Tipos de exámenes de sobriedad que hace la policía

Si un oficial de policía le pide que detenga su automóvil en la carretera porque sospecha que va manejando en estado de ebriedad, es muy probable que le pida que se someta a pruebas de sobriedad para evaluar su coordinación y concentración.

En los Estados Unidos, las leyes federales establecen que, para poder manejar un vehículo, la concentración de alcohol en la sangre del conductor no debe sobrepasar el 0.08%. A esta disposición se le conoce como BAC (Blood Alcohol Concentration en inglés), o concentración de alcohol en la sangre.

Pruebas de sobriedad de campo estandarizadas

Los exámenes de sobriedad que comúnmente emplean las fuerzas del orden público se denominan pruebas de sobriedad de campo estandarizadas o “Standardized Field Sobriety Tests” (SFSTs por sus siglas en inglés); y por lo general, la policía aplica estos exámenes antes de la prueba de aliento (alcoholímetro).

Las SFSTsfueron desarrolladas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA por sus siglas en inglés), para reforzar las leyes de DUI (manejar bajo los efectos del alcohol).

Las pruebas de sobriedad de campo le permiten a la policía observar los siguientes factores y determinar si la persona estaba manejando ebrio:

• equilibrio,
• condición física,
• nivel de atención,
• cualquier otro factor que contribuya a determinar si el conductor se encuentra bajo los efectos del alcohol o sustancias.

La NHTSA requiere que las pruebas de sobriedad se ejecuten en una superficie sólida, que no sea resbaladiza y con buena iluminación. Estos requisitos ayudan a obtener resultados precisos y evitan incriminar al conductor injustamente por fallas o errores que puedan presentarse durante las pruebas.

La pruebas de sobriedad de campo aprobadas por la NHSTA son:

• Prueba de nistagmo de mirada horizontal (Horizontal Gaze Nystagmus).
• Prueba de caminar nueve pasos y girar.
• Prueba de postura sobre una pierna.

Prueba de nistagmo de mirada horizontal (Horizontal Gaze Nystagmus)

En una persona sobria, los ojos realizan movimientos de rotación involuntarios en grandes ángulos, conocidos como “nistagmo”. Cuando la persona está bajo los efectos del alcohol, sus ojos realizan este movimiento, pero en ángulos mucho más pequeños y el movimiento va acompañado por un temblor en los ojos cuando siguen un objeto.

Para esta prueba, el agente sostiene un bolígrafo o linterna frente al conductor y le pide que siga con sus ojos el movimiento del objeto de izquierda a derecha.

Con esta prueba, la policía pretende identificar las siguientes reacciones que se presentan cuando la persona está ebria:

• Imposibilidad de seguir el objeto fácilmente.
• Temblor en los ojos durante un movimiento sostenido.
• Temblor en los ojos cuando rotan a menos de 45 grados.

Si el conductor muestra al menos una de estas reacciones, existe una posibilidad de 88% de que la concentración del alcohol en la sangre sea superior a 0.08%.

Prueba de caminar nueve pasos y girar

Esta prueba de equilibrio es la más conocida de todas las pruebas de sobriedad y tiene dos etapas.

En la primera, el agente explica en qué consiste la prueba y le advierte al conductor de no iniciarla hasta que finalice con las instrucciones. En la segunda fase, el conductor realiza la prueba, que consta en dar nueve pasos en línea recta, poner un pie frente al otro, usar los talones y gire en dirección contraria.

La policía evalúa estos indicadores para saber si la persona está ebria:

• Imposibilidad para mantener el equilibrio durante las instrucciones.
• Comenzar la prueba antes de que finalicen las instrucciones.
• Detenerse para recuperar el equilibrio.
• Dificultad para caminar en línea recta.
• Girar incorrectamente.

Si el conductor muestra al menos uno de los indicadores, existe una posibilidad de 79% de que la concentración del alcohol en la sangre sea superior a 0.08%.

Prueba de postura sobre una sola pierna

Esta prueba también incluye dos etapas; instrucción y ejecución. El agente le pide al conductor pararse sobre un pie y mantener el otro aproximadamente a 6 pulgadas del suelo. El conductor debe contar en voz alta por 30 segundos, sin usar los brazos para guardar el equilibrio.

Si la persona está borracha, la policía observará:

• Dificultad para mantener el equilibrio.
• Tendencia a balancearse.
• Saltar en un pie para mantener el equilibrio.
• Bajar el pie antes de que haya concluido la prueba.

Si el conductor muestra al menos uno de los indicadores, existe una posibilidad de 83% de que la concentración del alcohol en la sangre sea superior a 0.08%.

La policía puede capturar en video el desempeño del conductor durante las pruebas como parte de la evidencia en casos de DUI; y por lo general, estas grabaciones se mantienen durante el proceso de apelación.

El propósito de las pruebas de sobriedad de campo es respaldar los motivos que llevaron a la policía al arresto de un conductor por manejar bajo los efectos del alcohol o sustancias.

¿Me puedo rehusar a las pruebas de sobriedad de campo?

En términos generales, una persona no está obligada legalmente a someterse a estas pruebas, sin importar el número de veces que el agente lo solicite. Sin embargo las leyes sobre consentimiento implícito podrían limitarle su deseo a negarse, y por el contrario estaría afrontando otro tipo de problemas legales.

Las pruebas de sobriedad de campo forman parte de la investigación policial. Pero no implica necesariamente la suspensión de la licencia de manejo por el simple hecho de negarse a tomar las pruebas de sobriedad.

Es importante tener en cuenta que rehusarse a las pruebas de sobriedad no evita un arresto o recibir cargos por DUI.

Si lo considera necesario, el agentes de policía puede realizar un arresto por manejar bajo la influencia del alcohol y respaldarse en los siguientes factores:

• Obtener una orden judicial (warrant), si la persona se rehúsa a tomar las pruebas.
• Usar como evidencia sus propias observaciones (el conductor arrastra las palabras al hablar, ojos enrojecidos, olor a alcohol en el aliento).
• Citar declaraciones de testigos.
• Presencia de bebidas alcohólicas en el vehículo.
• El conductor falló las pruebas de sobriedad.

¿Tiene dudas sobre los exámenes de sobriedad: hable con un abogado defensor

Las pruebas de sobriedad de campo son una muestra de las diferentes técnicas que la policía usa para justificar una causa probable y realizarun arresto por DUI.

También existe la posibilidad de que el conductor no pase las pruebas porque estaba intoxicado, ya que tomó medicamentos que alteraron su organismo, por ejemplo, anticonvulsivos, inhalantes o depresores.

Un abogado de defensa criminal con experiencia en casos de DUI puede determinar si las pruebas no se realizaron correctamente o si no forman parte de las técnicas aprobadas por la NHTSA. De acuerdo con los resultados de la prueba, el abogado puede disputar los cargos en su contra e incluso tratar de reducirlos o eliminarlos.

Un abogado de DUI cuenta con los recursos para gestionar el proceso jurídico y brindar el apoyo y asesoría legal que mejor se adapte a sus necesidades y posibilidades económicas.

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