Leyes de custodia de hijos en Estados Unidos

Actualizado por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 12 de diciembre de 2024

Las leyes sobre la custodia de los hijos en los Estados Unidos son administradas por cada estado. Si bien difieren un poco, la mayoría de ellas están orientadas a tomar decisiones para el mejor interés del niño.

Padres y madres en proceso de divorcio o separación, incluso solteros, tienen derechos sobre la custodia de sus niños menores de edad. Las leyes actuales tampoco discriminan sobre el sexo u orientación sexual de los padres para otorgar la custodia, porque será el bienestar del niño el factor que oriente las decisiones.

Los padres están obligados a cumplir las órdenes de custodia de los hijos, una vez emitidas por el juez. Estas son independientes de los casos de manutención de menores y pensión conyugal. Es decir, si un padre no paga el sustento de sus hijos, aun así, tiene derecho a visitarlos, y si una madre no paga la pensión conyugal a su expareja, no se le puede quitar el derecho a ver a sus hijos.

Las leyes sobre custodia de menores sirven de guías a los jueces para tomar estas decisiones tan cruciales. Sin embargo, en muchos casos los padres no terminan satisfechos. ¿En qué consiste la custodia compartida en Estados Unidos? ¿En qué casos se puede perder la custodia? Eso y más se lo contamos en este artículo.

Resumen de las leyes estatales de custodia de los hijos

En EE. UU., las leyes de custodia de los hijos difieren de un estado a otro. Pero todos los estados han adoptado la Ley Uniforme de Jurisdicción y Cumplimiento de la Custodia de los Hijos (UCCJEA), excepto Massachusetts. Esta ley garantiza el cumplimiento de las órdenes de custodia de menores de otros estados para prevenir el secuestro de menores y otros problemas de custodia al traspasar las fronteras estatales.

La ley vigila que una orden de la corte sobre la custodia de un niño emitida en el estado de origen del menor, se cumpla en otra jurisdicción. Es decir, la norma impide que un padre trate de alterar las órdenes de custodia del niño con una nueva petición en otra jurisdicción donde el niño no vive. Sin embargo, la ley tiene sus excepciones.

Por lo general, las leyes estatales de custodia determinan los tipos de custodia permitidos. La ley estatal también decide los derechos de visita de los abuelos y otros miembros de la familia. También determinan si los niños tienen algo que decir en la decisión (por lo general, por encima de un cierto umbral de edad).

Estos son algunos ejemplos de cómo varían las leyes de custodia en diferentes estados:

  • California (en inglés): se centra principalmente en la creación de un plan de crianza que establece los detalles de la custodia. Debe ser aceptable para ambos padres y ser en el mejor interés del niño. De lo contrario, un tribunal no aceptará el plan.
  • Florida (en inglés): la nueva ley para custodia de hijos en Florida de 2023 establece una “presunción refutable” de que el tiempo compartido equitativo (50/50) es lo mejor para el interés del menor, requiriendo evidencia para probar lo contrario. También considera la reubicación de un padre más cerca del otro como un cambio sustancial en las circunstancias para modificar el tiempo compartido.
  • Nueva York (en inglés): al determinar el “mejor interés del niño”, el juez considera varios factores, incluida la capacidad de cada padre para cuidar al niño, los horarios de trabajo de los padres y la capacidad de los padres para cooperar entre sí.
  • Massachusetts (en inglés): se espera que cualquiera de los padres que busque la custodia legal o física compartida presente un “plan de implementación de custodia compartida”. El tribunal puede modificar o conceder este plan. Sin embargo, el tribunal puede rechazar el plan por completo y emitir una única concesión de custodia legal y física a cualquiera de los padres.
  • Texas (en inglés): los padres pueden optar por presentar un plan de crianza propuesto ante el tribunal. Si no lo hacen, el tribunal decidirá sobre un acuerdo de custodia.

    Tipos de custodia de menores

    En los Estados Unidos existen varios tipos de custodia que, además, se pueden combinar y modificar:

    • Custodia legal: hace referencia a la capacidad legal de los padres para la toma de decisiones importantes en nombre de sus hijos, con respecto a temas como la educación, religión, actividades extracurriculares y atención médica.
    • Custodia legal compartida: significa que ambos padres tienen la custodia legal, a menos que un padre sea acusado de abuso infantil o violencia doméstica, o no esté capacitado por algún otro motivo. En esos casos, la obtiene un solo padre.
    • Custodia física: se refiere al lugar de residencia de los hijos y al tiempo que pasan con cada padre. La custodia física suele ser la causa común de las disputas entre los progenitores. Cuando se le otorga la custodia física a un solo padre, significa que el hijo solo reside y pasa la mayor parte del tiempo con ese padre.
    • Custodia física compartida: esta es otra vía por medio de la cual ambos padres tienen libertad de asignación sobre la cantidad de tiempo para compartir y vivir con sus hijos. La custodia física conjunta no necesariamente requiere que la proporción de tiempo deba ser exactamente igual.
    • Custodia exclusiva: en estos casos poco comunes, se otorga la custodia completa a la madre o el padre, es decir legal y física. Pero el otro progenitor sin custodia podría optar por los derechos de visita.

    La mayoría de los estados permiten a los padres llegar a un acuerdo de custodia por su cuenta, y si el tribunal considera que allí se favorecen los intereses del menor, el juez puede honrar dicho acuerdo.

    Si los padres no consiguen un acuerdo con respecto a la custodia de los niños, el tribunal escuchará los argumentos de ambos padres y sus abogados, para luego determinar la cantidad de tiempo que cada padre debería pasar con el hijo.

