El proceso para la residencia estadounidense: aspectos claves

El proceso para obtener la residencia permanente en Estados Unidos puede ser largo y, dependiendo de cada caso, complicado.

La ley de inmigración de EE. UU. contempla la posibilidad de otorgar la residencia permanente a familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses, extranjeros con habilidades extraordinarias o personas que necesitan asilo o refugio, entre otros casos específicos.

A continuación, resumimos los aspectos clave del proceso para obtener residencia permanente, desde los requisitos y personas elegibles hasta los costos y el tiempo aproximado de espera.

¿Cómo es el proceso para la residencia americana?

El proceso para obtener la residencia permanente varía según la categoría de inmigrante bajo la cual se solicita. La ubicación del solicitante también influye. Aquellos que ya están en Estados Unidos, deben solicitar un ajuste de estatus. Quienes están fuera, deben realizar un proceso consular.

En términos generales, el proceso se puede resumir en los siguientes pasos:

1. Determinar elegibilidad. El primer paso es verificar si califica bajo alguna categoría de elegibilidad para la residencia permanente.
2. Presentar la petición. Un familiar inmediato que sea ciudadano americano o residente legal permanente presenta una petición ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) utilizando el Formulario I-130 (petición de familiar extranjero) o, si el patrocinador es un empleador, el Formulario I-140 (petición para trabajador inmigrante extranjero).
3. Procesamiento consular: Si el solicitante está fuera de EE. UU., una vez que el USCIS aprueba la solicitud, el caso se envía al Centro Nacional de Visas (NVC) para su procesamiento, que varía según el tipo de visa de inmigrante. Cuando su visa esté disponible, deberá completar el trámite consular.
4. Ajuste de estatus. Si el solicitante ya está en Estados Unidos, puede ajustar su estatus utilizando el Formulario I-485.
5. Entrevista. Dependiendo del caso, USCIS o el consulado estadounidense correspondiente programará una entrevista para revisar la solicitud y confirmar la elegibilidad e información presentada.
6. Decisión: Una vez completados todos los pasos, si la solicitud es aprobada, el solicitante podrá viajar a Estados Unidos y hacer su solicitud de tarjeta de residencia permanente (green card) o, si ya está en EE. UU., se emitirá su tarjeta verde.

Ciertos procesos de inmigración, como el de cónyuges de ciudadanos o residentes permanentes estadunidenses con menos de dos años de casados, contemplan la residencia condicional por dos años.

Cumplido ese plazo, se debe presentar el Formulario I-751 para eliminar las condiciones de residencia. Una vez aprobado, obtendrá el estatus de residente permanente legal y se le otorgará una green card con 10 años de vigencia.

Estos son solo los pasos básicos que debe completar. Solicitar la residencia permanente es un proceso complejo que requiere atención en cada detalle. Es recomendable contar con el respaldo de un abogado de inmigración que le ayude durante todo el proceso.

¿Cuáles son los requisitos para la residencia estadounidense?

Los requisitos para obtener la residencia dependen de la categoría o tipo de visa bajo la cual se presente la solicitud, pero algunos requisitos comunes incluyen:

Elegibilidad. El solicitante debe ser elegible bajo una de las categorías de inmigración disponibles. Las vías más comunes incluyen la reunificación familiar, el empleo, ser refugiado, asilado, beneficiario de la visa de diversidad o inmigrante especial. Bajo la categoría de inmigrante especial se incluyen:

• trabajador religioso;
• menor de edad víctima de abuso, abandono o negligencia por parte de sus progenitores;
• ciertos ciudadanos de nacionalidad afgana o iraquí;
• empleados de ciertas organizaciones internacionales.

Capacidad Económica. Los solicitantes deben demostrar que no se convertirán en una carga pública para el gobierno estadounidense. Para muchas categorías de inmigrantes se requiere de una declaración jurada de patrocinio económico (Formulario I-864) por parte del peticionario.

Antecedentes. El solicitante debe demostrar tener un buen carácter moral. Eso implica no tener antecedentes penales graves.

Petición aprobada. En la mayoría de los casos, debe haber obtenido antes la aprobación de una petición de inmigrante de un familiar o empleador.

Examen médico. Todos los solicitantes deben pasar un examen médico realizado por un médico autorizado.

Además de estos requisitos de elegibilidad, si está solicitando un ajuste de estatus, el solicitante debe estar físicamente presente en EE. UU. durante el proceso.

