¿Qué son los puntos de verificación de sobriedad?

Los puntos de verificación de sobriedad son controles establecidos por los cuerpos policiales en carreteras o autopistas, con la finalidad de prevenir que las personas conduzcan bajo la influencia de sustancias (DUI).

En estos puntos de control de DUI (“DUI checkpoints”), las autoridades pueden detener a los conductores para hacer un breve chequeo. La policía pone atención a varios signos de intoxicación como dificultad para hablar, ojos rojos o vidriosos, el olor a alcohol o la presencia de recipientes abiertos.

Pero ¿son estos puntos de control legales? ¿Puede dar la vuelta si ve uno? ¿Cómo determina la policía cuál automóvil detener? La respuesta a estas y otras interrogantes a continuación.

¿Son legales los puntos de inspección de sobriedad?

Los puntos de inspección de DUI también conocidos como paradas de tráfico, aunque generan polémica y están prohibidos en algunos estados, se siguen usando. Incluso en los estados donde los estatutos requieren que un oficial tenga una sospecha razonable antes de detener a un vehículo.

Si bien es cierto que la policía debe tener una causa probable antes de pedirle a un conductor que detenga su vehículo, los puntos de control de sobriedad funcionan de manera diferente, donde están permitidos. En estas jurisdicciones, las autoridades pueden parar a los conductores y hablarles, sin una causa probable, porque tienen el respaldo de las leyes federales y bajo el argumento de que esta práctica evita accidentes de tránsito.

Aunque algunos argumentan que esto viola la Cuarta Enmienda de la Constitución de los EE.UU. sobre registros en incautaciones, en 1990 se determinó la legitimidad de los puntos de inspección con la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Michigan Department of State Police v. Sitz (en inglés).

La Corte Suprema determinó que los puntos de verificación de DUI no violan la Cuarta Enmienda, porque las detenciones son mínimamente invasivas y además, estos chequeos son importantes por el “interés serio y legítimo” del estado, con el fin de reducir la cantidad de accidentes ocasionados por conductores en estado de ebriedad.

¿Dónde se ubican los puntos de chequeo de sobriedad?

La policía debe seguir las reglas estatales sobre avisos y ubicación de los puntos de chequeo de sobriedad (“DUI checkpoints”).

Por lo general, el departamento de policía da aviso previo a través de un comunicado de prensa local. La policía hace este anuncio con fines disuasorios, debido a que las personas suelen estar menos animadas a beber y conducir, si saben que habrá controles en busca de conductores ebrios.

Las autoridades acostumbran ubicar los controles viales cerca de las carreteras o intersecciones concurridas cuando hay mayores probabilidades de encontrar conductores en estado de ebriedad, por ejemplo, durante los días feriados o cuando hay grandes eventos.

¿Cuáles son las reglas de los puntos de inspección de sobriedad?

La policía no tiene libertad para detener a todos los conductores por cualquier motivo. Por el contrario, se debe establecer un sistema al azar en intervalos regulares para hacer las detenciones; y los oficiales no pueden parar vehículos de una marca o modelo de auto específico, o según el sexo, o la raza de conductor.

Estas son las pautas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para garantizar que los puntos de control de DUI sean válidos:

• Deben estar en un lugar razonable.
• Se toman medidas de seguridad.
• Se realizan a una hora adecuada y por un período de tiempo razonable.
• Los conductores son detenidos por una mínima cantidad de tiempo.
• Los oficiales superiores dirigen la operación.
• Existe un sistema neutral para detener a los conductores (cada cierto número de vehículos y sin discriminación de ningún tipo).
• Hay presencia y visibilidad de las autoridades.
• Hay un aviso público disponible.

¿Qué pueden preguntar los oficiales en el puesto de control?

Las leyes establecen que las inspecciones, incluso en los puntos de control de DUI, deben ser razonables. Normalmente, la parada implicará una conversación y, posiblemente, una solicitud de documentación como licencia y seguro.

Si el oficial de policía sospecha que usted está manejando bajo efectos del alcohol, le pedirá que salga del automóvil y realice pruebas de sobriedad de campo. Si pasa el examen, puede ser liberado. Si no, el agente le pedirá que realice además una prueba química como la del alcoholímetro para medir el nivel de alcohol en sangre (Blood Alcohol Concentration, BAC por sus siglas en inglés).

