¿Cómo funciona la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA)?

La Ley de Inmigración y Nacionalidad (Immigration and Nationality Act, INA, en inglés) es el principal estatuto federal en materia de inmigración y nacionalidad de los Estados Unidos.

La INA reúne gran parte de las normas sobre el ingreso de personas extranjeras al país, incluyendo las visitas temporales de no inmigrantes. También regula a los inmigrantes que pueden convertirse en residentes permanentes y naturalizarse como ciudadanos estadounidenses.

Origen de la Ley de Inmigración y Nacionalidad

En un intento por organizar el sistema de inmigración de los Estados Unidos, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Inmigración y Nacionalidad en 1952 para recopilar y reorganizar las reglas federales de inmigración vigentes hasta entonces.

Desde su creación, la INA ha tenido modificaciones y revisiones. En la actualidad, es la ley matriz que rige el proceso de inmigración legal a los EE. UU.

¿Qué regula la INA?

La Ley de Inmigración y Nacionalidad regula las siguientes disposiciones:

• Visas de inmigrante
• Procedimientos para cambio de estatus de inmigrante
• Admisión de refugiados
• Solicitudes de asilo
• Ajuste de estatus
• Calificación para residente permanente
• Petición para cónyuges e hijos
• Programa de exenciones de visas
• Solicitudes y emisiones de visas
• Permisos para el reingreso
• Detenciones de extranjeros
• Estatus de protección temporal (TPS)
• Reglas sobre revocaciones de peticiones
• Calificación para la naturalización (ciudadanía estadounidense)

En cuanto al proceso y las regulaciones sobre la solicitud de visa para obtener el estatus de inmigrante legal, los pasos dependerán de la situación personal, como:

• Reunificación familiar
• Permisos de trabajo
• Inversión de capital
• Refugiados y solicitantes de asilo
• Visas de diversidad o “lotería de visas”

Este listado es solo una muestra de los aspectos que regula la Ley INA para su referencia y saber cómo y dónde encontrar la información adecuada para su caso.

Leyes migratorias

El poder para crear leyes migratorias le corresponde al Congreso de los Estados Unidos. Allí se proponen, modifican y crean estas leyes. Las leyes públicas que se ejecutan en todo el país reciben el nombre de leyes federales.

La INA es una ley federal y, como tal, ha tenido cambios en sus estatutos. Cuando el Congreso modifica la ley, por lo general, hace revisiones y añade secciones. No la cambia del todo.

Si va a realizar una petición o gestión de inmigración, no necesita revisar con detalle cada línea de la ley. Los pasos están simplificados en los formularios que se usan para los trámites de inmigración. Además, un abogado de inmigración le puede explicar y recomendar qué estrategia seguir de acuerdo con su caso.

Ejecución de las leyes de inmigración

La puesta en práctica de las leyes de inmigración cambió después de la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 2002, cuando se creó el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security, DHS por sus siglas en inglés). El DHS es una agencia del gobierno federal que se encarga de proteger al país.

El DHS supervisa las siguientes oficinas vinculadas con la ejecución y administración de las leyes de inmigración:

• Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS): se encarga de procesar los trámites legales administrativos relacionados con el proceso de inmigración. Por ejemplo, gestiona las solicitudes de residencia permanente (tarjeta verde o “green card”), los procesos de naturalización para obtener la ciudadanía, y las peticiones familiares y laborales
• Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP): protege las fronteras físicas de EE. UU. y administra los 329 puertos de entrada al país. Su misión incluye detectar amenazas de seguridad, regular el comercio legal internacional, recaudar aranceles y realizar controles de protección agrícola.
• Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE, en inglés): aplica las leyes de inmigración y aduanas dentro de EE. UU., encargándose tanto del arresto, detención y deportación de personas en situación irregular, como de la investigación de delitos transnacionales complejos como el narcotráfico y la trata de personas.

Estados Unidos: una nación de inmigrantes

Tradicionalmente, Estados Unidos ha sido considerado como una nación de inmigrantes. Millones de personas de todo el mundo han inmigrado a los EE. UU. y han contribuido a que el país sea una de las potencias mundiales más influyentes, particularmente en términos de crecimiento económico.

Sin embargo, los inmigrantes deben respetar las leyes. Las personas que no tienen estatus migratorio pueden ser expulsadas del país a través de un proceso de remoción, comúnmente llamado deportación, por motivos como violar leyes migratorias (por ejemplo, por haber entrado sin inspección o permanecer más tiempo del autorizado) o cometer ciertos delitos, entre ellos, los considerados de “bajeza moral”.

Si necesita realizar una petición o trámite de inmigración y considera que sus derechos no han sido respetados o ha sido víctima de violaciones a sus derechos humanos básicos, debe saber que en Estados Unidos existen otras leyes que lo protegen.

Un abogado de inmigración le puede ayudar a comprender las leyes que regulan su proceso migratorio y los criterios de elegibilidad para cada caso. Un abogado también puede prestarle asesoría si necesita presentarse ante un juez de inmigración, representarlo en un proceso de remoción y orientarlo sobre otras vías para reportar o reclamar abuso o discriminación de algún tipo ante la autoridad correspondiente.

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