Guía completa sobre DUI

Actualizado por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 24 de octubre de 2024

En los Estados Unidos, conducir en estado de ebriedad tiene consecuencias legales que pueden llegar a ser graves. Incluso si se trata de una primera ofensa, si existen factores agravantes, los castigos serán severos, más allá de la suspensión de la licencia de manejo y pago de multas. ¿Qué significa DUI? ¿Es lo mismo que DWI? ¿Qué pasa si hay antecedentes? De inmediato, le explicamos.

La definición del delito de conducir bajo los efectos del alcohol, las sanciones y descripción de los cargos corresponden a la jurisdicción estatal. Eso significa que cada estado establece sus propias normas como, por ejemplo, cuál es el nivel de contenido de alcohol en la sangre (BAC por sus siglas en inglés) que debe presentar un conductor para ser acusado de manejar bajo la influencia de alcohol.

Pero aunque cada estado tiene el derecho a definir su normativa sobre el delito de manejar en estado de embriaguez, el Congreso de los Estados Unidos ha influido para que los estados adopten normas parecidas sobre el BAC a cambio de estímulos económicos para las vías públicas.

Por ejemplo, los estados que quieran recibir la cantidad máxima del fondo federal para el desarrollo de carreteras deben adoptar la presunción de que cualquier contenido de alcohol en la sangre por encima del 0.08% significa que el conductor está demasiado ebrio para manejar un vehículo motorizado. Todos los estados cumplen con esta directriz.

¿Qué es DUI en USA?

DUI en Estados Unidos son las siglas para referirse a “Driving Under the Influence” (conducir bajo la influencia). Es un delito que consiste en operar un vehículo motorizado mientras se está bajo la influencia de alcohol, drogas o una combinación de ambos, incluyendo medicamentos recetados.

En cada uno de los estados existen términos específicos para clasificar los delitos vinculados con el manejo de vehículos a motor bajo la influencia de bebidas alcohólicas y otras sustancias legales o ilegales. Como adelantamos, cada estado determina sus definiciones, diferencias, cargos y penas. Estos son los términos más usados y sus consecuencias generales:

  • DUI, manejar bajo la influencia de sustancias: usualmente, las penas van desde multas hasta días en la cárcel. Las sanciones son leves, porque el nivel de alcohol es moderado, aunque por encima del límite permitido.
  • DWI (Driving while intoxicated), manejar mientras está intoxicado: por lo general, implica delitos más graves, porque el nivel de intoxicación es más alto.
  • OWI (Operating while intoxicated): significa operar un vehículo mientras está intoxicado. Este término es usado en algunos estados con un significado similar a DUI.
  • DWAI (Driving While Ability Impaired), conducir mientras la capacidad está comprometida: Algunos estados, como Nueva York, contemplan esta clasificación cuando un conductor está afectado por presentar un BAC de más de 0.05% pero menos de 0.07%.

¿Cómo se determina que un conductor está ebrio?

Para determinar que un conductor está ebrio, legalmente hablando, se deben conocer sus niveles de alcohol en sangre.

Si un individuo maneja un vehículo con un contenido de alcohol en la sangre mayor a 0.08%, o si un conductor tiene una concentración de alcohol en la sangre por encima del límite legal estatal para su caso particular, podría ser presuntamente culpable de manejar en estado de ebriedad y ser arrestado.

Algunos estados también tienen niveles de contenido de alcohol en la sangre aún más estrictos para cierta clase de conductores. Por ejemplo, existen estados como California con límites de 0.01% para conductores menores de 21 años y 0.04% para conductores con licencia de conducir comercial.

¿Qué pasa si la policía me detiene por sospecha de manejar bajo la influencia del alcohol?

Si la policía le detiene por sospecha de manejar bajo la influencia del alcohol, deberá someterse a varias preguntas por parte del funcionario y pruebas de campo que determinarán si, en efecto, está conduciendo bajo la influencia de sustancias.

Con el fin de determinar si un conductor está en estado de ebriedad de acuerdo con la definición legal estatal, la policía debe reunir pruebas. Para ello, debe ocurrir una parada de tránsito bajo las siguientes circunstancias:

Por ejemplo, la duda puede originarse si la policía ve que el conductor maneja erráticamente o ha recibido un informe de otro conductor donde acusa a esa persona de manejar de manera imprudente.