En general, estas pruebas solo se pueden solicitar si la policía observa dificultad para hablar u otros signos de intoxicación. Negarse a las prubas de alcoholemia en un punto de control tiene las mismas consecuencias que hacerlo en una parada de tráfico estándar por DUI.

¿Puedo dar la vuelta para no detenerme?

Si bien el punto de control es perfectamente legal, no está obligado a pasar por él. Los conductores deben cumplir con la revisión, si pasan por el punto de control y son seleccionados, pero no existen leyes que prohíban expresamente dar la vuelta o girar hacia una calle lateral para no pasar por un chequeo de sobriedad.

El simple hecho de dar la vuelta en un puesto de inspección no es suficiente razón para que la policía le detenga, pero sí pueden hacerlo si ven algo sospechoso o ilegal.

Por ejemplo, si al voltear, la policía observa una conducción errática o la violación de alguna ley de tránsito como cruzar líneas amarillas dobles o dar un giro en U donde no está permitido, estos actos con motivo suficiente para que le hagan detener su vehículo.

La causa probable es necesaria después de la detención

Los puntos de inspección no pretenden quitar tiempo a conductores sobrios y, por lo general, duran lo mismo que un semáforo en rojo.

El oficial solo puede pedirle al conductor que se someta a una prueba de sobriedad, si el oficial tiene evidencias para sospechar de usted. Por ejemplo, percibe el olor del alcohol en el conductor, dificultad para hablar o ve un envase de alcohol abierto en el vehículo.

Puntos de inspección de sobriedad y leyes estatales

Aunque las leyes federales aceptan los puntos de inspección de DUI con el fin de mantener la seguridad en las carreteras, los estados pueden decidir usarlos o no.

En 12 estados no se aplican los puntos de inspección de DUI por considerarlos ilegales, según las leyes o la constitución estatal, o porque el estado no tiene la autoridad para implementarlos:

• Alaska: no están autorizados por el estado.
• Idaho: ilegales según las leyes estatales.
• Iowa: el estatuto que autoriza los controles viales no permite los puntos de control de DUI.
• Michigan: ilegales según la constitución estatal.
• Minnesota: ilegales según la constitución estatal.
• Montana: las leyes estatales solo permiten “controles de seguridad”.
• Oregon: ilegales según la constitución estatal.
• Rhode Island: ilegales por decisión del Tribunal Supremo estatal.
• Texas: ilegales según la interpretación de la Constitución de los Estados Unidos por parte del estado.
• Washington: ilegales por decisión de la Corte Suprema estatal.
• Wisconsin: ilegales según las leyes estatales.
• Wyoming: ilegales según la interpretación del estatuto de los controles viales.

En Missouri, aunque los puntos de control están autorizados y su legalidad está respaldada por la constitución del estado, el presupuesto estatal prohíbe que se destinen fondos para realizarlos.

¿Los puntos de inspección realmente dan resultados positivos?

Los puntos de control de sobriedad, con alta publicidad para el público, visibles y frecuentes, logran disminuir los accidentes fatales por conducir en estado de ebriedad entre un 18% a 24%. Así lo revela un estudio citado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por siglas en inglés).

Otro estudio publicado por la guía de medidas de seguridad vial edición 2020 de la NHTSA (en inglés) arrojó que en los estados donde se usan numerosos puntos de control, operaciones de alta visibilidad y publicidad intensiva, se redujeron las muertes relacionadas con el consumo de alcohol entre 11% y 20%.

El costo anual estimado por muertes causadas en choques y colisiones por el consumo de alcohol totalizó alrededor de 123.3 mil millones de dólares en el año 2020, según reportan los CDC (en inglés). Esta cifra incluye gastos médicos y estimaciones de costos por vidas perdidas.

Por un dólar gastado en la activación de puntos de control, las comunidades pueden ahorrar hasta $23 en costos asociados con accidentes por el consumo de alcohol.

¿Tuvo problemas en una parada de tráfico por DUI?: consulte a un abogado

Si tiene más preguntas o fue arrestado al pasar por un punto de inspección de control de sobriedad, un abogado con experiencia en casos de DUI o DWI puede ayudarle a sobrellevar las consecuencias y defender sus derechos.

En algunos casos, los puntos de inspección se realizan de forma incorrecta y un abogado puede ayudarle a determinar si los procedimientos usados fueron legales. Muchos abogados ofrecen su primera consulta gratuita.

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