Audiencia preliminar por DUI: qué es y cómo evitar problemas legales

Una audiencia preliminar es el procedimiento legal que se realiza tras un arresto por conducir un vehículo motorizado bajo los efectos del alcohol o drogas (DUI, driving under the influence). Durante la audiencia, el juez estudia si hay suficientes pruebas para llevar el caso a un juicio formal.

Luego de un arresto por conducir bajo la influencia de sustancias o mientras está intoxicado (driving while intoxicated, DWI) en Estados Unidos, el siguiente paso es presentarse ante un juez para la lectura de cargos (arraignment en inglés). Allí, además de escuchar los cargos que se le imputan y las sanciones a las que se enfrenta, el juez le preguntará cómo se declara: culpable, inocente o “nolo contendere” (no disputa los cargos, pero no los acepta).

Si por consejo de su abogado de defensa se declara no culpable y opta por el derecho constitucional a un juicio, el siguiente paso en su proceso es lo que se conoce como “audiencia preliminar”. A continuación, le contamos de qué se trata y qué esperar durante su realización.

Audiencia preliminar de DUI: conceptos básicos

En palabras simples, una audiencia preliminar se podría definir como un “juicio antes del juicio” en el que el juez decide si hay pruebas suficientes para juzgar al acusado en la corte. Por lo general, se lleva a cabo poco tiempo después de la lectura de cargos.

Durante la audiencia, el juez utiliza el estándar legal de “causa probable” y decide si existen pruebas suficientes para convencer a un jurado razonable de que el acusado cometió los delitos imputados. Dependiendo de las circunstancias que rodeen el caso de DUI y el arresto, este puede ser un procedimiento rápido o no.

El papel del juez es valorar las pruebas para admitir o desestimar los cargos de la fiscalía. El juez, como actor imparcial, escucha a las partes, estudia las leyes aplicables, analiza las pruebas y decide si el caso debe ir a juicio o, por el contrario, desestimarlo si no hay suficientes pruebas que vinculen al acusado con el delito que se le imputa.

La audiencia preliminar sirve de control y evaluación del proceso. La acusación debe ser probada fuera de toda duda razonable para poder enjuiciar al acusado. De lo contrario, los cargos deben ser desestimados.

En esta fase se controla la legalidad de las actuaciones de la fiscalía y de los policías en el caso. El juez vigila que las pruebas se produzcan con apego a la ley, sin violar los derechos del acusado, garantizando el respeto a la Constitución y a las leyes durante el procedimiento.

La audiencia preliminar no se aplica a todos los casos

No todos los casos por conducir bajo la influencia del alcohol llegan a la etapa de la audiencia preliminar. Es bastante común que la lectura de cargos de DUI sea la primera y última vez que el sospechoso de DUI esté frente a un juez, pues generalmente muchos eligen declararse culpables, sobre todo si existe una evidencia de intoxicación por drogas o alcohol fuerte como el resultado de una prueba de alcoholemia u otro examen químico.

También es posible que no se celebre una audiencia preliminar en los casos de DUI en los que el imputado se declare inocente cuando se trate de un delito menor o un DUI por primera vez sin factores agravantes, como tener antecedentes penales o provocar la lesión o muerte de otra persona.

Algunos estados llevan a cabo audiencias preliminares solo cuando se trata de un delito grave por conducir en estado de ebriedad. Otras jurisdicciones utilizan un “gran jurado” en el que un grupo designado de ciudadanos decide, según la evidencia, si el caso debe proceder a juicio.

Por último, aunque no es lo común en los casos de DUI, siempre existe la posibilidad de que en cualquier momento antes de la audiencia preliminar, el caso se resuelva mediante un acuerdo de culpabilidad entre la fiscalía y el acusado.

¿Qué pasa en la audiencia preliminar por delito de DUI?

En la audiencia preliminar por delito de DUI el juez escucha los argumentos del fiscal y del acusado de DUI, generalmente a través de su abogado, para la decisión de causa probable. El fiscal puede llamar a testigos, presentar el testimonio del oficial de policía que detuvo al sospechoso y mostrar evidencia física para convencer al juez de que el caso debe ir a juicio.

La fiscalía no tiene por qué presentar todas las evidencias en esta etapa, ya que su objetivo es convencer al juez de que hay suficientes pruebas para enjuiciar al acusado.

La defensa suele contrainterrogar a los testigos de la parte acusadora y cuestionar cualquier otra prueba presentada contra el imputado, buscando convencer al juez de que el caso del fiscal no es lo suficientemente sólido, de modo que el caso se desestime antes del juicio.

El abogado defensor refutará las evidencias que sean defectuosas, insuficientes, circunstanciales u obtenidas violando de alguna manera los derechos del acusado. Su trabajo es detener la acusación demostrando al juez que existe al menos una duda razonable sobre la culpabilidad del acusado.

La decisión del juez

El juez puede denegar la realización de un juicio por falta de pruebas o puede considerar que la evidencia es suficiente para convencer a un jurado razonable y ordenar que se lleve a cabo un juicio.

No se acostumbra encarcelar a un acusado en la audiencia preliminar, independientemente de si el juez ordena la realización de un juicio. En esta etapa no se aplican penas anticipadas, pero se pueden aplicar medidas cautelares si existe riesgo de que el acusado no se presente en el juicio.

¿Qué pasa si no voy a la audiencia?

Si no va a la audiencia cuando su comparecencia es requerida, un juez puede considerarlo un desacato al tribunal y emitir una orden judicial para su arresto. En el caso de una audiencia preliminar por DUI, no presentarse puede dar lugar a:

• Orden de arresto: el tribunal puede emitir una orden de arresto y la policía puede buscarle y detenerle.
• Pérdida de derechos: si no se presenta, renuncia a su derecho a participar en el proceso legal y defenderse, lo que puede perjudicar su caso y limitar sus opciones de impugnar las pruebas en su contra.
• Sanciones o multas adicionales: además de las consecuencias ya existentes por el caso de DUI, el tribunal puede imponerle multas o sanciones económicas adicionales.

La falta de comparecencia también puede acarrear la suspensión de la licencia aunque es posible que esto ya haya sucedido si, después del arresto, su concentración de alcohol en la sangre (BAC) estaba por encima del límite legal de 0.08% o si se negó a someterse a pruebas de sobriedad, como la prueba de aliento.

En conclusión, si quiere obtener el mejor resultado posible, cumpla con las citas y audiencias programadas en las fechas de la corte. Si tiene dificultades para asistir a la audiencia preliminar, contacte a su abogado de defensa de DUI lo antes posible para analizar las posibles soluciones y evitar problemas con la ley.

En EE. UU., si recibe cargos por DUI agravado y califica por tener bajos ingresos, es probable que se le asigne un defensor público. Sin embargo, si se trata de una primera infracción por conducir en estado de embriaguez y es calificada como un delito menor, las leyes de DUI de su estado determinarán si es elegible para obtener un defensor público.

Recuerde que, en cualquier caso, usted siempre tiene derecho a solicitar la presencia de un abogado después de haber sido arrestado. Si ya tiene antecedentes, no se arriesgue a una segunda condena. Contar con ayuda legal es la mejor opción si enfrenta cargos por conducir bajo la influencia de sustancias. Algunos abogados de DUI ofrecen una primera consulta gratuita.

Le recomendamos leer:

• Recibir un DUI por primera vez: todo lo que necesita saber
• Estrategias de defensa por conducir en estado de ebriedad
• Fui arrestado por conducir bajo la influencia de alcohol: qué debo hacer