¿Puedo viajar si estoy indocumentado?

Sí, por regla general, un inmigrante indocumentado puede viajar en los Estados Unidos. No existe ninguna ley que lo impida expresamente. Sin embargo, hay ciertos aspectos que las personas indocumentadas deben tener en cuenta dependiendo de si viajan por aire, tierra o mar.

A partir del 7 de mayo de 2025, la entrada en vigor de la Ley REAL ID establece estándares de seguridad más altos en las identificaciones y licencias de conducir emitidas por el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de cada estado.

Esto implica cambios importantes, sobre todo para los migrantes que tienen una licencia de manejo especial para quienes no tienen estatus legal, llamada en algunos estados “tarjeta con privilegios para conducir”, que no son válidas como identificación federal.

A continuación, le resumimos algunas reglas y recomendaciones que debe tener en cuenta si va a viajar dentro de Estados Unidos sin papeles o si debe salir del país.

¿Puede un inmigrante viajar en avión dentro de los Estados Unidos?

Sí, siempre que cuente con los requisitos necesarios de identificación. Desde el 7 de mayo de 2025, las únicas licencias o documentos de identificación estatal válidos para abordar un vuelo doméstico de EE. UU. serán las que tengan el formato REAL ID. Las licencias estatales estándar o tarjetas con privilegios para conducir ya no serán aceptadas por las aerolíneas.

Para obtener un documento de identidad REAL ID, debe ser ciudadano estadounidense o demostrar que tiene permiso para estar en los Estados Unidos. Por lo tanto, una vez entre en vigor la ley, las personas sin estatus migratorio legal solo podrán subirse a un avión usando su pasaporte extranjero o alguna otra forma permitida de identificación (en inglés), según las reglas de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

No podrá ingresar al punto de control de seguridad del aeropuerto si no proporciona una identificación aceptable, no cumple con el proceso de verificación de identidad o no se puede confirmar su identidad.

Tenga en cuenta que los aeropuertos son lugares de mucha seguridad donde la presencia de agentes de inmigración es continua. Si debe viajar y tiene una situación migratoria irregular, tome en cuenta los riesgos a los que puede exponerse y tome las medidas necesarias, como saber qué pueden hacer sus familiares o amigos en caso de una detención.

¿Puedo viajar en tren sin papeles?

Dependerá de la compañía que use, pero en general piden identificación. Si viaja por tierra entre distintas ciudades de los Estados Unidos, bien sea por bus o por tren, es recomendable contactar a la compañía de buses o trenes con anticipación para saber qué documentos exigen.

Ahora, si viaja en transporte público dentro de una ciudad, como por ejemplo tomar el metro de la ciudad de Nueva York o un bus en Chicago, no se le pedirá ningún tipo de identificación para usar el servicio.

Sin embargo, en caso de que un funcionario de los cuerpos de seguridad le llegara a pedir identificación mientras viaja en un bus o cualquier otro medio de transporte, es importante estar preparado y conocer sus derechos.

Si toma un bus o tren que cruce la frontera con México o Canadá, deberá tener su pasaporte a mano. Tenga en cuenta que si sale del país después de acumular presencia ilegal, podría enfrentar problemas para reingresar.

Viajar por mar

El requisito de identificación para viajar por agua es parecido a viajar por tierra. Para viajes dentro del país, la documentación que se pide depende de la compañía. Por ejemplo, si toma un transbordador de Michigan a Wisconsin, lo mejor será que hable con la compañía del transbordador para saber qué documentación exigen.

Para viajar fuera del país, como por ejemplo en el transbordador de Seattle a Vancouver, deberá presentar su pasaporte.

¿Se puede viajar dentro de Estados Unidos solo con pasaporte?

Sí, su pasaporte es el documento aceptado dentro de Estados Unidos si no cuenta con otro tipo de identificación válido a nivel federal, como una licencia de conducir REAL ID. Pero, una vez más, recuerde siempre contemplar los riesgos de viajar si tiene una situación irregular. Si tiene algún documento que respalde su caso, por ejemplo, una solicitud de asilo pendiente, podría ser conveniente cargar una copia. Consulte con su abogado.

