¿Cuánto tiempo dura la visa de estudiante para Estados Unidos?

La validez de la visa de estudiante (la estampa en el pasaporte) puede ser de semanas a varios años, pero el tiempo que usted puede permanecer legalmente en Estados Unidos dependerá de su estatus, la información de su Formulario I-20 y lo indicado en el Formulario I-94 (registro oficial de entrada y salida del EE. UU.).

En el Formulario I-94 puede aparecer “D/S” (duración de estatus). La duración de estatus depende del tipo de visa estudiantil y del programa educativo en el que se inscriba el estudiante.

La visa de estudiante le permite presentarse en un puerto de entrada y solicitar admisión y, de ser admitido, podrá permanecer en EE. UU. mientras mantenga el estatus correspondiente. Existen principalmente dos tipos de visas de estudiante:

• F-1, para estudiantes a tiempo completo de un instituto, universidad, escuela secundaria superior académica u otra institución similar o un programa de capacitación lingüística (estudiar inglés).
• M-1, para estudiantes de programas vocacionales o no académicos, distintos de la capacitación lingüística.

Adicionalmente, está la categoría J-1 para programas de intercambio cultural y educativo, que se aplica a estudiantes, pasantes, becarios y ciertos profesionales.

¿Puedo salir de EE. UU. con la visa F-1?

Sí, puede salir de Estados Unidos con una visa F-1 bajo ciertas condiciones para que no se afecte su estatus migratorio. Si viaja fuera de EE. UU. por vacaciones o recesos escolares, deberá:

• Coordinar el viaje con su escuela, institución o funcionario escolar designado (DSO, por sus siglas en inglés), para obtener la firma de viaje en su Formulario I-20.
• Tener un pasaporte vigente.
• Tener una visa F-1 vigente para volver a entrar, salvo excepciones limitadas, como ciertos viajes cortos a Canadá o México bajo la revalidación automática de visa, si cumple los requisitos.

Si permanece fuera de EE. UU. cinco meses o más, por lo general, no podrá reingresar como estudiante con el mismo registro SEVIS. Su escuela normalmente tendrá que emitirle un nuevo Formulario I-20, salvo excepciones, como ciertos programas de estudio en el extranjero autorizados.

¿Bajo cuáles condiciones puedo permanecer en EE. UU. con visa de estudiante?

A los ciudadanos extranjeros con visas de estudiante F-1 se les permite permanecer en los Estados Unidos siempre que cumplan con las siguientes condiciones:

• Estar inscrito en un programa educativo en una institución educativa aprobada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
• Estudiar a tiempo completo.
• Cumplir con los requisitos académicos para completar el programa de estudios.

Si un estudiante no asiste a sus clases regularmente, no paga las matrículas o si lo expulsan de la institución, puede perder su estatus y enfrentar serias consecuencias como:

• denegación de admisión;
• denegación de beneficios;
• expulsión de los Estados Unidos.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) revisa información actualizada de los estudiantes internacionales continuamente mediante el SEVIS, un sistema de rastreo. Si un estudiante deja de ser aceptado por la escuela, la escuela puede informar al ICE.

Una vez completados los estudios, el período de gracia para permanecer en EE. UU. depende de la categoría. Por ejemplo, para visas F-1 suele ser de 60 días, mientras que para M-1 y J-1 los estudiantes suelen tener 30 días para salir del país, cambiar de estatus o tomar otras medidas permitidas.

¿Qué pasa si me quedo en Estados Unidos tras terminar el período de gracia?

Si se queda en Estados Unidos después de terminar su período de gracia, puede quedar fuera de estatus y enfrentar serias consecuencias legales, como empezar a acumular presencia ilegal, lo que puede afectar futuras solicitudes de visa o ingreso a EE. UU.

Por ejemplo, si acumula más de 180 días de presencia ilegal y luego sale de EE. UU., puede activar una prohibición de reingreso por 3 años. Si acumula un año o más de presencia ilegal y luego sale de EE. UU., puede activar una prohibición de reingreso por 10 años.

Si enfrenta algún problema legal por haberse quedado más del tiempo permitido con su visa, es recomendable que consulte a un abogado de inmigración que le ayude con su situación para evitar mayores repercusiones a futuro.

¿Puedo extender mi visa de estudiante?

En general, no se “extiende” la visa (la estampa consular), sino el estatus. Por ejemplo, si tiene visa F-1 puede solicitar una extensión del programa a través de su DSO y el Formulario I-20. Cuando corresponde, se puede pedir una extensión de estadía con el Formulario I-539, por ejemplo, en ciertos casos de M-1. Esto incluye:

• haber mantenido un estatus migratorio válido en Estados Unidos;
• haber mantenido el estatus de estudiante a tiempo completo;
• no haber cometido ningún delito o falta que afecte la elegibilidad.

Es recomendable iniciar el trámite con suficiente anticipación y, en todo caso, pedir la extensión antes de que venza la fecha de finalización del programa en su Formulario I-20. Si su estatus tiene una fecha específica en el Formulario I-94, debe iniciar el trámite antes de esa fecha.

¿Qué opciones tengo para quedarme en EE. UU. tras completar mis estudios?

Tras terminar su programa de estudios, tiene varias opciones para quedarse en EE. UU. de manera legal, como tener una solicitud aprobada para el programa de capacitación práctica opcional, también llamado Optional Practical Training, OPT.

La OPT permite trabajar en su campo de estudio hasta por 12 meses, con una posible extensión para estudiantes en áreas STEM (en inglés). Otra alternativa, si desea continuar estudiando, es inscribirse en un nuevo programa educativo y recibir un nuevo Formulario I-20.

Existen más opciones como aplicar para una visa de trabajo permanente o temporal. Lo más recomendable es asesorarse con un abogado de inmigración para evaluar sus alternativas.

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