Visas para los Estados Unidos: conceptos básicos

Las visas para los Estados Unidos son documentos emitidos por el gobierno que le permiten a un ciudadano extranjero presentarse en un puerto de entrada y solicitar admisión, pero no garantizan el ingreso al país. En EE. UU., se requiere que los ciudadanos procedentes de ciertas naciones tengan una visa para entrar, mientras que otros están exentos.

Este permiso autoriza que el visitante realice diferentes actividades, como turismo, trabajo, estudio, arte, investigación, entre otras. El visado normalmente se coloca en el pasaporte del solicitante.

¿Cuáles son los tipos de visas disponibles en EE. UU.?

Los tipos de visa disponibles en EE. UU. son las visas de inmigrante y las visas de no inmigrante. Estas dos categorías, a su vez, tienen varios tipos de visas o subcategorías. Cada visa tiene su finalidad específica y su proceso de solicitud, así como una fecha de vencimiento.

El Departamento de Estado (DOS), a través de sus embajadas y consulados en el extranjero, es la agencia encargada de emitir las visas a los solicitantes. Y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), es responsable de aprobar las peticiones migratorias y solicitudes de beneficios dentro de EE. UU.

¿Qué es una visa de inmigrante para Estados Unidos?

Una visa de inmigrante es un documento otorgado a un ciudadano extranjero que desea vivir y trabajar permanentemente en el país. El trámite generalmente comienza con una petición que debe ser aprobada por USCIS. Una vez aprobada, la visa en sí es emitida por el Departamento de Estado a través de un consulado o una embajada de EE. UU. en el extranjero.

El proceso de obtención de una visa de inmigrante depende de la condición del individuo que lo solicita. Por ejemplo:

• Tiene un familiar que es ciudadano o residente permanente de los EE. UU.
• Posee una oferta para empleo permanente de una compañía estadounidense.
• Cuenta con talento extraordinario en su campo.
• Desea hacer una inversión en el país.
• Ganó un cupo en el programa de visas por diversidad (lotería de visas).

Cada una de estas situaciones tiene sus propios requisitos, tiempos de espera, formularios y documentos que presentar.

¿Cuáles visas de inmigrantes tienen una cantidad limitada?

Las visas de inmigrante que tienen una cantidad limitada o están sujetas a cierta disponibilidad anual se dividen en dos categorías: visas de preferencia familiar y visas de preferencia por el empleo.

El Congreso de EE. UU. establece una cantidad anual para cada categoría de visa a través de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA); y el Departamento de Estado es responsable de calcular y administrar la distribución de esa cantidad de visas cada año. Por ejemplo:

• En el caso de la inmigración por motivos familiares, los cónyuges y los hijos solteros de residentes permanentes legales reciben un porcentaje más alto de visas de inmigrantes disponibles, que los hijos casados de ciudadanos estadounidenses.
• En lo que respecta a inmigración por empleo, los trabajadores con carreras prioritarias, profesores sobresalientes y personas con aptitudes laborales extraordinarias reciben una mayor proporción de las visas de trabajo disponibles que los trabajadores religiosos o de mano de obra calificada sin título universitario.

¿Qué es una visa de diversidad?

La visa de diversidad, también conocida como la “lotería de tarjetas verdes”, es un programa anual administrado por el Departamento de Estado que ofrece un número limitado de visas a personas nacidas en ciertos países, que históricamente no tienen mucha inmigración hacia los EE. UU.

El programa de diversidad se maneja a través de un sorteo anual de visas. Si usted gana uno de estos cupos y cumple con los requisitos del programa, puede ir a vivir a los EE. UU. con la residencia permanente (tarjeta verde). Solo se puede inscribir una vez al año.

Las visas de diversidad son limitadas. Para conocer la disponibilidad de visas puede revisar el Boletín de Visas más actualizado publicado por el Departamento de Estado.

¿Cuáles visas de inmigrante para Estados Unidos no tienen límites de vacantes?

Las visas de inmigrantes que no tienen límites de vacantes corresponden a tres categorías, siendo la categoría de pariente directo una de las más solicitadas.

Estas son las visas sin límite de vacantes:

• Parientes directos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, hijos solteros menores de 21 años y padres, siempre que el ciudadano que hace la petición tenga al menos 21 años).
• Residentes permanentes que regresan a EE. UU. (visa SB-1).
• Exciudadanos estadounidenses.

¿Qué es una visa de no inmigrante para Estados Unidos?

Las visas de no inmigrante para Estados Unidos son aquellas que se asignan a las personas que solo desean visitar el territorio estadounidense de forma temporal y no piensan quedarse a vivir.

