Tipos de residencia permanente en Estados Unidos: requisitos y beneficios

La residencia permanente es un estatus migratorio que permite a una persona extranjera vivir y trabajar permanentemente en Estados Unidos. La prueba física de ese estatus es la Tarjeta de Residente Permanente, conocida como “green card” o tarjeta verde.

Existen varios tipos y vías para obtener la residencia permanente legal en Estados Unidos, dependiendo del caso en particular. Por tal razón, el primer paso antes de solicitar la tarjeta verde es determinar si usted califica en alguna de las categorías admitidas por las leyes de inmigración.

A continuación, le resumimos aspectos clave del proceso de residencia permanente, quién califica, los requisitos que deben cumplir los solicitantes y los beneficios de portar una tarjeta verde.

¿Cuáles son los beneficios de tener una green card?

Entre los principales beneficios de la green card se encuentran:

• Vivir y trabajar permanentemente en Estados Unidos de forma legal, siempre que respete las leyes y no cometa faltas que lo pongan en riesgo de deportación.
• Acceso a programas y beneficios federales, como el Seguro Social, si reúne los requisitos del programa.
• Posibilidad de solicitar ciertos beneficios migratorios para familiares elegibles.
• Solicitar eventualmente la ciudadanía estadounidense (naturalización), si cumple con los requisitos

Pero la residencia permanente también trae responsabilidades. El residente debe obedecer las leyes federales, estatales y locales, declarar sus impuestos y mantener su estatus. Si la persona tiene 18 años o más, debe llevar consigo su tarjeta verde válida como prueba de su estatus.

Requisitos generales para solicitar residencia permanente

Los requisitos para la residencia permanente dependen de la categoría y cada caso particular. Sin embargo, en la mayoría de los casos se deben cumplir algunos criterios básicos como los siguientes:

• Pertenecer a una categoría migratoria que permita solicitar la tarjeta verde.
• Contar con una petición aprobada, si la categoría la requiere.
• Tener una visa de inmigrante disponible, cuando aplica.
• Ser admisible en los Estados Unidos.
• Presentar los formularios correctos y entregar evidencia de elegibilidad.
• Pagar las tarifas correspondientes o solicitar exención si está disponible.
• Asistir a citas biométricas y entrevistas ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés) o el consulado, dependiendo del caso.

No todas las personas que viven en EE. UU. pueden hacer ajuste de estatus dentro del país. En muchos casos, el trámite puede requerir procesamiento consular mediante una visa de inmigrante en una embajada o consulado estadounidense.

Cómo sacar la green card

Por lo general, se puede solicitar una tarjeta verde o “green card” a través del USCIS con base en las circunstancias siguientes:

• Reunificación familiar y matrimonio (un miembro calificado de la familia realiza la petición).
• Ofertas de trabajo (un empleador sirve como patrocinador).
• Inmigrante especial.
• Programa de asilo o refugio.
• Víctima de un crimen.
• Víctima de violencia o abuso.
• Circunstancias especiales reguladas por la Ley de Inmigración.
• Registro.

A continuación, encontrará una lista detallada de los requisitos y diferentes situaciones para solicitar la residencia permanente. Es recomendable consultar con un abogado de inmigración para que le ayude durante todo el proceso.

Principales tipos de residencia permanente

Tipo de solicitud	Quién puede calificar
Residencia permanente por familia	Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses y familiares en categorías de preferencia de ciudadanos o residentes permanentes a través de la reunificación familiar.
Residencia permanente por trabajo	Personas con oferta laboral, trabajadores con habilidades extraordinarias, profesionales, trabajadores especializados, ciertos médicos e inversionistas.
Inmigrantes especiales	Trabajadores religiosos, jóvenes inmigrantes especiales (SIJ, por sus siglas en inglés), ciertos empleados de organizaciones internacionales, y algunas categorías especiales como traductores afganos o iraquíes.
Asilados y refugiados	Personas con asilo concedido o admitidas como refugiadas, generalmente después de cumplir el tiempo requerido.
Víctimas de trata o ciertos crímenes	Personas con visa T o U que cumplen requisitos adicionales.
Víctimas de abuso	Autopeticionarios bajo la ley VAWA y otras categorías protegidas.
Lotería de visas de diversidad	Personas seleccionadas por el Departamento de Estado que cumplen requisitos de educación, experiencia y país elegible.
Registro	Personas que han vivido continuamente en Estados Unidos desde antes del 1 de enero de 1972 y cumplen otros requisitos.

Residencia permanente a través de la familia

La reunificación familiar es una de las vías más comunes para obtener la residencia permanente. Aquí se incluyen cónyuges, hijos y padres de ciudadanos estadounidenses, así como ciertos familiares de residentes permanentes.

Para la inmigración basada en la familia existe un “sistema de categorías de preferencia familiar”. Para los ciudadanos estadounidenses funciona de esta manera:

• Los cónyuges, hijos menores de 21 años y padres (si el ciudadano tiene 21 años o más) tienen prioridad y no están sujetos a límites anuales de visas. 
• Hijos mayores de 21 años o casados y hermanos pueden calificar, pero están sujetos a disponibilidad de visas y tiempos de espera más prolongados según su categoría y país de origen.

