DUI y la Cuarta Enmienda: cuándo y cómo ejercer sus derechos

Si un agente de la policía registra un automóvil, la casa o las pertenencias de una persona sin una orden judicial, podría estar violando la Constitución de los Estados Unidos. ¿Cómo se aplica este derecho en casos de conducción bajo la influencia de sustancias (DUI)?

La Cuarta Enmienda protege a los ciudadanos de registros e incautaciones irracionales. Establece en su texto que las órdenes de registro e incautación deben:

• basarse en un motivo verosímil;
• estar corroboradas por juramento o afirmación;
• tener una descripción específica del lugar que deba registrarse y las personas u objetos que han de aprehenderse.

¿En qué casos podría considerarse que hubo una violación a la Cuarta Enmienda? ¿Hay excepciones? Aquí le explicamos.

Cómo le protege la ley

Según lo establecido en la Constitución, la policía necesita, por lo general, una orden judicial para registrar a una persona, su propiedad, su vehículo motorizado o su casa. Sin embargo, hay excepciones al requisito de orden judicial, entre ellas:

• excepción de consentimiento
• excepción de simple vista
• excepción de automóviles
• excepción de persecución en caliente
• registros relacionados con un arresto legal

Nos centraremos en los primeros tres por ser los más relacionados con los casos de conducción en estado de ebriedad.

Consentimiento

Si un conductor le da permiso a un oficial de policía para registrar su vehículo, el oficial de policía no necesita una orden judicial. Esta es una de las formas más comunes en que las fuerzas del orden evitan la necesidad de una orden judicial.

Simple vista

Según la excepción de simple vista, es posible que la policía no necesite una orden judicial si hay evidencia de un delito a simple vista donde la policía está legalmente presente.

En un arresto por conducir ebrio, por ejemplo, esto puede incluir un recipiente de alcohol abierto en el vehículo o parafernalia de drogas. Las ventanas de los automóviles facilitan que la policía observe bien el interior del vehículo para encontrar cualquier evidencia.

Automóviles

La Corte Suprema ha dictaminado que las protecciones de la Cuarta Enmienda se basan, en parte, en una expectativa razonable de privacidad. Basado en esto, la corte determinó que los conductores tienen menos expectativas de privacidad en un vehículo motorizado porque sirve principalmente como medio de transporte y se desplaza por vías públicas.

La excepción de automóviles permite paradas de tráfico temporales basadas en una infracción de tráfico o sospechas razonables de una actividad delictiva. Incluso una infracción menor, como no detenerse ante una señal de parada (stop) en una esquina, puede ser suficiente para detener al conductor a un lado de la carretera.

Para arrestos por DUI, el oficial puede detener el vehículo si el conductor conduce de manera peligrosa, acelera, no tiene las luces encendidas por la noche, tiene el registro vencido o cualquier otra razón articulable.

La policía también puede tener derecho a requisar a los conductores o pasajeros si creen razonablemente que el individuo puede estar armado y ser peligroso. Si se incauta el vehículo, la policía generalmente tiene la capacidad de hacer un inventario del contenido del vehículo sin una orden de cateo, si lo hace en base a procedimientos estandarizados.

¿Son legales los puntos de control de sobriedad?

Los puntos de control de DUI permiten a la policía realizar un breve control de seguridad sin que exista una sospecha razonable. La Corte Suprema ha dictaminado que los puntos de control de sobriedad son válidos, siempre que sigan ciertas pautas. Sin embargo, hay estados que los consideran ilegales. Texas, por ejemplo, ha determinado que estas paradas violan tanto la constitución del estado como la federal.

En aquellos estados donde son permitidos, los puntos de control de DUI se consideran inspecciones administrativas y la policía puede verificar la licencia de conducir, el uso del cinturón de seguridad, el comprobante de seguro y el registro válido. Sin embargo, si la policía sospecha que el conductor puede estar incapacitado, puede sacar el vehículo de la línea del puesto de control y realizar una investigación adicional.

Examen de sangre BAC vs. la Cuarta Enmienda

En los casos de DUI o DWI, la evidencia del contenido de alcohol en la sangre (BAC) se utiliza para demostrar que el conductor estaba por encima del límite legal o tenía drogas en su sistema.

Las leyes de consentimiento implícito permiten que la policía requiera una prueba de aliento o una muestra química de sangre para evaluar el nivel de alcohol en la sangre del conductor. Sin embargo, se requiere una orden para solicitar una muestra de sangre debido a la naturaleza invasiva de la aguja y la extracción.

En 2016, la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó en el caso “Birchfield v. North Dakota” que rehusarse a un análisis de sangre tras ser arrestado por DUI no puede considerarse un delito aparte. La corte dictaminó que tal imposición sería una violación de la protección que otorga la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irracionales.

Para tomar una muestra de sangre en contra de la voluntad del conductor generalmente se requiere una orden judicial. No obstante, las circunstancias podrían permitir una extracción de sangre sin orden judicial, como cuando el conductor está inconsciente.

¿Violaron sus derechos?

Conocer la ley le ayudará a defender sus derechos. Existe la posibilidad de que ocurran registros o incautaciones ilegales durante una parada de tránsito.

En la mayoría de los casos, a los conductores les preocupa que negarse a dar su consentimiento para un registro les haga parecer culpables. La policía, por su parte, también puede hacer que parezca que el conductor no tiene muchas opciones.

Salvo que se trate de un punto de inspección de sobriedad, si un oficial de policía le detiene sin una razón clara como una infracción o sin una sospecha razonable, podrían haber violado sus derechos constitucionales establecidos en la Cuarta Enmienda.

Asimismo, cuando un agente del orden público administra un análisis de sangre de manera obligatoria, sin el consentimiento del conductor y sin una orden, puede considerarse una violación de los derechos de la Cuarta Enmienda del conductor.

Estrategias de defensa tras registros ilegales

Si la policía viola sus derechos de búsqueda e incautación en un arresto por DUI, cualquier evidencia recopilada como parte de ese registro ilegal puede considerarse como “fruto del árbol prohibido”. En otras palabras, si esto sucede, un abogado defensor puede presentar una moción para suprimir evidencia de embriaguez o intoxicación como presencia de alcohol o drogas en el automóvil, o resultados de pruebas químicas.

Por ejemplo, si le detuvieron por un DUI y el oficial de policía no tenía sospechas razonables de que había cometido un delito, cualquier evidencia que indique que estaba ebrio podría considerarse inadmisible en los tribunales. Un abogado local con experiencia puede ayudarle para que se desestimen las pruebas en su contra.

De igual forma, si un agente del orden no le permite irse después de emitir una multa o terminar la parada de tráfico, usted podría estar detenido ilegalmente. No hay un período de tiempo específico para una parada de tráfico, siempre que sea razonable. Generalmente, no duran más de 15 a 20 minutos.

La policía puede usar la amenaza de esperar hasta que llegue un perro de búsqueda para que el conductor dé su consentimiento para la revisión del vehículo.

Recuerde que la Cuarta Enmienda le protege. Si la policía registró su auto sin consentimiento, hable con un abogado. Muchos especialistas en DUI ofrecen consultas gratuitas. Contacte uno que pueda defender sus derechos.

Le recomendamos leer:

• ¿Debería buscar un abogado si enfrento cargos por DUI?
• ¿Qué pasa si le arrestan por conducir ebrio?
• Abogados que hablan español para defensa por DUI