Separación legal vs. divorcio: ¿Cuál es la diferencia?

Una separación legal es una orden judicial que establece los derechos y deberes de una pareja casada, pero viviendo por separado. En un divorcio, el matrimonio queda disuelto permanentemente.

Las separaciones legales no son muy comunes, pero pueden ser útiles, especialmente cuando los cónyuges atraviesan ciertas situaciones personales o financieras que convierten a la separación en una opción legal más conveniente.

Dado que ambos procesos tienen ventajas y desventajas, hay varios aspectos a evaluar al considerar la separación o el divorcio

Diferencias entre separación legal y divorcio

La principal diferencia -y la más obvia- es que durante una separación legal la pareja permanece legalmente casada. En cambio, un caso de divorcio disuelve el vínculo matrimonial. Otras diferencias incluyen:

• Planes de salud. La separación legal permite mantener algunos beneficios, como el seguro médico y ciertos beneficios del seguro social, que finalizan tras un divorcio.
• Estado civil. La separación legal permite conservar el estado civil. Es decir, la persona no tendrá la libertad de casarse con alguien más mientras no se lleve a cabo la disolución del matrimonio. Solo después de obtener una sentencia de divorcio, podrá casarse nuevamente.
• Toma de decisiones. En una separación legal, los cónyuges se siguen considerando familiares directos y pueden tomar decisiones médicas o financieras por el otro. Los cónyuges divorciados dejan de ser parientes próximos.
• Deudas/obligaciones. Los cónyuges separados son responsables de las deudas conjuntas contraídas durante el matrimonio. Dependiendo del estado, pueden o no ser responsables de las nuevas deudas contraídas por el otro cónyuge tras la separación. El tribunal dividirá las deudas conyugales cuando la pareja proceda al divorcio.
• Derechos de propiedad. La separación legal preserva los derechos de propiedad de un cónyuge tras el fallecimiento del otro. El divorcio anula estos derechos.
• Nuevas nupcias/reconciliación. El divorcio no se puede revertir; la reconciliación es más sencilla con una separación. Con un divorcio, los miembros de la pareja deben casarse nuevamente si desean reiniciar su relación.

La mayoría de los estados consideran como separados los bienes y deudas adquiridos después de que un cónyuge presente la solicitud de separación ante la corte. Sin embargo, pueden considerar como deudas conjuntas aquellas destinadas a cubrir necesidades familiares durante una separación matrimonial legal como las siguientes:

• pagos de la casa
• mantenimiento de la vivienda familiar
• gastos de cuidado infantil

Similitudes entre separación legal y divorcio

Tanto en un proceso de divorcio como en una separación legal, la corte decide lo siguiente:

• Manutención por separación (manutención de los hijos y manutención del cónyuge)
• Custodia de los hijos menores
• Régimen de visitas (planes de crianza, horarios de crianza y tiempo compartido)
• División de bienes conyugales

La separación puede incluir un equivalente a la pensión alimenticia para el cónyuge y los hijos, pero difiere de un divorcio y generalmente se establece mediante una “demanda pendiente de resolución” o “proceso en curso”.

Al igual que un divorcio, se recomienda contar con ayuda legal para establecer el acuerdo de separación entre los cónyuges.

¿Tiene preguntas adicionales sobre la separación legal o el divorcio?

Si aún tiene preguntas adicionales o dudas sobre la diferencia entre un caso de separación y un divorcio, puede consultar con un abogado de familia.

Debido a que cada estado cuenta con sus propias leyes respecto al proceso de separación legal, la manutención conyugal y de los hijos y la división de la propiedad comunitaria, es importante obtener asesoramiento legal.

Un abogado de derecho familiar puede ayudarle a entender las consecuencias de la separación legal y el divorcio para que pueda escoger la mejor opción para su caso en particular.

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