DUI: consecuencias migratorias en Estados Unidos y posibles estrategias de defensa legal

Un arresto o condena por manejar en estado de intoxicación (DUI o DWI) puede complicar el proceso de solicitud de residencia permanente o ciudadanía en Estados Unidos. Por eso, es importante conocer qué derechos tienen las personas inmigrantes ante un arresto por DUI/DWI.

A su vez, es esencial conocer los distintos tipos de defensas que podrían presentarse para desestimar o atenuar potenciales cargos, así como entender el modo en que este tipo de delitos podría afectar la obtención del permiso de residencia permanente y la ciudadanía.

Arresto por DUI y derechos de los inmigrantes: qué hacer -y qué no- para no empeorar la situación

Ante un arresto por conducir bajo la influencia del alcohol u otras sustancias (DUI o DWI), es importante actuar con cautela. Lo primero es estar tranquilo, no salir corriendo ni discutir con los agentes policiales.

Tampoco es conveniente resistirse, mentir, o brindar documentación falsa. Si el oficial lo detuvo ilegalmente, puede discutir en la corte, no durante el arresto. Siempre se deben dejar las manos donde la policía pueda verlas. Cuanto más transparente sea este proceso, menos perjudiciales serán las consecuencias.

Inmigrantes y DUI/DWI: ¿qué derechos tengo ante un arresto?

Los inmigrantes arrestados por conducir con niveles de alcohol en sangre superiores a los permitidos o bajo los efectos de otras sustancias ilegales, tienen derecho a permanecer en silencio. Esto quiere decir que ante preguntas sobre su estado migratorio, no hay obligación de responder.

Como es sabido, todo lo que la persona arrestada diga puede ser usado en su contra en un proceso penal y puede perjudicar su solicitud de visa o de ciudadanía. También es posible en algunas circunstancias negarse si un oficial de la ley pregunta si puede revisarlo a usted o a su vehículo.

Algunas razones legalmente válidas para un registro físico o de pertenencias son que la persona detenida dé su consentimiento o que exista “causa probable”, es decir, indicios de que está cometiendo un acto ilegal.

Sin embargo, si le preguntan su nombre es aconsejable decirlo.

Estrategias de defensa legal para inmigrantes en casos de DUI/DWI

Cuando existen cargos por DUI/DWI, es esencial consultar con un abogado especializado que pueda recoger toda la evidencia necesaria y elaborar una buena defensa. Entre ellas se destacan:

Cuestionar la legalidad del arresto: Para que un arresto sea legal y por ende, pueda ser utilizado en la corte, debe seguir ciertos pasos reglamentarios. El oficial en cuestión debe tener “causa probable” por ejemplo. El agente determinará causa probable mediante observaciones sobre la forma de conducir, tests de sobriedad realizados sobre el asfalto, y los resultados de un test de aliento o de saliva. El arresto puede realizarse si estas observaciones y muestras evidencian un acto ilegal.

Probar fallas en el proceso del test de alcoholemia: El límite del nivel de alcohol en sangre permitido (BAC, por sus siglas en inglés) es de 0.08% en Estados Unidos. Sin embargo, la forma de medir estos niveles puede ser cuestionada por la defensa alegando que, al momento de tomarse la muestra, el nivel de alcohol en sangre era superior al que tenía mientras conducía. La justificación para esto es que luego de beber, el nivel de alcohol en sangre va subiendo paulatinamente hasta alcanzar un pico, y luego baja hasta eliminarse. Así, podría probarse que los niveles al momento de conducir estaban subiendo, y por ende, se encontraban dentro del límite permitido.

De todas formas, siempre que el nivel sea mayor a 0.00%, hay alguna posibilidad de tener problemas de ser acusado de DUI. Especialmente cuando hay pendientes permisos de residencia o ciudadanía, cualquier indicio de conducta reprobable podría ser utilizado en su contra y perjudicar el proceso.

Probar que el resultado del test se debió a un trastorno de salud:

• Reflujo gastroesofágico: En ocasiones, el inmigrante imputado por DUI podría padecer enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD por sus siglas en inglés) o acidez. En esta afección, parte del alcohol que la persona ingiere regresaría desde el estómago al esófago, produciendo un aliento con más contenido de alcohol. Así, podría alegarse que al momento de conducir el imputado estaba dentro de los límites de alcohol en sangre permitidos.
• Cetoacidosis diabética: Los pacientes diabéticos podrían padecer cetoacidosis, es decir, un alto contenido de cetonas que se producen cuando el cuerpo no tiene insulina suficiente para que el azúcar en sangre ingrese a las células y la use como energía. Para remediarlo, el hígado descompone grasas para obtener energía, lo que a su vez produce unos ácidos llamados cetonas. En un test de alcoholemia, el instrumento medidor no distinguiría entre el alcohol consumido y estos ácidos, lo que podría alterar el resultado.
• Fallas en el instrumental o procedimientos realizados: El uso de instrumentos de medición de alcohol defectuosos (en saliva o en sangre), limitados, o el incumplimiento de las reglamentaciones para su mantenimiento, aplicación y aprobación, pueden ser utilizados en una defensa legal para inmigrantes en casos de DUI.
• Defectos en el proceso de extracción y preservación de la sangre: Una muestra de sangre requiere del cumplimiento de ciertas normas que, de no seguirse, podrían ser utilizadas como argumento por la defensa. Por ejemplo, si quien llevó adelante la extracción no tenía la licencia corresponidente o si existieron riesgos de contaminación microbiológica en el modo de preservación, transporte o refrigerio de la muestra, esto podría utilizarse en la estrategia de defensa.