La Administración Nacional de la Seguridad del Tránsito en las Carreteras del Departamento de Transporte también ha desarrollado una lista de situaciones que indican que un conductor está en estado de ebriedad. Esa lista incluye:

  • Doblar en un radio amplio.
  • Chocar o estar a punto de chocar a otro vehículo.
  • Virar bruscamente.
  • Manejar del lado equivocado de la carretera.
  • Frenar erráticamente.

A veces, la policía solo detiene a un conductor por violar las señales de tránsito. Por ejemplo, exceso de velocidad o falta de pago de los impuestos de circulación. Si después de detener al individuo advierte indicios de que este está intoxicado, percibe el olor a alcohol en su aliento o ve recipientes abiertos de alcohol en el automóvil, entonces también puede imponerle cargos por manejar borracho.

¿Cómo prueba la policía que alguien está bajo la influencia de sustancias?

La policía prueba que alguien está bajo la influencia de sustancias a través de diversos exámenes y pruebas hechas durante una parada de tránsito y tras un arresto.

Una vez que el conductor haya sido detenido, la policía debe obtener pruebas que determinen si el conductor está en estado de ebriedad, de acuerdo con la ley estatal. En general, el proceso se lleva a cabo de la siguiente forma:

  • Examen visual del conductor. Si el conductor parece estar ebrio, entonces el agente puede llevar a cabo pruebas de sobriedad de campo para evaluar su estado de alerta, como pararse en una sola pierna o caminar nueve pasos y girar.
  • Prueba de alcoholemia. Si el conductor falla las pruebas de sobriedad de campo, la policía le puede pedir que haga una prueba de aliento (alcoholímetro) para confirmar si se encuentra bajo los efectos del alcohol.
  • Exámenes de sangre u orina. Si con base en las pruebas recabadas, el oficial considera que el conductor está intoxicado, entonces puede arrestarlo y llevarlo a la estación de policía con el fin de hacerle una prueba química de sangre.

Después, el caso seguirá su curso o las acusaciones serán eliminadas de acuerdo con los resultados de la prueba de sangre y defensas presentadas.

¿Cuáles son las consecuencias legales de manejar en estado de ebriedad?

Las consecuencias legales de manejar en estado de ebriedad dependen de varios factores que van desde altos niveles de alcohol en sangre y presencia de otras faltas (pasarse un semáforo en rojo, por ejemplo) hasta tener pasajeros menores de edad en el vehículo, ser reincidente o haber provocado accidentes.

Cada uno de estos factores determinará si la falta es clasificada como un delito menor o un delito grave que se pague con años de cárcel.

Cuando alguien es detenido por conducir bajo la influencia del alcohol y es acusado por primera vez por DUI o DWI, lo más conveniente es buscar la ayuda legal de un abogado que conozca la ley en su estado. Aunque no tenga antecedentes penales y se trate de una primera infracción, un delito de DUI puede acarrear consecuencias que impactarán en su vida, como el hecho de quedarse sin licencia.

Un abogado de DUI le puede ayudar a preparar su defensa y, de ser posible, disminuir los posibles cargos o, si fuera necesario, negociar una libertad condicional. Si ya tiene antecedentes, es todavía más necesaria la asesoría legal. Una segunda condena por DUI acarrea consecuencias mucho mayores.

Manejar bajo la influencia de drogas o alcohol trae consecuencias legales como las siguientes:

  • Licencia suspendida o revocación, dependiendo de la gravedad del caso de DUI.
  • Cargos agravados por causar accidentes graves, donde pueda haber heridos, fallecidos, daños a terceros o a la propiedad.
  • Tiempo en la cárcel.
  • Prestar servicio comunitario.
  • Asistencia a clases sobre conducción segura.
  • Imponerle el uso de un dispositivo de bloqueo de encendido al auto.
  • Alza en la prima de su seguro de automóvil, por considerárselo un conductor más riesgoso.

Si usted no se siente seguro para manejar un vehículo, bien sea por consumo de alcohol o porque sus medicamentos recetados no se lo permiten, considere otras opciones para llegar a su destino. Por ejemplo, use el transporte público o pregunte si algún amigo puede ser su conductor designado.

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