Leyes de DWI en North Carolina

Carolina del Norte tiene algunas de las sanciones más estrictas y complejas por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (lo cual suele denominarse DUI, DWI, OWI u OUI). En este estado, se utiliza el término DWI, driving while impaired.

Recibir un cargo por conducir en estado de intoxicación o bajo la influencia de sustancias (DWI, por sus siglas en inglés), puede ocurrir por muchas razones, y dejar muchas consecuencias. Una condena puede dar lugar a sanciones penales y administrativas, incluidas multas, tiempo en la cárcel y la suspensión de la licencia de conducir, entre otras. 

Esta guía explica los límites legales de concentración de alcohol en sangre (blood alcohol concentration), las sanciones aplicables, las leyes de consentimiento implícito y otras normas importantes relacionadas con los cargos de DWI en Carolina del Norte. 

Resumen de las leyes de DWI de Carolina del Norte: Qué se considera DWI en Carolina del Norte

Bajo N.C. Gen. Stat. § 20-138.1(a) (en inglés), se comete DWI cuando una persona conduce un vehículo en una carretera, calle o “área vehicular pública” de Carolina del Norte y ocurre cualquiera de estas situaciones: 

• Se está bajo los efectos de una sustancia que afecta las facultades.
• Hay una sustancia controlada de la Lista del Estatuto General del estado (en inglés) o su metabolito presente en la sangre o la orina.
• La concentración de alcohol en la sangre (BAC) es de 0,08 % o superior.
• La BAC es de 0,04 % cuando se conduce un vehículo comercial.

El término “vehículo” puede incluir una bicicleta o una bicicleta eléctrica.

Límites de concentración de alcohol en la sangre (BAC) 

A continuación, explicamos los límites de concentración de alcohol en sangre en North Carolina:

Concepto	Límite
Límite de BAC en sí mismo (concentración de alcohol en sangre)	0,08 %
Límite de tolerancia cero (menores de edad)	0,01 %
Límite para sanción agravada	0,15 %
¿Existe consentimiento implícito para someterse a una prueba de BAC?	Sí

Sanciones posibles

Sanción	Consecuencia
Suspensión o revocación mínima de la licencia (1.ª, 2.ª y 3.ª infracción)	1 año, 4 años, permanente
Educación, evaluación y tratamiento obligatorio por consumo de alcohol	Ambos
¿Es posible la confiscación del vehículo?	Sí
¿Es posible exigir un dispositivo de bloqueo de encendido?	Sí

Aviso legal: Las leyes estatales pueden cambiar. Verifique siempre la normativa vigente o consulte con un abogado. 

Infracción de DWI ”per se” (en sí misma)

Carolina del Norte reconoce un DWI “per se” cuando la BAC es de 0,08 % o superior, o de 0,04 % cuando se conduce un vehículo comercial. Una infracción “per se” solo requiere demostrar que la BAC estaba por encima del límite legal y que la persona estaba conduciendo para poder procesarla por un cargo de DWI. El agente de policía no tiene que demostrar que la persona estaba realmente intoxicada.

Las leyes de DUI (DWI de Carolina del Norte) permiten presentar un cargo de DWI incluso cuando la BAC es inferior al 0,08 %. En ese caso, las autoridades deberán demostrar que la persona mostraba signos de estar intoxicada. Esto puede incluir conducir zigzagueando, hablar arrastrando las palabras o mostrar inestabilidad al caminar o permanecer de pie.

Ley de consentimiento implícito y pruebas químicas

Cuando usted conduce por carreteras y vías públicas de Carolina del Norte, la ley considera que ha dado su consentimiento para someterse a pruebas químicas cuando un agente de policía lo arresta bajo sospecha de conducir bajo los efectos de una sustancia (impairing substance). 

Cuando un agente de policía lo detiene, puede pedirle que se someta a pruebas de alcoholemia. Seguramente, empezará con una prueba preliminar de aliento (la llamada prueba de alcoholímetro en la que se analiza el aire espirado en un dispositivo) y pruebas de sobriedad en el lugar (también conocidas como “de campo”, como caminar y girar, mantenerse en una pierna o seguir un objeto con el ojo). Antes de su arresto, puede negarse a realizar estas pruebas sin recibir una sanción por ello. Sin embargo, negarse no impedirá el arresto si el agente tiene una sospecha razonable de que usted conducía en estado de intoxicación.

