Divorcio en Estados Unidos: Leyes y proceso

Actualizado por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 18 de abril de 2025

El divorcio en Estados Unidos es un proceso legal por medio del cual las personas casadas terminan legalmente el matrimonio. A diferencia de otros países, el procedimiento para divorciarse en los EE. UU. tiene características muy particulares que le explicaremos a continuación.

Uno de los aspectos más importantes a destacar es que las leyes estadounidenses que regulan el divorcio dependen de cada estado y, aunque a veces la mayoría de las jurisdicciones tienen aspectos comunes, el resultado final de un divorcio varía según el lugar donde se ejecute.

Por lo tanto, uno de los primeros pasos antes de iniciar una petición de divorcio es consultar la ley estatal donde se va a solicitar el divorcio.

Otro elemento a considerar es que en los EE. UU. no existen causas obligantes para solicitar el divorcio; es decir, una persona no está forzada a permanecer casada si no tiene “una causa válida” para divorciarse. Usted puede solicitar un divorcio simplemente por diferencias irreconciliables.

En la mayoría de los estados que tienen la opción del divorcio “sin culpa”, usted no necesita una razón basada en una falta. En el caso de divorcio “con culpa”, usted puede culpar a su pareja del divorcio porque cometió una falta. En ambos casos el divorcio es viable y difícil de evitar.

También debe considerar que usted puede divorciarse incluso si su esposo o esposa está ausente y le es imposible localizarlo.

Durante el proceso de divorcio ambas partes deben acordar y negociar una variedad de temas. Entre los más comunes se encuentran:

Un divorcio es un asunto legal serio. Durante el proceso es recomendable que cada miembro de la pareja sea representado por un abogado. Aunque la ley de familia de los EE. UU. no obliga a ninguno de los cónyuges a contratar un abogado de divorcio, sí puede haber una diferencia importante en el resultado final si usted lo hace con la asesoría legal de un abogado.

¿Después de cuántos años hay divorcio automático en Estados Unidos?

No existe el concepto de “divorcio automático” en los Estados Unidos, sin embargo es posible un divorcio si el cónyuge no responde la petición de divorcio (en inglés). Para ello, hay que igualmente seguir una serie requisitos y procedimientos que varían por estado.

¿Cuánto tiempo toma un divorcio en Estados Unidos?

Es difícil determinar con precisión cuánto tiempo puede tomar un procedimiento de divorcio en su estado (en inglés), pues cada proceso de divorcio es muy personal. El proceso completo puede llevar desde unos seis meses hasta varios años.

Cuanto más pueda cooperar la pareja y hacer concesiones razonables, más fácil y rápido será el divorcio. En general, un divorcio de mutuo acuerdo y sin conflictos puede resolverse en seis meses, pero en un divorcio donde hay hijos, violencia doméstica, infidelidad o una cuantiosa cantidad de bienes a negociar podría tardar varios años hasta que se logre la disolución del matrimonio.

Cómo divorciarse en Estados Unidos: requisitos

Para divorciarse en Estados Unidos, la petición de divorcio debe cumplir con lo establecido en la ley estatal. A menudo debe cumplir con requisitos de residencia y un período de espera.

Entre los principales requisitos para el divorcio en Estados Unidos se encuentran:

  • Residencia. Al menos uno de los cónyuges debe ser residente del estado donde se presenta la petición de divorcio. Dependiendo del estado, puede haber un período mínimo de residencia (seis meses o un año).
  • Petición formal. Debe presentar la petición de divorcio ante el tribunal correspondiente con información sobre el matrimonio, motivo del divorcio (“diferencias irreconciliables”, por ejemplo) y cualquier solicitud relacionada con custodia de los hijos, manutención y división de bienes.
  • Notificación. Después de presentada la petición, el cónyuge demandante debe notificar al otro cónyuge (demandado) sobre la solicitud de divorcio y esperar la respuesta.
  • Período de espera. Deberá cumplir con el período de espera mientras se completa el proceso de divorcio que toma al menos 6 meses.

En resumen: un divorcio implica muchos aspectos: desde escoger dónde y cómo presentar la demanda hasta el pago de las tasas de presentación y la decisión final.

Significado de divorcio sin culpa y divorcio con culpa

Un divorcio sin culpa permite que un tribunal dicte un decreto de divorcio sin que una de las partes tenga que probar la culpa o motivo del divorcio. El divorcio con culpa implica que una de las partes hizo algo que ha provocado el divorcio. Cada estado establece la elegibilidad para cada tipo de divorcio.

Para 2024, todos los estados de EE. UU. tienen una opción de divorcio sin culpa, aunque sus reglas varían. En 17 estados y el Distrito de Columbia, las personas casadas sólo pueden escoger el divorcio sin culpa para divorciarse (True no-fault states). California fue el primer estado de los EE. UU. en legalizar el divorcio sin culpa en 1970.