En el caso de los residentes permanentes:

• Cónyuges e hijos solteros menores de 21 años pertenecen a la segunda preferencia (F2A).
• Hijos solteros mayores de 21 años se ubican en la segunda preferencia (F2B).
• Hermanos e hijos casados de residentes permanentes no califican.

Para iniciar el proceso, el familiar patrocinador debe presentar el Formulario I-130 (Petición de Familiar Extranjero) ante el USCIS, junto con la documentación que acredite los vínculos familiares.

Para prometidos de un ciudadano estadounidense existe la visa K-1, que es una visa de no inmigrante. Si la visa es aprobada y el matrimonio se realiza dentro de los 90 días de la entrada a Estados Unidos, el ahora cónyuge de un ciudadano estadounidense puede solicitar la residencia permanente si cumple los requisitos. Los hijos del prometido pueden calificar para la visa K-2 de no inmigrante.

En el caso de viudo o viuda de un ciudadano de los EE. UU., por lo general debe comprobar que estaba casado con un ciudadano estadounidense al momento del deceso. Debe presentar la autopetición dentro de los 2 años del fallecimiento y no haberse vuelto a casar.

Residencia permanente por trabajo

La residencia permanente por trabajo incluye varias categorías basadas en el empleo:

• Extranjeros con aptitudes extraordinarias (primera preferencia)
• Profesionales con títulos universitarios de posgrado y conocimientos especializados (segunda preferencia)
• Profesionales, trabajadores especializados y otros con certificación laboral (tercera preferencia)
• Ciertos inmigrantes especiales como trabajadores religiosos (cuarta preferencia)
• Inversionistas inmigrantes EB-5 (quinta preferencia).

No todos los casos requieren el mismo proceso. Algunos dependen de una oferta de trabajo y certificación laboral. Otros pueden permitir una autopetición o exención por interés nacional. Por eso, esta ruta suele requerir una revisión cuidadosa del perfil laboral, educación, experiencia, oferta y categoría correcta.

¿Qué es la residencia condicional?

Por lo general, la residencia permanente condicional se concede por un período inicial de dos años a solicitantes bajo las categorías siguientes:

• Cónyuges de ciudadanos estadounidenses: si el extranjero se casó con un ciudadano estadounidense y el matrimonio tiene menos de dos años al momento de la aprobación de la residencia.
• Inversionistas inmigrantes: la residencia se obtuvo a través de una inversión significativa en una empresa en EE. UU.

Durante los 90 días anteriores al segundo aniversario de haber obtenido la residencia condicional, los residentes condicionales deben solicitar la eliminación de las condiciones, por ejemplo, con el Formulario I-751 (matrimonio) o el I-829 (EB-5), para obtener la residencia permanente sin condiciones.

¿Cuánto cuesta solicitar la tarjeta verde?

Los costos dependen del tipo de caso, los formularios, la categoría usada y si el trámite es ante USCIS o mediante procesamiento consular con el Departamento de Estado.

En general, puede haber tarifas por:

• petición familiar o laboral;
• formulario I-485 para ajuste de estatus;
• solicitud de permiso de trabajo (documento de autorización de empleo);
• procesamiento de visa de inmigrante;
• affidavit of support;
• tarifa de inmigrante de USCIS;
• exámenes médicos.

Para más información, consulte la tabla de tarifas vigente de USCIS.

¿Cómo es el proceso de residencia permanente?

Aunque cada caso es distinto, el proceso suele seguir una de estas dos rutas:

• Ajuste de estatus: la persona solicita la residencia permanente desde dentro de Estados Unidos, generalmente con el Formulario I-485, si cumple los requisitos para hacerlo.
• Procesamiento consular: la persona completa el trámite desde fuera de Estados Unidos mediante el Centro Nacional de Visas y una entrevista en una embajada o consulado.

Tiempos de procesamiento

Los tiempos de procesamiento varían mucho según la categoría, país de nacimiento, disponibilidad de visa, oficina, carga de trabajo y si el caso requiere evidencia adicional. Algunas categorías familiares y laborales están sujetas al Boletín de Visas del Departamento de Estado, que indica cuándo una visa de inmigrante puede estar disponible.

La recomendación práctica es revisar los tiempos oficiales de USCIS y el Boletín de Visas y no confiar en promesas de terceros.

Cuidado con fraudes migratorios

Las estafas de inmigración son comunes. Desconfíe de quien garantice resultados, diga tener contactos especiales en USCIS, pida pagos por redes sociales o use páginas que no terminen en “.gov” para hacerse pasar por el gobierno.

Solo un abogado autorizado o un representante acreditado puede dar asesoría legal migratoria. Preparar formularios no es lo mismo que evaluar riesgos, inadmisibilidad, historial migratorio o estrategia legal.

Los pasos y el tiempo de procesamiento para obtener la residencia permanente varían según la situación individual. Un abogado de inmigración con experiencia en el proceso y leyes de inmigración puede darle asesoramiento legal personalizado y ayudarle a explorar todas las opciones disponibles.

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