Propiedad mancomunada: lo que debe y no debe hacer

Si está planeando casarse, es probable que usted y su pareja hayan discutido cómo combinará su propiedad. Por ejemplo, uno de ustedes puede decidir renunciar a su apartamento y hacer una venta de garaje para deshacerse de los bienes adquiridos. Pero también sería prudente considerar cómo se pueden dividir estos bienes en caso de que el matrimonio termine, o, en general, considerar los aspectos básicos de la administración de sus bienes mancomunados.

Cuando una pareja se divorcia, la propiedad mancomunada (la que se adquiere durante el matrimonio o se comparte de otra manera) se divide de acuerdo con la ley estatal de propiedad conyugal.

Algunos estados tienen leyes de “propiedad comunitaria”, que dan como resultado una separación de bienes en partes iguales. Sin embargo, la mayoría de los estados utilizan una distribución de forma equitativa en el que se consideran las necesidades y los activos de cada parte al dividir la propiedad conyugal.

Independientemente de las leyes de su estado y de la situación particular de su familia, las siguientes sugerencias lo ayudarán a decidir cómo administrar mejor su sociedad conyugal.

Lo que debe hacer

• Considere hacer un acuerdo prenupcial antes del matrimonio para dejar en claro las propiedades que estarán sujetas a la división de bienes en caso de muerte o divorcio y cuáles no.
• Mantenga libros de contabilidad y archivos actualizados y precisos para establecer y separar los bienes raíces que desea dejar fuera de la propiedad marital, como los bienes obtenidos antes del matrimonio o bienes recibidos como donación o herencia durante el matrimonio.
• Continúe separando durante el matrimonio todo aquello que desee mantener como propiedad individual (o como activo personal) en caso de divorcio o muerte. En general, esto significa que usted no debe mezclar los bienes que tenía antes de casarse con los que usted y su cónyuge adquirieron durante el matrimonio. De lo contrario sería muy difícil, si no imposible, determinar legalmente qué pertenece a quién.
• Tenga en cuenta que el incremento en el valor de la propiedad no mancomunada puede considerarse propiedad marital, de manera que cada cónyuge tiene derecho a una parte del incremento en caso de una demanda de divorcio o muerte del propietario. Esto se aplica particularmente si el incremento en el valor (o aumento de precio) se considera un “activo” en vez de un “pasivo”.  Los pasivos, por ejemplo, pueden ser una cuenta bancaria que incrementó debido a los intereses generados o el aumento en el valor de una propiedad como resultado de la inflación.  Los activos, por otra parte, son el resultado de algún tipo de trabajo, como sería el caso de los arreglos y la pintura de una propiedad en renta o mantener activa una cartera en la bolsa de valores.
• Use únicamente la propiedad no mancomunada para comprar propiedades que también desea dejar fuera de la propiedad no mancomunada.  En otras palabras, si usted compra un bote con dinero que tenía antes de casarse y lo mantiene como un bien separado durante el matrimonio, éste será considerado propiedad no mancomunada. Pero si su cónyuge le ayuda a pagar parte del bote o cuando menos le ayuda a mantenerlo, el bote podría dejar de ser propiedad no mancomunada.
• Separe el dinero que haya obtenido como indemnización por alguna lesión individual durante el matrimonio si es que desea que dichos fondos sigan siendo propiedad no mancomunada. El dinero que obtiene debido a una demanda por lesiones personales es únicamente suyo; a excepción de cualquier reembolso que le den por pérdida de ingresos o cualquier indemnización que le den a su cónyuge por haber perdido su compañía o sus servicios.

Lo que no hacer

• No use los fondos no mancomunados para pagar una deuda adquirida durante el matrimonio. Dichos fondos podrían perder su carácter de “no mancomunados”.
• No deposite ingresos obtenidos durante el matrimonio en cuentas no mancomunadas. El ingreso obtenido durante el matrimonio usualmente se considera propiedad mancomunada y, al depositarlo en la cuenta individual, puede “mezclarse” y la cuenta puede ya no ser vista como un bien individual, sino mancomunado.
• No abra una cuenta bancaria conjunta con fondos individuales, aun si planea llevar la cuenta de lo que no forma parte de la propiedad mancomunada. Es mucho más prudente mantener cuentas distintas si desea que los bienes individuales queden por separado.
• No dé por sentado que ninguna porción de una propiedad que usted poseía antes del matrimonio será considerada propiedad mancomunada.  Por ejemplo, si usted poseía una casa antes del matrimonio y esta incrementa su valor durante el matrimonio como resultado de sus esfuerzos y los de su cónyuge para mejorarla, su cónyuge puede tener derecho a una parte del incremento en el valor.
• No dé por sentado que un negocio del que usted era propietario antes del matrimonio permanecerá enteramente como propiedad individual después de casarse. Si su negocio o su práctica profesional incrementan su valor durante el matrimonio debido en parte a las contribuciones de su cónyuge, este podría tener derecho a una parte del incremento una vez que usted muera o que exista una separación legal. Tales contribuciones pueden ser muy obvias, como llevar las cuentas o entretener a los clientes; pero también pueden ser menos perceptibles como cuidar de los hijos y del hogar mientras usted se enfoca en el negocio.

Le recomendamos leer:

• ¿Cuánto cuesta un divorcio en Estados Unidos?
• El divorcio: un cronograma sobre el proceso y la duración
• Consultar abogado para divorcio que hable español