Entre los estados que permiten la solicitud del divorcio con culpa se encuentran Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, New Jersey, New York, North Carolina, South Carolina, Vermont y Virginia.

Estos son los aspectos generales de un divorcio sin culpa y con culpa:

  • Divorcio sin culpa. Una persona puede presentar una solicitud de divorcio simplemente alegando diferencias irreconciliables y sin posibilidad razonable de mantener la unión, es decir, que hubo una ruptura inminente del matrimonio. En los estados con divorcio sin culpa, la disolución del matrimonio puede producirse con o sin el consentimiento del otro cónyuge. La pareja no está obligada a presentar otras causas específicas para el divorcio.
  • Divorcio con culpa. En algunos estados se puede presentar una demanda de divorcio donde se afirma que el otro tiene la culpa del rompimiento matrimonial, es decir, que hizo algo para provocar el divorcio. Las causas más comunes del divorcio con culpa son crueldad, adulterio o infidelidad, abandono, violencia doméstica, abuso de sustancias y haber cometido un delito.

Un abogado que maneje casos de divorcio en su estado le puede aconsejar si a usted le conviene o no solicitar un divorcio con culpa o sin culpa, ya que el tipo de culpa puede impactar algunas decisiones de la corte, bien sea favor o en contra de alguna de las partes.

Entre los derechos de la mujer en un divorcio en Estados Unidos, se encuentra la posibilidad de órdenes de protección y otras medidas legales que le garanticen seguridad durante el proceso de divorcio si la mujer ha sido víctima de violencia doméstica.

División de bienes durante un divorcio

La división de los bienes conyugales en EE. UU. después del divorcio depende generalmente de la ley estatal. La ley estatal determina si usted vive en un estado de “propiedad equitativa” o de “propiedad conyugal”.

  • En los estados con régimen de propiedad conyugal: todas las propiedades, bienes, fortunas obtenidas después del matrimonio se consideran como propiedad conjunta de la pareja (con algunas excepciones) y se dividen por igual en el divorcio.
  • En los estados con el régimen de propiedad equitativa: Los jueces consideran y analizan varios factores antes de decidir una división justa para la pareja. Dicha división no necesariamente es mitad y mitad.

Los bienes que no forman parte del patrimonio conyugal se denominan bienes separados (en inglés). Es muy común que los bienes de cada individuo obtenidos antes del matrimonio se consideren como propios individualmente y no entren en la división realizada por el tribunal.

Otros tipos de bienes individuales, como la herencia de un solo esposo, donaciones recibidas y dinero producto de compensaciones por lesiones personales pueden considerarse bienes separados. Sin embargo, los bienes separados pueden convertirse en un activo conyugal.

Si la pareja tenía un acuerdo prenupcial, entonces se consideran los detalles expuestos allí también. Por lo general, los prenupciales facilitan el proceso de repartición de bienes durante el divorcio.

Cómo se decide la custodia de los hijos y visitas

La custodia de los hijos y visitas es decidida por los tribunales basándose principalmente en “el mejor interés del niño”, es decir, el bienestar del mejor.

Uno de los aspectos que suele generar conflicto durante un divorcio es el proceso para decidir la custodia de los hijos menores de edad. Custodia, en el contexto legal de un divorcio, se refiere al derecho que los padres tienen para pasar tiempo con sus hijos y a la forma cómo se tomarán las decisiones sobre la crianza y educación de los niños una vez finalizado el divorcio.

En los Estados Unidos existen varios tipos de custodia:

  • Custodia legal: el padre puede decidir la educación, religión, actividades especiales, plan de crianza y atención médica de sus hijos.
  • Custodia legal compartida: en este caso el juez concede un derecho de custodia legal conjunta a ambos padres.
  • Custodia física: el padre que tiene más tiempo establecido por el juez para la custodia física se considera el guardián principal, mientras que el otro solo tendrá permiso de visita basado en un cronograma.
  • Custodia física compartida: Ambos padres obtienen la misma cantidad de tiempo para compartir con sus niños.
  • Custodia exclusiva: un padre o madre consigue tanto la custodia física y legal del menor.

Algunas parejas pueden llegar a un acuerdo de custodia por sí mismos y, en algunos casos, los tribunales de familia lo respetan. Pero es muy frecuente observar que los jueces decidan la custodia de los hijos. Para ello toman en cuenta varios factores como la situación financiera de los padres, tipo de relación con los niños, antecedentes penales, aspectos psicológicos, conducta, entre otros.

Si tiene hijos y ha decidido poner fin a su relación de pareja, es importante entender qué dicen las leyes cuando una pareja se separa y hay hijos.