Inmigración y consecuencias migratorias por DUI: Cómo podría afectar la petición de residencia permanente o la ciudadanía

Además de la documentación requerida para ser ciudadano o residente en Estados Unidos, existen otros criterios que deben cumplirse. Se requiere evaluar criterios como la potencial inadmisibilidad del candidato y determinar si dispone de un buen carácter moral (GMC por sus siglas en inglés).

Cargos de DUI y estatus migratorio: Inadmisibilidad

Aunque una condena por DUI no implica necesariamente que el candidato a ser residente o ciudadano se vuelva inadmisible, sí existen agravantes que podrían sumarse a los cargos penales por DUI.

Por ejemplo, podría existir inadmisibilidad en las siguientes situaciones:

Tener 2 o más condenas por ofensas de cualquier tipo, con una sentencia total de 5 años a lo largo de su vida, especialmente si tiene un historial repetido de condenas por DUI.

Haber sido condenado por cargos de DUI relacionados con el consumo de alcohol. En esta situación, la persona podría ser declarada inadmisible por padecer alcoholismo, considerado un trastorno físico y mental. Esto será determinado por un panel médico evaluador.

Tener una afección o trastorno (como lo es el alcoholismo) que constituya una amenaza para sí mismo o para otros. Para llegar a esta conclusión, deberían presentarse pruebas de que el trastorno podría derivar en alguna conducta peligrosa.

Conducir bajo la influencia de otro tipo de sustancias como aquellas controladas y prohibidas por la ley estatal o federal. Esto incluye drogas desde la marihuana hasta la heroína, la cocaína y el LSD, entre otras.

Llevar a un menor en el automóvil mientras se está bajo la influencia de drogas o alcohol, lo que puede resultar en cargos más graves que el de simple DUI, y complicar así el estatus migratorio.

Inmigración y buen carácter moral

Todo candidato a la residencia o ciudadanía de Estados Unidos necesita demostrar que durante un cierto período de tiempo ha tenido un buen carácter moral. Para hacerlo, los puntos de inadmisibilidad anteriores son tenidos en cuenta para desestimar el buen carácter o conducta, como por ejemplo:

Haber tenido 2 o más condenas por DUI o por otras ofensas que en total sumen 5 años o más.

Ser alcohólico o adicto a las drogas.

Haber estado en alguna institución penal por 180 días o más por cualquier tipo de crimen.

Estar en período de prueba o libertad condicional.

En cualquier caso, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés), evaluará si cada situación particular constituye evidencia de un carácter moral dudoso.

Inmigración y políticas de DUI/DWI en Estados Unidos

Desde hace algunos años, las leyes migratorias han sufrido cambios o han sido reforzadas. En los casos de DUI/DWI, la reglamentación se volvió más estricta para aplicantes a VISA de residencia y ciudadanía.

Por otra parte, las políticas migratorias relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol en Estados Unidos pueden variar según el estado y la jurisdicción en que sucedan.

En líneas generales, se profundizaron las consecuencias migratorias por delitos graves. Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad de Estados Unidos (INA, por sus siglas en inglés), los delitos graves como los que pueden derivar de un DUI con agravantes como los antes mencionados, pueden tener consecuencias migratorias negativas como la deportación en el caso de inmigrantes indocumentados, o el rechazo de visados de trabajo.

En algunos lugares, además, las fuerzas del orden están autorizadas a colaborar con las agencias de inmigración para verificar el estatus migratorio de las personas detenidas por DUI. Esto puede ocurrir en situaciones en las que se sospeche que una persona no tiene estatus migratorio legal o cuando haya órdenes de arresto pendientes.

Existe un programa llamado Programa de Cumplimiento de Prioridad (PEP por sus siglas en inglés), implementado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El mismo trabaja con agencias estatales y locales para identificar y poner en custodia a personas no ciudadanas con antecedentes penales que puedan representar una amenaza a la seguridad pública.

Sin embargo, las reglamentaciones de cada estado y a nivel federal pueden modificarse con el tiempo, por lo que es fundamental contactarse con un abogado experto en derecho migratorio ante un arresto por DUI/DWI.

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