¿Qué elementos deben comprobarse en un caso de DUI?

Para ser acusado por el delito de conducir bajo la influencia de sustancias (DUI) deben estar presentes ciertos elementos que el fiscal a cargo del caso intentará probar más allá de toda duda razonable y que un abogado de defensa criminal buscará refutar poniendo en duda la evidencia.

Estos elementos son tan determinantes en un caso de DUI que, si llega a existir alguna duda sobre cualquiera de ellos, el jurado debe declararle no culpable. Pero ¿cuáles son estos elementos y en qué se basan? En este artículo encontrará una descripción general de la definición legal de DUI y qué deben demostrar las autoridades para que un acusado reciba una condena por manejar en estado de ebriedad.

Definición legal de conducir ebrio

La mayoría de las leyes estatales definen los delitos de DUI como conducir un vehículo motorizado en una carretera o autopista bajo la influencia del alcohol. Esto puede significar que, incluso si su concentración de alcohol en sangre (BAC) era baja, una sustancia intoxicante hizo que condujera mal su automóvil.

Los estatutos también prevén lo que se denomina un “delito de DUI per se”. Esto significa que, aunque haya conducido perfectamente, por el simple hecho de operar un vehículo motorizado con un contenido de alcohol en la sangre de 0.08 por ciento, usted será acusado por DUI y no se necesitará probar otro elemento como conducción errática o condiciones físicas deterioradas.

Actualmente, todos los estados tienen leyes de DUI per se que establecen que si un automovilista presenta un BAC igual o superior al 0.08 por ciento, está intoxicado. La única excepción es en Utah, donde el límite de BAC es 0.05.

Aunque la terminología puede variar de un estado a otro (DWI, DUI, OUI o DWAI), en general, un caso de conducción en estado de ebriedad requiere demostrar dos elementos:

• Conducción. El conductor estaba conduciendo o en control de un vehículo motorizado.
• Bajo influencia. El conductor estaba bajo la influencia del alcohol o una sustancia controlada.

El tipo de delito por conducir bajo los efectos del alcohol y las leyes locales determinarán la evidencia que será presentada en el caso. Estos son los tipos de DUI más frecuentes:

• Conducir con un contenido de alcohol en sangre de 0.08% o más.
• DUI con un BAC alto (0.15% o más, dependiendo del estado).
• Conducir bajo los efectos del alcohol o conducir con las habilidades disminuidas (Driving While Ability Impaired, DWAI, en inglés) siendo menor de 21 años. En el caso de menores de edad se aplica la tolerancia cero (en inglés).
• DUI en un vehículo comercial.
• Conducir bajo los efectos de las drogas.
• DUI y causar lesiones graves o la muerte a otra persona.

Las leyes de DUI no solo son complejas, como ha podido conocer, también varían según el estado. Aunque pueden tener factores en común, también dan lugar a definiciones que se superponen o contradicen. Por tal razón, contar con un abogado especialista que conozca las leyes locales, siempre es una buena idea; aunque se trate de un primer caso de DUI.

El elemento de “conducción” de las leyes de DUI

La definición de conducción es una de las principales diferencias que se pueden encontrar entre las leyes de DUI de cada estado. Algunos estados exigen que la persona esté conduciendo un vehículo motorizado, mientras que otros usan términos como “operar un vehículo” o “tener el control físico real del vehículo”.

Estos términos no necesariamente son sinónimos, por lo que es importante conocer cómo se define el término “conducción” en su estado. Por ejemplo, en algunos estados, tener el control físico real de un vehículo podría significar ser arrestado por DUI estando dentro de un automóvil estacionado en la entrada (driveway) de su propia casa.

El resultado de su caso de DUI puede depender entonces de cómo se defina el elemento “conducción”. Por ejemplo, un abogado defensor podría argumentar que el elemento de conducción no se cumplió en base a los hechos.

Supongamos que una persona acusada de DUI estaba en un automóvil sin encender el motor. La pregunta en estos casos es si la persona condujo u operó un vehículo o si solo estaba usando su auto como refugio temporal.

Las preguntas relevantes para determinar si un acusado tiene el control real del vehículo incluyen:

• ¿En qué parte del vehículo estaba el conductor?
• ¿Dónde estaban las llaves? (dentro o fuera del encendido)
• ¿Dónde estaba ubicado el vehículo? (dentro o fuera de la calzada)
• ¿Estaba el vehículo en marcha?
• ¿El vehículo estaba en condiciones operativas?

El elemento “bajo la influencia”

Los oficiales generalmente usan tres tipos de evidencia para determinar si un conductor estaba bajo la influencia:

• evidencia de alcohol en la sangre
• evidencia de campo
• evidencia del conductor

La evidencia de BAC es quizás la más conocida. Como señalamos anteriormente, si un conductor tiene un BAC de 0.08% o más, se le considerará incapacitado, sin importar cómo conducía. Los estados también pueden considerar que un conductor está en estado de ebriedad si no puede operar de manera segura, incluso si su BAC está por debajo del límite.

La policía puede determinar el nivel de BAC de un conductor a través de una prueba de aliento, una muestra de sangre u orina. Bajo las leyes de consentimiento implícito, usted debe someterse a una prueba química si es arrestado por DUI. Aunque puede negarse, esto le acarreará sanciones como la suspensión de la licencia y, a pesar de la falta de evidencia de una prueba química, aún podría ser condenado por un DUI.

La evidencia de campo recopilada por oficiales de la policía generalmente se divide en cinco categorías:

• declaraciones del conductor (como “me tomé unos tragos”)
• testimonio de un testigo, oficial o sospechoso sobre una conducción errática o inusual
• testimonio sobre la conducta o apariencia física del conductor
• testimonio de un oficial de policía sobre el desempeño del conductor en una prueba de sobriedad en el campo
• documentación en video, audio o fotografía de la escena

Los oficiales de policía a menudo observan la apariencia física del automovilista y la presencia de ciertos síntomas para determinar su nivel de intoxicación. La evidencia del conductor puede incluir alguno de estos indicadores:

• ojos rojos o vidriosos
• mejillas o cara enrojecida
• habla arrastrada o dificultad para expresarse
• incapacidad para quedarse quieto
• dificultad para mantener el equilibrio
• olor a alcohol en el aliento
• ropa o estado físico desaliñado

Un caso de DUI siempre debe ser manejado apropiadamente. Un antecedente por manejar bajo los efectos del alcohol le puede afectar permanentemente en muchos aspectos de su vida. Antes de declararse culpable, vale la pena considerar primero si la fiscalía realmente tiene forma de probar estos elementos. Un abogado puede ayudarle a determinar eso.

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