Solicitud de la manutención de los hijos en el divorcio

Durante un proceso de divorcio en Estados Unidos las parejas que tienen hijos también deben decidir sobre cómo será el sustento de los niños y quién debe pagar qué cantidad y la frecuencia de los pagos.

La pensión alimenticia de los hijos es una cuota que se paga al padre que tiene la custodia, con el fin de cubrir gastos de alimentación, educación, vivienda, médicos, etc.

Si la pareja tiene un acuerdo financiero para la manutención de los hijos la corte de familia lo puede considerar, si no, entonces esta decide y ordena la cantidad de la pensión.

Para decidir cuál es una cantidad adecuada para la manutención de los hijos, los jueces evalúan los estados financieros de los padres, dividendos, intereses, ingresos del seguro social, compensación al trabajador, beneficios de los veteranos de guerra, jubilación, donaciones, premios e ingresos como trabajador independiente.

Las leyes y órdenes de manutención de los niños menores son muy serias y no cumplirlas trae consecuencias graves. Además, la deuda se acumula cada mes.

De igual forma, la corte de familia sabe que la situación económica del padre o madre que paga la pensión pueden cambiar, así que una orden de manutención puede ser revisada y recalculada.

Si me divorcio, ¿tengo que pagar manutención a mi esposa o esposo?

No necesariamente. El pago de manutención conyugal después de un divorcio depende de varios factores, como la necesidad financiera del cónyuge que los solicita y la capacidad de generar ingresos de ambos esposos.

La manutención conyugal puede ser impuesta por el tribunal como parte de la sentencia de divorcio. Su propósito es garantizar que los cónyuges que se divorcian disfruten del mismo nivel de vida que tenían durante su matrimonio.

Este tipo de apoyo económico suele ordenarse cuando un esposo tiene un ingreso mucho más alto que el otro. La pensión alimenticia conyugal se otorga por un período limitado o por tiempo indefinido.

Una de las preguntas frecuentes es qué le corresponde a la mujer en un divorcio en USA. Entre las razones para la manutención conyugal está que el excónyuge haya optado por dejar su carrera profesional para criar a la familia y cuidar del hogar.

Sin embargo, es importante destacar que las leyes han evolucionado para reflejar que cualquiera de los cónyuges puede ser elegible para recibir manutención conyugal, no solo las mujeres.

De hecho, las órdenes de pago de pensiones alimenticias de exesposas a exmaridos están en aumento. Un tribunal puede ordenar la manutención conyugal independientemente de quién tenga la custodia de los hijos.

Para decidir si un miembro de la pareja que se está divorciando califica o no para obtener la manutención del cónyuge, los jueces consideran varios factores como los siguientes:

  • estilo de vida de la pareja mientras estaban casados
  • duración del matrimonio
  • edad, condición física, estado emocional y situación financiera de los excónyuges
  • deficiencias financieras de una de las partes o la falta de independencia económica del solicitante

¿Cuánto cuesta un divorcio en Estados Unidos?

Un divorcio en Estados Unidos tiene costos variables, dependiendo de la complejidad del caso y el lugar donde se presente la solicitud.

En Estados Unidos, no solo debe tener en cuenta los honorarios del abogado, también debe considerar los costos de presentación de la demanda de divorcio en los tribunales y otros factores como por ejemplo la mediación, que puede ser una opción de menor costo para llegar a un acuerdo.

Cómo divorciarse gratis en Estados Unidos

Muchos se preguntan si es posible divorciarse en Estados Unidos gratis. Si tiene bajos ingresos, dependiendo de su lugar de residencia, quizá pueda solicitar una exención de tarifas, pero deberá demostrar su situación financiera a través de documentos que muestren sus ingresos y gastos. También puede buscar ayuda con organizaciones locales que ofrezcan servicios gratuitos o de bajo costo.

Ya sea que usted haya decidido divorciarse de su pareja o esté considerando otras opciones, es recomendable contar con ayuda legal. Las leyes de divorcio pueden ser complicadas y cualquier error podría complicar aún más la situación, causar retrasos o traerle consecuencias a futuro.

Consulte su caso de divorcio con un abogado que hable español que le guíe durante el proceso y le asista en la redacción de los documentos de divorcio necesarios. Puede solicitar una evaluación gratis con un abogado de familia especializado en la ley de divorcio y con experiencia en su estado.

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Este contenido es informativo y puede variar según las leyes de cada estado y las circunstancias del caso. Para obtener asesoría legal específica, es recomendable obtener la orientación de un profesional. Un abogado destacado en divorcio puede ayudarle a entender sus opciones y defender sus derechos. Dé el primer paso y comuníquese con un abogado con experiencia cerca de usted para analizar su situación.

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