Cuándo y cómo se paga la manutención del cónyuge

Cuando una pareja se divorcia, los tribunales pueden establecer una orden de manutención a favor de uno de los cónyuges, basándose en una serie de criterios. La manutención del cónyuge, también conocida como pensión alimenticia o “alimony”, en inglés, está destinada a proteger el estándar de vida del excónyuge.

Es importante que los divorciados determinen si califican para la pensión alimenticia y cuál es el monto potencial que pueden recibir. De esta manera, pueden asegurarse de tener un acuerdo de divorcio justo y equitativo según la ley de familia.

Por lo general, la elegibilidad del cónyuge depende de lo siguiente:

• La duración del matrimonio.
• No haber trabajado durante el matrimonio.
• Haber sido empleado temporalmente durante el matrimonio.
• Tener un estado de salud grave.
• Atravesar una situación financiera difícil.

¿Si me divorcio tengo que pagar pensión a mi esposa?

No necesariamente. Menos de la mitad de todos los acuerdos de divorcio incluye la manutención del cónyuge.

A fin de recibir manutención conyugal, el cónyuge que solicita la ayuda debe demostrar que:

• Tiene una necesidad de apoyo. En general, los tribunales consideran los ingresos de cada cónyuge, su capacidad de generar ingresos en el futuro, ahorros, nivel de vida mantenido como pareja casada y cualquier otra circunstancia que pueda ser equitativa para la pareja.
• No firmó un contrato que limitara el apoyo financiero. Por lo tanto, al momento del divorcio, existe la posibilidad de solicitar manutención del otro cónyuge. La única excepción es cuando hay un acuerdo prematrimonial que restringe el derecho a recibir pensión alimenticia.

Algunos estados limitan la aplicabilidad de los acuerdos prematrimoniales que renuncian a la manutención del cónyuge y permiten al excónyuge cobrar la pensión conyugal.

Tipos de pensión alimenticia o manutención conyugal

Los tribunales adaptarán la pensión alimenticia a la situación de la pareja en proceso de divorcio. Aunque las leyes varían por estado y pueden tener diferentes denominaciones, estos son los diferentes tipos de pensión alimenticia que un tribunal puede otorgar:

• Pensión alimenticia rehabilitadora: se concede durante un período de tiempo mientras el cónyuge con menores ingresos retoma estudios o mejora sus habilidades laborales para aumentar su capacidad de generar ingresos y volverse autosuficiente. A menudo, el juez considera la duración del matrimonio al decidir la vigencia de los pagos de manutención.
• Reembolso de pensión alimenticia: compensa a uno de los cónyuges por sus contribuciones al matrimonio, por ejemplo, si uno de los cónyuges apoyó al otro mientras estudiaba o se formaba para aumentar sus ingresos.
• Pensión alimenticia temporal: cuando un juez ordena la manutención conyugal durante el proceso de divorcio o como parte de un acuerdo de separación legal. La manutención temporal suele terminar una vez que el divorcio es definitivo o existe un nuevo acuerdo de manutención.
• Manutención permanente: se otorga cuando el cónyuge beneficiario no puede trabajar ni mantenerse por su edad o discapacidad. También si hay hijos cuyas necesidades dificultan que el padre o la madre trabajen para cubrir sus gastos de manutención. La pensión alimenticia cesará si se cumplen ciertas condiciones, como un nuevo matrimonio o el fallecimiento del cónyuge que recibe la pensión.
• Manutención conyugal de suma global (lump sum alimony): cuando un juez ordena la pensión alimenticia en un solo pago. Los excónyuges pueden optar por una suma global en lugar de pagos mensuales.

Cantidad determinada de la manutención del cónyuge

Los principales factores a considerar en la determinación de los pagos de pensión alimenticia son, la necesidad que tiene el cónyuge receptor del apoyo financiero y la capacidad del cónyuge pagador.

Los acuerdos y pagos de manutención se pueden revisar y modificar por el tribunal si cambian significativamente las circunstancias del cónyuge pagador, como la pérdida del empleo o una discapacidad.

La ejecución de la pensión alimenticia conyugal no es como la de la manutención de hijos menores (child support), que conlleva el embargo de salario, sustraer los reembolsos de la declaración de impuestos y, en el peor de los casos, el arresto.

Como la pensión alimenticia también es una orden judicial, el excónyuge beneficiario puede recurrir al tribunal para que se abra un procedimiento por desacato para exigir el pago.

Aspectos importantes acerca de la manutención conyugal

La manutención del cónyuge es diferente a la manutención de los hijos. Si bien históricamente se proporcionó sostenimiento, sobre todo a las esposas que se quedaron en casa para cuidar de la familia mientras sus maridos trabajaban, esto ya no es así.

Ahora, cualquiera, ya sea un marido o una esposa, puede cobrar la pensión conyugal si reúne los requisitos para ello. Por tanto, es importante considerar cuidadosamente su situación específica antes de decidir si procede o no a solicitar el apoyo del cónyuge en un caso de divorcio o separación.

Si espera recibir la pensión alimenticia de su excónyuge, ya sea para complementar sus ingresos, terminar estudios pendientes o por cualquier otra razón, es fundamental conocer las leyes de su estado y cómo podrían aplicarse a su situación. Un abogado de divorcio y derecho de familia puede brindarle toda la ayuda legal necesaria.

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