Después del arresto, el agente le informará sobre otras pruebas químicas. Estas pueden incluir una prueba de aliento, análisis de sangre, orina o saliva. Usted todavía puede negarse a estas pruebas químicas, pero perderá inmediatamente su licencia de conducir durante 30 días, a la espera de una audiencia ante el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV).

Si pierde esta audiencia o no solicita una audiencia, la suspensión de su licencia será de un año. Debe cumplir esta suspensión incluso si el cargo de DWI es desestimado o si es declarado inocente.

Si usted se niega a las pruebas químicas, el agente puede obtener una orden judicial para obligarlo a cooperar. El tribunal puede admitir como prueba en su contra el hecho de que se negó a realizar las pruebas durante el proceso penal.

Sanciones por DWI en North Carolina

Las sanciones por DWI son tanto penales como administrativas. El sistema judicial se ocupa de la parte penal del cargo. El Departamento de Vehículos Motorizados de Carolina del Norte (DMV) supervisa los aspectos administrativos relacionados con la suspensión de la licencia y sus requisitos.

En general, un DWI conforme a la ley de Carolina del Norte se procesa como delito menor, pero las condenas previas y otros factores gravemente agravantes pueden elevar sustancialmente el nivel de castigo. Una persona puede ser acusada de Conducción intoxicada habitual (habitual impaired driving), un delito grave de Clase F, si comete un nuevo DWI después de haber acumulado tres o más condenas previas por conducción bajo los efectos dentro de los 10 años anteriores. 

Si es condenado por DWI, tendrá que comparecer a una audiencia de imposición de sentencia penal. El juez tendrá en cuenta numerosos factores al determinar la condena y algunos requisitos son obligatorios. Por ejemplo, todas las condenas requieren una evaluación por abuso de sustancias antes de dictar sentencia. El juez incluirá en la sentencia cualquier tratamiento que se recomiende.

Carolina del Norte tiene una estructura compleja de sentencias por DWI. Existen seis niveles de castigo que el juez puede imponer después de una condena. Los niveles de sentencia por DWI van desde el Nivel Agravado Uno (Aggravated Level One), que es el más grave, hasta el Nivel Cinco (Level Five), que es el menos grave.

Primera condena

Para una primera infracción, puede enfrentar las siguientes sanciones:

Nivel	Factores agravantes	Multa máx	Tiempo de cárcel	Horas de servicio comunitario	Monitoreo continuo de alcohol
Nivel 5	Hay más factores atenuantes que agravantes	$200	24 horas a 60 días	48 horas	A discreción del juez, como parte de libertad a prueba o probation
Nivel 4	Ninguno, o igual número de factores agravantes y atenuantes	$500	48 horas a 120 días	48 horas	A discreción del juez, como parte de la probation
Nivel 3	Hay más factores agravantes que atenuantes	$1000	72 horas a 6 meses	72 horas	A discreción del juez, como parte de la probation
Nivel 2	1 factor gravemente agravante	$2000	7 días a 1 año	240 horas si existe un factor gravemente agravante	90 días
Nivel 1	2 factores gravemente agravantes o transporte de una persona vulnerable	$4000	30 días a 2 años	—	120 días
Nivel Agravado 1	3 o más factores gravemente agravantes	$10000	1 a 3 años	—	120 días después de cumplir la pena de cárcel

Las sanciones aumentan considerablemente después de una primera infracción.

Segunda condena

Una segunda condena por DWI puede tener consecuencias mucho más severas que una primera, especialmente si la condena anterior por una infracción relacionada con conducción bajo los efectos (under the influence) ocurrió dentro de los siete años anteriores a la fecha del nuevo delito. Esa condena previa cuenta como un factor gravemente agravante (grossly aggravating factor), por lo que el juez debe imponer, como mínimo, una sentencia de Nivel 2.

En una sentencia de Nivel 2, la multa máxima es de $2000 y la pena de cárcel va de siete días a 12 meses. La pena de cárcel sólo puede suspenderse si la persona recibe al menos siete días de encarcelamiento o, en ciertos casos, al menos 90 días consecutivos de abstinencia de alcohol verificada mediante monitoreo continuo. Si la condena previa ocurrió dentro de los cinco años anteriores y el juez suspende la cárcel activa para imponer monitoreo continuo, también debe ordenar 240 horas de servicio comunitario (en inglés).

