El DUI: la acusación o presentación de cargos

Conducir bajo la influencia del alcohol o drogas (DUI) puede traerle serias consecuencias a un conductor en Estados Unidos. Aunque las leyes varían por estado, en general, cuando existen factores agravantes, un conductor ebrio puede llegar a recibir cargos por un delito grave (felony).

Un DUI (driving under the influence) implica operar un vehículo motorizado habiendo ingerido alcohol o cualquier otra sustancia (legal o ilegal) que afecte su capacidad de manejar. Encender el carro, presionar cualquier botón o activar cualquier marcha, incluso si no está conduciendo, se considera operar un vehículo y esto puede resultar en un caso de DUI si ha bebido o consumido drogas.

Cada estado tiene sus propias leyes penales sobre la conducción en estado de ebriedad y pueden manejar términos diferentes. Por ejemplo, dependiendo del estado, las sanciones por DUI pueden ser menos severas por un OWI (operating while intoxicated) que por conducir mientras está intoxicado (driving while intoxicated, DWI). Otros estados pueden usar los términos indistintamente.

Pero aunque las leyes cambian según la jurisdicción, existen aspectos comunes en situaciones de arresto bajo sospecha de DUI. Después de que una persona es arrestada por DUI, la oficina del fiscal de distrito es la encargada de presentar cargos. Los cargos penales (en inglés) relacionados con la conducción en estado de ebriedad dependen de varios factores, entre ellos:

• antecedentes penales
• gravedad de la ofensa
• nivel de intoxicación
• lesionados o fallecidos

Si ya ha tenido una primera o segunda condena por DUI, el cargo será más grave. Si había niños en el carro, podría enfrentar cargos por un delito grave o DUI agravado. Si provoca la muerte de una persona, es posible ser acusado de homicidio involuntario por DUI.

¿Qué es un cargo por DUI?

Un cargo por DUI consiste en la acusación legal de conducir un vehículo motorizado mientras se está bajo la influencia de alcohol, drogas o una combinación de ambos, haciendo al conductor incapaz de manejar de forma segura.

Conducir en EE. UU. bajo los efectos de drogas, aunque tengan prescripción médica, también puede dar lugar a cargos por DUI. Además, conducir bajo los efectos de drogas o alcohol no se limita a los automóviles y motos. Aquí también se incluyen carros de golf, minimotos, un bote e incluso bicicletas.

Un cargo por DUI puede basarse en:

• El deterioro de la capacidad del conductor por los efectos del alcohol, drogas ilegales o medicamentos prescritos.
• Estar por encima del límite legal del nivel de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés) de 0.08% (en el caso de menores de edad y licencias comerciales, es más bajo).

Qué sucede cuando le acusan de DUI

Cuando le acusan de DUI, dependiendo de la jurisdicción y el caso en particular, pueden ocurrir ciertas situaciones, entre ellas:

• Arresto y registro si la policía determina que un conductor está en estado de embriaguez por mostrar signos de deterioro y no pasa las pruebas de alcoholemia y sobriedad de campo. Si el conductor se niega a los exámenes, también puede ser arrestado.
• Pago de fianza si, después del arresto, la persona puede pagar una fianza para ser dejado en libertad hasta que se lleve a cabo su presentación ante el tribunal. Esto puede variar según la gravedad del caso o delitos anteriores.

La gravedad del cargo de DUI influye en el monto de la fianza y, dependiendo del caso, podría permanecer en la cárcel hasta la audiencia.

¿Qué pasa si no me presento a corte por DUI?

Si no se presenta a corte por DUI, pueden producirse varias consecuencias graves, dependiendo de la jurisdicción y las circunstancias específicas de su caso. Esto es lo que suele suceder:

• orden de detención en su contra
• aumento de la fianza si lo arrestan tras faltar a la corte
• multas y sanciones adicionales por no comparecer

Si por alguna circunstancia no se presenta en la corte, proporcione razones válidas para su falta, como una emergencia. Puede comparecer luego voluntariamente o entregarse (si ya tiene una orden de detención). Un abogado de DUI puede ayudarlo con las acciones que deberá tomar si por alguna causa falta al tribunal.

Consecuencias de delitos de DUI

Las consecuencias de conducir bajo la influencia son muchas. Las sanciones, de resultar condenado, dependen de varios factores como, por ejemplo, si es su primera infracción, tiene DUI anteriores o si causó daño a alguien.

Una condena por un delito de DUI puede significar años de cárcel, servicio comunitario obligatorio y completar cursos de abuso de sustancias. Además de multas y tiempo en prisión, en la mayoría de los estados, la suspensión de la licencia por un tiempo determinado ocurre automáticamente.

Una condena por DUI por un delito podría obligarle a usar ciertos equipos de monitoreo que son costosos y que usted deberá pagar. Entre los equipos que suelen imponerse, se encuentran los dispositivos de bloqueo de encendido.

Otras consecuencias de ser condenado por un DUI son dificultades para ir al trabajo, pérdida de salarios y potencialmente perder su trabajo si implica conducir, además de un aumento en las tarifas de su seguro de automóvil.

La mayoría de los estados requieren que se someta a una evaluación de alcohol con un consejero que evaluará si su comportamiento es dependencia o abuso de alcohol. También es posible que deba tomar un curso de educación vial y pagar el costo de las tarifas.

Delito menor de DUI vs. delito grave de DUI

Una ofensa de DUI por primera vez generalmente se trata como un delito menor, si no hay factores agravantes. Cuando se trata de un delito menor, un juez puede sentenciarlo a libertad condicional, con horas de servicio comunitario y multas. Podría ser elegible para una licencia restringida mientras tiene la licencia suspendida si instala un dispositivo de bloqueo de encendido.

Varios factores pueden elevar un DUI (en inglés) de un delito menor a un delito grave.

Los estados suelen tener estatutos que detallan los cargos que enfrentan los conductores en función de la cantidad de condenas previas por DUI que ya tienen. Por ejemplo, algunos estados pueden considerar las dos primeras condenas por DUI como delitos menores y elevar el cargo a un delito grave por la tercera ofensa y las subsiguientes.

El contenido de alcohol en la sangre también afecta la gravedad de los cargos. Conducir con un BAC de 0.08% es una ofensa, pero algunos estados, como Florida, pueden elevar los cargos si su concentración de alcohol es de 0.15% o más.

Algunos estados le acusarán automáticamente de un delito grave si conduce bajo la influencia con menores de 16 años en el vehículo. Esto también puede resultar en que lo acusen de poner en peligro a un niño.

Un nuevo DUI mientras se conduce con una licencia restringida, suspendida o revocada es motivo para que los cargos se eleven a delitos graves. Causar lesiones corporales graves o al menos una muerte generalmente resulta en cargos por delitos graves, como homicidio vehicular (en inglés).

Según el estado, una persona puede ser acusada de delito grave de DUI y enfrentar cargos separados por cada persona lesionada o muerta producto de conducir bajo la influencia. Sea un cargo menor o un cargo grave, un abogado es lo más recomendable para cualquier caso de DUI.

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