaluará sus habilidades para hablar inglés a partir de su interacción durante la entrevista. Para el examen de lectura, le proporcionará tres oraciones que deberá leer en voz alta. En la prueba de escritura, deberá redactar tres oraciones. Finalmente, deberá realizar un examen de educación cívica.

En casos específicos, el USCIS podría otorgar exenciones para el examen de inglés:

• Si tiene 50 años o más y ha sido residente permanente durante 20 años, puede optar por no tomar el examen (la regla 50/20).
• Si tiene 55 años o más y ha sido residente permanente durante 15 años, puede estar exento del examen (la regla 55/15).

Examen de ciudadanía

El examen de naturalización se compone de cuatro partes. Los exámenes orales, de lectura y escritura determinan las aptitudes para el idioma inglés. La parte cívica del examen de ciudadanía pone a prueba los conocimientos del solicitante sobre la historia, el gobierno y el sistema legal de los Estados Unidos.

USCIS le proporcionará el cuestionario de 100 preguntas de educación cívica y el oficial que le entreviste le hará 10 preguntas (sacadas de este cuestionario). Usted debe responder 6 de ellas correctamente.

Si no pasa alguna de estas pruebas, puede volver a tomarlas nuevamente de 60 a 90 días después de la primera vez. Si falla alguno de ellas por segunda vez, significa que debe reiniciar su solicitud.

También es importante saber que, si tiene 65 años o más y ha sido residente permanente legal durante 20 años (en inglés) podría quedar exento de la prueba de educación cívica.

Consulte el sitio web del USCIS para obtener información útil y guías de estudio.

Recepción de la decisión de USCIS

Al finalizar su entrevista, el oficial del USCIS le comunicará la decisión sobre su caso. Si pasó sus pruebas y no encontraron ninguna irregularidad en su solicitud, se le informará que ha aprobado y pronto recibirá una carta con la información sobre el lugar y fecha de su ceremonia de juramento de naturalización.

En algunos casos, aunque haya pasado con éxito sus exámenes, el oficial puede necesitar más tiempo para tomar una decisión final sobre su caso. De ser así, recibirá una carta con los pasos a seguir, si es necesario, o con la información de la fecha y el lugar de la ceremonia de naturalización.

Si recibe una denegación, le explicarán las razones por las que no califica para la ciudadanía. Si considera que la decisión fue incorrecta, puede apelar presentando el Formulario N-336 (en inglés). Debe presentar este documento dentro de los 30 días posteriores a la fecha de la decisión de USCIS; de lo contrario, no podrá apelar.

La ceremonia de naturalización

Para convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, es necesario completar el juramento de lealtad. Es posible que pueda hacerlo el mismo día de su entrevista; de lo contrario, USCIS le enviará un aviso con la fecha y hora para tomar el juramento. En esta ceremonia, recibirá su certificado de naturalización, completando así todo el proceso.

Debe asistir a la ceremonia cuando USCIS la programe. Si no puede hacerlo, notifíquelo de inmediato presentando el Formulario N-445 junto con una carta explicando por qué no puede asistir en la fecha establecida. USCIS revisará su solicitud y reprogramará la ceremonia.

Puede prestar juramento solo ante un juez en una corte. Después de completarlo, recibirá el certificado de naturalización. Cuando lo reciba, es oficialmente ciudadano estadounidense y deberá devolver su tarjeta de residencia (green card).

¿Puedo viajar antes de la juramentación?

Sí, generalmente puede viajar antes de la juramentación. Sin embargo, tenga en cuenta que hasta que tome el juramento, seguirá siendo residente permanente. Si necesita viajar, puede hacerlo con su green card, tal y como lo ha hecho hasta ahora.

Es recomendable evitar viajes largos que puedan interferir con la fecha de su ceremonia de juramentación. Si debe viajar, también es aconsejable llevar consigo la notificación de aprobación de naturalización, si ya la ha recibido.

En caso de un viaje prolongado, lo mejor es notificar a USCIS. Si tiene dudas sobre un viaje específico, consulte con un abogado de inmigración.

Beneficios y responsabilidades de la ciudadanía

Los ciudadanos estadounidenses naturalizados tienen los mismos derechos y privilegios que los ciudadanos por nacimiento, con algunas excepciones, como la posibilidad de postularse para presidente. A cambio, los ciudadanos deben defender la Constitución de los EE. UU. y cumplir con otras obligaciones de ciudadanía.

Consulte la sección sobre los derechos y responsabilidades como ciudadano en el sitio web del USCIS para obtener más detalles.

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