Manejar bajo la influencia del alcohol y las pruebas de sobriedad

En los Estados Unidos las leyes federales establecen que, para poder manejar un vehículo, la concentración de alcohol en la sangre del conductor no debe sobrepasar el 0.08%. Esta medida se conoce como BAC (Blood Alcohol Concentration en inglés).

Si bien el gobierno federal tiene sus recomendaciones, cada estado puede imponer un límite de porcentaje de alcohol en la sangre diferente para operar vehículos motorizados. Por ejemplo, en muchos estados se le puede acusar de manejar bajo la influencia del alcohol (DUI), si el BAC está entre 0.05% y 0.07%.

Además, los efectos del alcohol y su tolerancia son diferentes en cada persona. Es posible que alguien tenga un BAC menor al límite federal o estatal, y aun así, presente signos de intoxicación por consumo de alcohol. Por esta razón las fuerzas del orden público pueden hacer un examen cuando sospechan que un conductor está manejando bajo los efectos de bebidas alcohólicas u otras sustancias.

¿Qué es un examen de alcohol y drogas?

Cada estado y el Distrito de Columbia poseen leyes para regular el manejo en estado de ebriedad o bajo los efectos de drogas. Estas normas autorizan a la policía a usar pruebas para evaluar la sobriedad de una persona mientras está detrás del volante. Si un conductor es detenido en la carretera por sospechas de manejar borracho, es muy probable que la policía quiera comprobar el hecho.

Las pruebas de sobriedad más comunes empleadas por las fuerzas del orden público son las siguientes.

Pruebas de sobriedad de campo

Las pruebas de sobriedad de campo, o “field sobriety tests” (FST), fueron desarrolladas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, (NHTSA).

La NHTSA requiere que las pruebas se efectúen en una superficie firme, seca y con buena iluminación para obtener resultados precisos y evitar incriminar injustamente al conductor, debido a fallas o errores que se presenten durante las pruebas.

Los tipos de pruebas de sobriedad de campo incluyen:

• Prueba de nistagmo de mirada horizontal (Horizontal Gaze Nystagmus). El agente sostiene un bolígrafo o linterna frente al conductor y le pide que siga con sus ojos el movimiento del objeto de izquierda a derecha. Si el conductor no logra hacerlo, o sus ojos se mueven involuntariamente, el agente podría interpretarlo como una señal de que se encuentra bajo los efectos del alcohol.
• Prueba de caminar nueve pasos y girar. Esta prueba tiene dos fases. En la primera, el agente le explica al conductor las instrucciones a seguir y le advierte que no inicie la prueba hasta que finalice las instrucciones. En la segunda fase, el conductor debe dar nueve pasos en línea recta, poner un pie frente al otro, usar los talones y girar en dirección contraria. Si el conductor falla la prueba, existe una posibilidad del 68% de que su BAC sea de al menos 0.10%.
• Prueba de postura sobre una pierna. Como la prueba anterior, la postura sobre una pierna tiene también dos fases; instrucción y ejecución. El agente le pide al conductor pararse sobre un pie y contar en voz alta por 30 segundos, sin usar los brazos para guardar el equilibrio. Si el conductor no se puede equilibrar o baja la pierna antes de que la prueba concluya, existe una posibilidad del 65% de que el conductor tenga un BAC de al menos 0.10%.

Prueba del alcoholímetro

Si el conductor falla las pruebas de sobriedad de campo, el agente le puede pedir que se someta al examen del alcoholímetro (“DUI test”) para confirmar si se encuentra bajo los efectos del alcohol.

La persona debe soplar dentro del aparato de 3 a 5 segundos para que el sensor exponga la concentración de alcohol en el aliento del conductor.

Pruebas de orina y sangre

El análisis de las muestras de orina y sangre se llevan a cabo en la estación de policía. La muestra de sangre, por ejemplo, se obtiene en los siguientes escenarios:

• El agente no logra verificar la concentración de alcohol con la prueba del alcoholímetro.
• El conductor solicita un análisis de sangre independiente para comprobar un resultado negativo (si la ley estatal lo permite).

Si usted recibe un arresto por conducir en estado de ebriedad o bajo los efectos de drogas ilegales, infórmele al agente que necesita consultar con un abogado de DUI. La mayoría de los estados permite que usted contacte a un abogado antes de la prueba, pero el tiempo para hacerlo es limitado. Es recomendable ponerse en contacto con un abogado inmediatamente después de ser detenido.

Por ejemplo, las consecuencias son diferentes si se trata de una falta cometida por primera vez o de reincidentes, o si usted estaba manejando vehículos comerciales. Incluso, es posible que su intoxicación haya sido resultado de medicamentos recetados y no por consumo de alcohol o abuso de drogas. En estos casos un abogado le puede ayudar con su defensa.

¿Qué pasa si me rehúso a hacer la prueba de sobriedad?

Si un oficial de policía le solicita hacerse la prueba de sobriedad y usted se rehúsa, es poco probable que el oficial le permita marcharse. En los Estados Unidos operar cualquier tipo de vehículo pesado es considerado un privilegio, y cuando alguien recibe una licencia de conducir, asume las reglas que implica manejar de forma responsable.

Por esta razón, la mayoría de los estados consideran que existe un consentimiento implícito, por parte del conductor que porta la licencia, para hacerse la prueba de sobriedad.

Si el conductor se rehúsa a las pruebas, el agente podría reportarlo como una “admisión de culpabilidad”, y podría ser arrestado y enfrentar las siguientes consecuencias:

• Pérdida de los privilegios para manejar.
• Suspensión de la licencia de conducir por parte de la División de Vehículos Motorizados (DMV).
• Detención en el acto, si el nivel de alcohol en la sangre es 0.08% o más.
• Pago de multas.
• Rehabilitación (programas de alcohol y drogas).

Si usted se encuentra en cualquiera de estas situaciones, considere obtener la asesoría de un abogado.

¿Necesito un abogado si me detienen con un BAC por encima del límite?

Un abogado que conozca las leyes de DUI en su estado le puede ayudar a disminuir la gravedad de las acusaciones luego de un resultado positivo de la prueba de orina o aliento. En estos casos, el abogado puede determinar:

• si mientras el conductor se encontraba a orillas de la carretera, se respetaron sus derechos y las pruebas se realizaron según las normas estatales,
• si se obtuvieron pruebas de sustancias químicas y determinar cuál fue el resultado exacto del examen final,
• si las pruebas no se contaminaron,
• si se cometieron errores durante el proceso, solicitar una desestimación de los resultados de la prueba.

La realización de pruebas de sobriedad requiere que los oficiales de la policía sigan ciertos procedimientos y respeten los derechos de las personas detenidas o bajo arresto. Por ejemplo, la policía debe tener una sospecha razonable antes de pedirle que usted se detenga para solicitarle el examen.

Le recomendamos leer:

• Conducir en estado de ebriedad y protecciones de la Cuarta Enmienda
• ¿Qué es el examen de alcoholímetro por DUI?
• ¿Son legales los puntos de inspecciones para verificar la sobriedad?