La sentencia puede aumentar a Nivel 1 o Nivel Agravado 1 si existen otros factores gravemente agravantes, como conducir con una licencia revocada por DWI, causar lesiones graves a otra persona o llevar en el vehículo a un menor de 18 años o a una persona vulnerable. Las sanciones penales concretas dependerán de los factores que el juez determine aplicables.

Además de la sentencia por cargos penales, una nueva condena por DWI puede tener consecuencias administrativas importantes para la licencia de conducir. La duración de una revocación y los requisitos para solicitar la restitución dependen del historial de la persona y de la base legal específica de la sanción. Antes de recuperar los privilegios de conducción, normalmente se exige completar una evaluación por consumo de sustancias y el programa educativo o tratamiento recomendado. 

Tercera condena y posteriores

Una tercera condena por DWI puede traer una revocación permanente de la licencia de conducir. Carolina del Norte clasifica como permanente la revocación por una tercera o posterior condena por DWI, aunque puede haber requisitos y procedimientos legales específicos para solicitar una eventual restauración de privilegios de conducción.

En el plano penal, las condenas previas por DWI dentro de los siete años anteriores son factores gravemente agravantes separados. Por ejemplo, si una persona tiene dos condenas previas que califican dentro de ese período, el juez normalmente deberá imponer una sentencia de Nivel 1: multa de hasta $4000 y cárcel de 30 días a 24 meses. Si hay tres o más factores gravemente agravantes, la sentencia pasa a Nivel Agravado 1, con multa de hasta $10 000 y cárcel de 12 a 36 meses.

No obstante, una tercera condena no convierte por sí sola el caso en un delito grave. El cargo de habitual impaired driving (en inglés) —un delito grave de Clase F— se aplica cuando la persona conduce bajo los efectos después de haber sido condenada por tres o más delitos relacionados con conducción intoxicada dentro de los 10 años anteriores a la fecha del nuevo DWI. Una condena por ese delito exige al menos 12 meses de prisión activa que no pueden suspenderse, requiere que la pena se cumpla de forma consecutiva a cualquier otra sentencia y provoca la revocación permanente de la licencia.

Además, tras una condena por conducción intoxicada habitual, el vehículo utilizado en el delito puede quedar sujeto a decomiso, salvo que el propietario o titular de una garantía reúna los requisitos legales para ser considerado un tercero inocente.

Cómo se deciden las consecuencias

El juez tendrá en cuenta los factores agravantes y atenuantes presentes en su caso de DWI. Si usted no admitió ninguno de los factores agravantes, un jurado deberá determinar si estos están presentes.

Los factores agravantes y gravemente agravantes aumentan la gravedad de la sentencia y las sanciones. Un factor atenuante puede compensar un factor agravante. Los factores gravemente agravantes no pueden ser anulados ni compensados mediante factores atenuantes.

Factores gravemente agravantes

Incluyen:

• Condenas previas por DWI en cualquier estado durante los siete años anteriores.
• Conducir con la licencia revocada.
• Causar lesiones graves a otra persona.
• Transportar a un menor de 18 años.
• Transportar a una persona cuya edad de desarrollo corresponde a la de un menor.
• Transportar a una persona con una discapacidad física que requiere asistencia.

Factores agravantes

Incluyen:

• BAC de 0,15 % o superior.
• Conducción peligrosa o imprudente.
• Causar un accidente.
• Conducir con una licencia suspendida o revocada.
• Tener dos o más condenas previas en el historial de conducción que hayan generado tres puntos o más.
• Exceder el límite de velocidad en 30 millas por hora o más.
• Adelantar a un autobús escolar detenido.
• Huir o intentar evadir a agentes de policía.
• Cualquier otro factor que el juez considere agravante.

Factores atenuantes

Incluyen:

• BAC de 0,08 % o inferior.
• Evidencia de una afectación leve, pero no existe una prueba química disponible.
• Conducir de manera segura y respetando la ley.
• Historial de conducción limpio o ausencia de infracciones graves.
• Haber completado una evaluación y tratamiento por consumo de alcohol antes de la sentencia.
• Someterse voluntariamente a una evaluación de salud mental.
• Completar 60 días de monitoreo continuo de alcohol.
• Que la afectación haya sido causada por un medicamento recetado legalmente y tomado según las indicaciones.
• Otros factores atenuantes que determine el juez.

