Navegar un bote bajo la influencia del alcohol o drogas (BUI/BWI)

No es raro asumir que navegar bajo la influencia del alcohol (Boating Under the Influence o BUI por sus siglas en inglés), no tiene consecuencias legales.

De acuerdo con las leyes estatales y federales, navegar en estado de ebriedad constituye un delito.

La Guardia Costera de los Estados Unidos patrulla con regularidad las zonas litorales y tiene la autoridad para realizar arrestos, de la misma manera que un agente del orden público puede detener a un conductor por manejar borracho.

El delito de BUI aplica para todo tipo de embarcaciones, incluyendo:

• veleros,
• lanchas,
• yates,
• barcos pesqueros,
• motos de agua,
• embarcaciones comerciales.

¿Como se determina si la persona navega en estado de ebriedad?

Muchos estados definen el delito de BUI, como la operación de cualquier tipo de embarcación en una masa de agua con un contenido de alcohol en la sangre (Blood Alcohol Concentration, BAC por sus siglas en inglés que sea:

• superior al 0.08% si se opera una embarcación recreativa,
• superior al 0.04% al operar embarcaciones comerciales.

Algunas leyes estatales lo consideran un delito adicional, si un menor a bordo de la embarcación presenta un BAC superior al 0.01%.

Si se sospecha que el navegante está bajo los efectos del alcohol, el guardacostas puede solicitar que se someta al examen del alcoholímetro (breathalizer en inglés), o a las pruebas de sobriedad, que se usan también en casos de DUI (manejar en estado de ebriedad).

Aunque es posible negarse a estas pruebas, esto no significa que la persona pueda evitar un arresto o cargos penales por un BUI.

El guardacostas puede emplear otras evidencias en su contra o dependiendo de las leyes estatales, el navegante puede estar sujeto a sanciones que incluyen la suspensión de sus licencias de conducir y de navegación.

Los navegantes también pueden recibir una condena por BUI si:

• operan una embarcación con un alto contenido de drogas,
• mezclan drogas y alcohol.

Puntos de inspección de BUI: ¿para qué sirven?

La mayoría de accidentes por BUI se producen durante los meses de verano, cuando más personas están en el agua.

Muchas leyes estatales incluyen procedimientos formales para establecer puntos de inspección (BUI Checkpoints en inglés), en las zonas costeras de los EE.UU., y tienen como finalidad determinar si el operador de la embarcación se encuentra bajo los efectos del alcohol u otras sustancias.

Los puntos de inspección de BUI son similares a los puntos de control de DUI o “checkpoints” en una carretera.

Penas y sanciones por navegar en estado de ebriedad

Las penas y sanciones por un BUI varían de acuerdo con el estado, pero por lo general, las consecuencias legales son considerables y en la mayoría de casos, un BUI se trata como un delito menor.

Pero si existe algún factor agravante, por ejemplo, si incluye personas lesionadas, es posible que se eleve a la categoría de delito grave y recibir algunas de las sanciones siguientes:

• encarcelamiento,
• altas multas,
• suspensión o revocación de las licencias de conducir y de navegación,
• aumentos en las primas de seguros automotor y de embarcaciones.

En algunos estados, como Florida y Texas, si se trata del primer BUI, el infractor puede enfrentar:

• un máximo de 6 meses de cárcel,
• multas de hasta $1000,
• libertad condicional,
• tratamiento por abuso de sustancias,
• servicio comunitario.

En el estado de California, la condena por BUI también requiere que el infractor complete un curso sobre seguridad en embarcaciones certificado por el estado, en un plazo de 6 seis meses posteriores a la condena. De lo contrario, arriesga la aplicación de multas adicionales.

Si el acusado es reincidente y recibió condenas por BUI o DUI en un periodo de 7 años, puede enfrentar:

• un máximo de 12 meses de cárcel,
• multas de hasta $2000,
• un máximo de 30 meses de tratamiento obligatorio por abuso de sustancias.

Una condena por BUI puede permanecer por largo tiempo en los antecedentes penales del infractor.

Si la condena se debió a un delito grave, el acusado puede perder su derecho al voto.

Recomendaciones al operar una embarcación

La mejor recomendación para no recibir un arresto o condena por BUI es no operar una embarcación si está borracho.

Otras sugerencias para garantizar excursiones náuticas seguras y legales incluyen:

• No ingerir alcohol antes ni durante la excursión náutica. El alcohol reduce la capacidad de reaccionar ante un peligro y afecta la toma de decisiones.
• Si se toman bebidas alcohólicas durante una parada, esperar al menos una hora por cada bebida ingerida antes de volver a operar la embarcación.
• La mayoría de accidentes marítimos ocurren durante las vacaciones de verano y días feriados, por ejemplo, 4 de julio, Memorial Day y Labor Day. Es importante tomar precauciones adicionales si se navega durante esas fechas.
• Ser un operador defensivo, sobre todo si se detecta la presencia de gente alcoholizada en otras embarcaciones.
• Mantenerse informado y acatar leyes y reglamentos locales de navegación.
• Los operadores y pasajeros de embarcaciones deben llevar chalecos salvavidas en todo momento.

¿Debería contratar a un abogado si se me acusa de un delito de BUI?

Si tiene dudas o preguntas sobre las leyes de BUI o cómo proceder si recibió un arresto por navegar bajo los efectos del alcohol o sustancias, comuníquese con un abogado de defensa por conducir ebrio.

Contar con los servicios de un abogado con experiencia en casos de BUI o BWI puede ofrecer muchas ventajas, tales como:

• Cuestionar los cargos que enfrente.
• Defender sus derechos.
• Conocimiento de las cortes locales.
• Negociar acuerdos con la fiscalía.

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