Documentos necesarios para la residencia americana: lista general

Dependiendo de la categoría bajo la cual esté solicitando la residencia, los documentos pueden variar, pero generalmente se incluyen:

• Formulario I-130 o I-140 (dependiendo de la categoría).
• Formulario I-485 para ajuste de estatus.
• Pasaporte válido.
• Certificados de nacimiento y certificados de matrimonio, si aplica.
• Prueba de estatus legal del peticionario.
• Prueba de entrada legal a Estados Unidos (I-94).
• Examen médico realizado por un médico aprobado por el USCIS.
• Fotos recientes que cumplan con las especificaciones del USCIS.
• Pruebas de solvencia económica como declaraciones de impuestos, estados de cuenta y constancias de trabajo.

Esta es solo una lista general. Dependiendo de su caso particular, le pueden requerir otro tipo de documentación.

¿Cuánto dura el proceso para la residencia americana?

El proceso para obtener la residencia americana tiene una duración variable, dependiendo del tipo de visa, el caso particular del solicitante, la carga de trabajo de USCIS y la oficina que procesa el caso.

Las solicitudes basadas en cónyuges o hijos solteros menores de 21 años de edad de ciudadanos estadounidenses, por ejemplo, suelen ser mucho más rápidas que las basadas en otras relaciones familiares, como hermanos.

Para obtener una estimación más precisa de los tiempos de procesamiento, puede usar la herramienta del USCIS.

¿Cuánto cuesta la residencia permanente?

El costo de la residencia permanente varía según el proceso y el tipo de visa. Las tarifas de 2024 para los formularios más comunes son las siguientes:

• Formulario I-130 (Petición de familiar): $625 (en línea) / $675 (correo postal)
• Formulario I-485 (Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajustar Estatus): $1140.
• Formulario I-140 (Petición de trabajador extranjero): $715.
• Tarifa biométrica: $85.

Tenga en cuenta que USCIS tiene descuentos y exenciones para ciertos grupos. Por ejemplo, hay un descuento estándar de $50 para solicitudes presentadas en línea.

Recomendaciones: lo que debe hacer

1. Siga exactamente las instrucciones de los formularios del USCIS. No proporcionar correctamente toda la información y documentos solicitados, puede demorar su petición de inmigrante. En la mayoría de los casos, USCIS no procesará los formularios de visa de inmigrante si falta algún documento. Proporcione traducciones cuando sea necesario.
2. Llame a la oficina local del USCIS o visite la oficina en persona si tiene preguntas. También puede acceder al sitio web del USCIS.
3. Solicite un intérprete si tiene dificultades para entender inglés. Muchas oficinas del USCIS cuentan con intérpretes disponibles.
4. Contrate a un abogado de inmigración si previamente:

• Se le ha denegado el ingreso a los Estados Unidos.
• Ha sido deportado.
• Tiene antecedentes penales.
• Hizo declaraciones falsas ante el USCIS.
• Ha trabajado sin autorización de empleo.
• Ha permanecido en el país más allá de la fecha de vencimiento de su visa.
• Si está actualmente en el país sin documentos y necesita un ajuste de estatus.

Asegúrese de que su patrocinador tenga ingresos suficientes para serlo. Consulte con su abogado si está considerando aceptar beneficios públicos, como asistencia social. Si el USCIS tiene motivos para creer que usted puede convertirse en una carga pública, podría poner en riesgo su tarjeta de residencia permanente.

Lo que no debe hacer

Muchas personas no entienden el riesgo de no cumplir la ley u ocultar información durante el proceso de solicitud para la residencia estadounidense. A continuación, un listado de las cosas que no debe hacer:

• No mienta en ningún formulario del USCIS.
• No les mienta a los funcionarios del gobierno de Estados Unidos, sobre todo en las entrevistas durante el proceso.
• No deje partes en blanco en los formularios. Si la información realmente no aplica en su caso, coloque “N/A” o “Ninguno”. Por ejemplo, si no está casado, debe colocar “N/A” en las partes de los formularios en donde se le pide información sobre su cónyuge.
• No abra el sobre que contiene los resultados de su examen médico. Estos son para que los vea el oficial de inmigración. Si desea ver los resultados de sus exámenes, la mayoría de los médicos le darán una copia.

Recuerde: el proceso y requisitos para la residencia permanente legal son complejos. Las leyes migratorias también cambian con regularidad. Para evitar errores o problemas que pongan en riesgo su futuro en Estados Unidos, lo ideal es contar con ayuda profesional. Busque un abogado de inmigración que hable español en nuestro directorio.

Le recomendamos leer:

• Diez razones para contratar un abogado de inmigración
• ¿Cómo funciona la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA)?
• Guía completa del proceso de inmigración a EE. UU.