Sanciones administrativas

Después de ser arrestado, tiene 10 días para impugnar la suspensión de su licencia ante el DMV.

Además de la suspensión de la licencia que recibe después del arresto, puede enfrentar una suspensión adicional después de la condena.

Por una primera infracción, perdería la licencia durante un año. Una segunda condena por DWI revocaría la licencia durante cuatro años. Una tercera o posterior condena puede dar lugar a una revocación permanente. 

Deberá completar el programa Alcohol and Drug Education Traffic School (ADETS, en inglés) y someterse a una evaluación y tratamiento por abuso de sustancias antes de poder recuperar su licencia.

Dispositivo de bloqueo de encendido y privilegios limitados para conducir

Podría ser elegible para obtener privilegios limitados de conducción durante el período de suspensión. Para ser elegible, debe completar la evaluación de abuso de sustancias requerida e instalar un dispositivo de bloqueo de encendido en cualquier vehículo que pretenda conducir.

Un dispositivo de bloqueo de encendido (IID) se instala en el sistema de encendido de su vehículo. Para conducir, debe proporcionar una muestra de aliento al dispositivo. Si el dispositivo detecta alcohol, el automóvil no arrancará. Si no detecta alcohol, el IID puede pedirle que proporcione muestras aleatorias durante el trayecto para asegurarse de que permanece sobrio.

Manipular el dispositivo o intentar eludirlo constituye un delito menor de Clase 1.

La duración del requisito del IID depende del nivel de sentencia que se le imponga. 

Tolerancia cero y DWI en conductores menores de 21 años

Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años posea o consuma alcohol. Si las autoridades lo detienen bajo sospecha de DWI y encuentran cualquier cantidad de alcohol o drogas en su organismo —cualquier cantidad superior al 0 %—, perderá inmediatamente su licencia de conducir durante 30 días. Esta es la ley de tolerancia cero de Carolina del Norte.

Si es condenado, la suspensión de la licencia será de un año. Cualquier persona de 18 años o más puede solicitar privilegios limitados de conducción, siempre que cumpla con los requisitos legales, incluyendo que sea su primera infracción.

Un DWI cometido por una persona menor de 21 años constituye un delito menor de Clase 2. La sentencia queda a discreción del juez, pero probablemente incluirá una evaluación por abuso de sustancias, tratamiento, educación y multas.

Conductores comerciales

Los conductores con licencia comercial (CDL) están sujetos a normas más estrictas que el resto de los conductores. El límite de BAC para ellos es de 0,04 %, la mitad del límite general.

La normativa estatal (en inglés) establece que una persona tendrá prohibido conducir por un año si recibió una primera condena por DWI:

1. DWI normal: Como aplicaría a cualquier persona, en cualquier tipo de vehículo. Es el mismo que describíamos (BAC de 0,08 % o más, o evidencia de estar  impedido). Si un titular de CDL comete este DWI general mientras maneja su auto personal (no un camión ni un vehículo comercial), esa condena igual dispara la descalificación de su CDL por un año. Es decir: el DWI en el auto propio, fuera del trabajo, sigue costando la licencia comercial. 
2. DWI en un vehículo comercial: Es un delito específico, separado del anterior, que existe solo para cuando la persona estaba conduciendo un vehículo comercial (camión, autobús, etc.) en el momento del hecho. 

Dado que las compañías de seguros y los empleadores consideran de alto riesgo a quienes tienen una condena por DWI, una infracción de este tipo puede poner en riesgo de forma directa el sustento de un conductor profesional.

Obtenga ayuda profesional de un abogado especializado en DWI de Carolina del Norte

Carolina del Norte adopta una postura estricta frente a los DWI. No permite la eliminación de antecedentes (expungement) ni los acuerdos de culpabilidad (plea bargains). Una condena por DWI en sus antecedentes penales puede impedirle acceder a determinados empleos, becas universitarias, vivienda y otros aspectos de su vida.

Si enfrenta cargos, puede ser útil consultar con un abogado dedicado a casos de DWI para comprender sus opciones legales y las posibles consecuencias de una condena.

Un abogado en defensa penal puede ayudar a:

• Revisar la legalidad de la parada policial.
• Evaluar los resultados de pruebas químicas.
• Analizar posibles defensas.
• Representar al acusado en audiencias administrativas y judiciales.
• Negociar resoluciones disponibles bajo la ley estatal.
• Proteger privilegios de conducción cuando sea posible.

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