Si una persona ingresa a EE. UU. con una visa de no inmigrante, debe regresar a su país de origen al finalizar el tiempo autorizado y no exceder su período de estadía, ya que estas visas están diseñadas para propósitos temporales específicos.

El Departamento de Estado es la oficina federal del gobierno de EE. UU. que se encarga de la política exterior. El DOS trabaja con los consulados y cada embajada para tramitar los servicios de visas para visitantes de forma temporal. 

Existe una gran variedad de categorías de visas de no inmigrante, siendo la más común la visa de turista. Cada una de ellas implica distintos requisitos, derechos y responsabilidades para el titular. Los tipos de visas de no inmigrante que se solicitan con más frecuencia son: 

• Visa A-1 para personal diplomático.
• Visa B-1 para negocios y asistir a conferencias.
• Visa B-2 para turismo, visitar familiares y obtener tratamientos médicos.
• Visa F-1 y M-1 para estudiantes a tiempo completo y J-1 para visitantes de intercambio.
• Visa por trabajo temporal (múltiples categorías), entre ellos las visa H, la visa R para trabajadores religiosos y la visa I para representantes de medios de información extranjeros.

Estas visas de no inmigrante no le garantizan a su portador la obtención de una tarjeta de residente (green card).

Las personas que visitan los Estados Unidos pueden, en algunos casos, solicitar un cambio de estatus a otra categoría de visa si cumplen con los requisitos legales. Sin embargo, estos procesos están sujetos a revisión caso por caso por parte de las autoridades migratorias y pueden implicar requisitos adicionales o limitaciones según la situación del solicitante.

¿Cuáles ciudadanos no necesitan visa para entrar temporalmente a los EE. UU.?

Los ciudadanos que no necesitan visa para entrar temporalmente a EE. UU. por turismo o negocio son aquellos que viven en los países incluidos en el programa de Exención de Visa (The Visa Waiver Program, VWP).

Siempre que no vayan a estar más de 90 días en el país, estas personas pueden viajar con una autorización del ESTA aprobada y un pasaporte electrónico válido. Verifique en la página de travel.state.gov si usted pertenece a una de las naciones incluidas en el VWP y obtenga información adicional sobre ese programa.

Otros tipos de visa disponibles

En Estados Unidos existe más de un centenar de visados. Estos son otros tipos de visas disponibles, especificados por categoría y propósito, adicionales a los ya mencionados:

Visas de no inmigrante:

• Visa B-1: atleta, aficionado o profesional (compitiendo solo por premios en metálico).
• Visa P: atleta individual o de equipo, artista, animador o miembro de un grupo de entretenimiento. Incluye a las personas que prestan servicios esenciales en apoyo del artista o deportista.
• Visa B-1: empleados domésticos o niñeras acompañando a su empleador extranjero.
• Visa C: para tránsito por los Estados Unidos.
• Visa D: para tripulantes.
• Visa O: extranjeros con habilidad extraordinaria en ciencias, artes, educación, negocios o atletismo.
• Visa H-1B: persona en ocupación especializada. Incluye modelos, médicos y participantes del proyecto del Departamento de Defensa.
• Visa H-1B1: persona en ocupación especializada bajo el Tratado de Libre Comercio con Chile o Singapur.
• H-2A: trabajador agrícola temporal.
• H-2B: trabajador temporal no agrícola.
• Visa L: transferido dentro de la empresa a una sucursal, matriz, afiliada o subsidiaria del empleador actual del solicitante.
• Visa U: para víctimas de actividad delictiva.
• Visa T: para víctimas de la trata de personas.

Entre las visas de no inmigrante, el DOS incluye la Tarjeta de Cruce Fronterizo para México BCC.

Visas de inmigrante:

• Visa S (no inmigrante): para testigos o informantes que han ayudado a una agencia encargada de aplicar la ley.
• Visas K (no inmigrante): incluyen la visa K-1, para el prometido o prometida de un ciudadano estadounidense que planea mudarse a EE. UU. para casarse; y la visa K-3, para el cónyuge de un ciudadano estadounidense mientras espera la aprobación de la petición de inmigrante I-130.
• Visas IR3, IH3, IR4, IH4 para adopción internacional de niños huérfanos por parte de ciudadanos estadounidenses.

¿Cómo obtener ayuda legal con las solicitudes de visa?

Para obtener ayuda legal con el proceso de solicitud de una visa de inmigrante o no inmigrante, lo ideal es contactar un abogado de inmigración. Todos los trámites de visas involucran gestionar muchos formularios y documentación, lo que puede resultar complicado.

Un abogado de inmigración le puede asesorar sobre cómo llevar a cabo los procedimientos y le puede explicar cuál es el tipo de visa más adecuada según su situación familiar, laboral o económica. Un abogado también le indicará cómo hacer buen uso de los diferentes tipos de visas.

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