¿Puedo viajar a Puerto Rico desde Estados Unidos sin papeles?

Para viajar a Puerto Rico desde Estados Unidos, se requiere una identificación federal válida, al igual que para otros vuelos domésticos dentro del territorio continental de EE. UU.

Así como cualquier otro viaje vía aérea, viajar a Puerto Rico desde Estados Unidos conlleva riesgos para inmigrantes indocumentados. En el aeropuerto, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) puede realizar “inspecciones” antes de abordar el vuelo de regreso a Estados Unidos continental. Si no puede demostrar presencia legal durante las inspecciones, podría enfrentar un proceso de deportación.

¿Puedo volver a ingresar a los Estados Unidos si salí del país?

Dependerá de su situación particular. En general, si estuvo en los Estados Unidos de manera ilegal, porque cruzó la frontera de forma irregular o extendió el tiempo de permanencia de su visa de turista, por ejemplo, es probable que se le prohíba su reingreso al país.

Mientras más tiempo se haya quedado de forma irregular, más tiempo durará la prohibición de reingreso. Por ejemplo:

• Estadía irregular de menos de 180 días. No hay prohibición automática de reingreso, pero el oficial de inmigración podría negarle la entrada con base en esta estadía irregular.
• Estadía irregular entre 180 días y un año. Le pueden otorgar una prohibición de reingreso durante tres años.
• Estadía irregular de más de un año. Es posible recibir prohibición de reingreso por diez años.

¿Puedo viajar si tengo un caso de inmigración pendiente?

Sí, pero debe solicitar un permiso de viaje o reingreso, según su caso. Por ejemplo, si necesita salir del país mientras tramita un caso de inmigración, como un cambio de estatus a residente permanente (green card) o asilo, necesitará alguno de los siguientes documentos para que los agentes de inmigración le permitan reingresar a EE. UU.:

• permiso adelantado de viaje (advance parole)
• documento de viaje de refugiado
• permiso de reingreso
• autorización de viaje bajo Estatus de Protección Temporal (TPS)

Los inmigrantes protegidos por DACA o TPS, deben pedir y obtener un documento de viaje si desean reingresar a los Estados Unidos.

El panorama migratorio estadounidense cambia rápidamente. Si debe viajar fuera de EE. UU., consulte antes con un abogado de inmigración que estará al tanto de cualquier actualización en las leyes de inmigración y normas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS).

Si solo va a viajar dentro del país, manténgase atento a cualquier correo del Servicio de Inmigración que le pueda llegar o, si va a cambiar de dirección, notifíquelo y actualice sus datos a través de la página de USCIS.

¿Puedo salir de Estados Unidos sin pasaporte?

No, en general, para salir de Estados Unidos se le requerirá un pasaporte. Sin embargo, puede haber excepciones para personas con estatus de refugiado o asilado o que soliciten la salida voluntaria.

¿Qué pasa si mis documentos están vencidos?

La regla general es que no se permite viajar con documentos de identificación vencidos.

A raíz de la pandemia del coronavirus, la TSA ha aceptado documentos de su lista de formas de identificación permitidos (en inglés) que hayan expirado, siempre y cuando no haya pasado más de un año de la expiración para vuelos internos.

Sin embargo, a partir de mayo 2025 esto puede cambiar. Lo más recomendable es verificar con la aerolínea antes de viajar.

¿Cuáles son las reglas para los menores de edad?

La TSA no requiere que los menores de 18 años presenten alguna identificación al viajar dentro de los Estados Unidos. Para viajar fuera del país, se exige que el niño o niña tenga un pasaporte válido.

Si tiene preguntas sobre los requisitos específicos de identificación para viajeros menores de 18 años u otros permisos, lo recomendable es comunicarse con la aerolínea.

Le recomendamos leer:

• ¿Qué papeles debo llevar conmigo en caso de una redada del ICE?
• ¿Qué medidas migratorias estableció el presidente Trump mediante órdenes ejecutivas?
• ¿Puedo trabajar en los EE. UU. si no tengo ciudadanía americana ni residencia permanente?