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    Custodia completa para madre en Estados Unidos

    La custodia completa o custodia exclusiva, mencionada en el punto anterior, se otorga a solo uno de los padres en situaciones específicas. Aunque los estados tienden a favorecer la custodia compartida, hay excepciones significativas donde se justifica otorgar la custodia legal exclusiva a la madre. Estos son los casos más comunes:

    • Violencia doméstica: cuando se demuestra que el padre del niño ha cometido actos de violencia doméstica.
    • Abuso de sustancias: la adicción a las drogas o alcohol por parte del padre puede llevar a que se le niegue la custodia.
    • Problemas de salud mental o incapacidad para toma de decisiones: cuando el padre no es capaz de tomar decisiones adecuadas sobre la crianza del niño por problemas mentales o emocionales.
    • Mutuo acuerdo: en algunos casos, ambos padres pueden acordar que lo mejor para el niño es que la madre tenga la custodia completa. Este acuerdo debe ser aprobado por el tribunal.
    • Falta de interés del padre: cuando el padre no está involucrado activamente en la vida del niño o no muestra interés por obtener la custodia.

    Los tribunales en Estados Unidos priorizan siempre el “interés superior del niño” al tomar decisiones sobre la custodia. Esto quiere decir que cualquier decisión se basa en lo mejor para el bienestar del niño. Por lo tanto, también puede ocurrir que una madre pierda la custodia en ciertos casos.

    ¿Cómo una madre puede perder la custodia de su hijo en Estados Unidos?

    Una madre puede perder la custodia de su hijo en Estados Unidos por diversas razones. Para que una corte decida quitar la orden de custodia, debe haber motivos serios. Los más comunes son:

    • conductas violentas
    • comportamiento inadecuado
    • abandono del menor
    • problemas de salud mental o adicción
    • encarcelación prolongada
    • no tomar las medidas de rehabilitación ordenadas por los servicios sociales

    Dependiendo de la razón, la pérdida de la custodia puede ser temporal o permanente. Si uno de los progenitores intenta remediar el problema, la corte de familia estará dispuesta a considerar una modificación de medidas.

    Perder la custodia de un hijo es algo que ningún padre quiere experimentar. El derecho de familia en los Estados Unidos trata de hacer lo mejor para los niños y, por ello, a veces impone la pérdida de la custodia de un padre o madre.

    La mayoría de los tribunales consideran la custodia física compartida y la custodia legal compartida en el mejor interés del niño. Pero, si uno de los padres no es apto, el tribunal se inclinará por otorgar la custodia exclusiva a uno de los padres.

    Más allá de considerar que un progenitor no es apto, el tribunal puede considerar otros factores:

    • la capacidad de proporcionar un hogar estable
    • encarcelamiento
    • las necesidades de salud física y mental del niño
    • la preferencia del niño, si es lo suficientemente maduro para tomar esta determinación

    Remover la custodia de un menor puede implicar distintas cosas y depende del tipo de custodia que se pierde.

    • Custodia física. En palabras simples, perder la custodia física significa que su hijo no vivirá con usted.
    • Custodia legal. Perder la custodia legal significa que el padre ya no tendrá el derecho para tomar decisiones sobre la educación, atención médica o crianza del hijo.

    En ambos casos, el padre o madre sin custodia debe pagar pensión de alimentos (child support) a favor de su hijo; y, según las circunstancias, tendrá derecho a visitación.

    ¿Cómo obtener la custodia de mi hijo en Estados Unidos?

    Para obtener la custodia de un hijo en Estados Unidos se debe seguir un proceso legal que varía según el estado. El primer paso es presentar una solicitud de custodia en el tribunal correspondiente, que generalmente es la corte de familia del condado donde reside el niño.

    Los padres biológicos tienen el derecho a solicitar la custodia de sus hijos o un régimen de visitas, y este derecho es válido sin importar si los padres estaban casados o no, al momento del nacimiento del niño.

    Para otorgar la custodia de un menor de edad, el tribunal buscará el interés superior del niño; esto significa que se van a considerar todos los factores que favorezcan el bienestar del niño. El tribunal evaluará la edad, salud, estilo de vida y estabilidad de cada padre y de los hijos.

    También es común que los tribunales de familia ordenen que un funcionario o trabajador social analice su petición de custodia. En estos casos, el evaluador hace entrevistas a cada padre, bien sea en presencia de los hijos o no. Si en el hogar residen más personas, también serán entrevistadas, y todas aquellas que tengan un contacto cercano y continuo con el niño, como abuelos, tíos, maestros, consejeros y médicos.

    Durante la evaluación le van a solicitar información y documentos adicionales. Este trabajo se realiza para que el experto pueda decidir apropiadamente sobre los mejores intereses del niño.

    Casi siempre el juez otorga gran peso a la opinión del evaluador de la custodia de niños, por eso, no es mala idea trabajar estos casos con un abogado con experiencia en derecho de familia y custodia de niños. Por ejemplo, un abogado puede decirle qué temas tratar durante el proceso de evaluación, qué información proporcionar y cómo responder a las preguntas.

    Divorcio o separación: ¿Quién se queda con los hijos?

    Antes de que se produzca una resolución por orden judicial, las parejas tendrán la oportunidad de elaborar un acuerdo para la evaluación del juez, si no es así, la corte de familia tomará la decisión por usted.

    Un amplio porcentaje de las parejas que se divorcian tienen conflictos para decidir sobre la custodia de los hijos, el régimen de visitas, la pensión conyugal y la manutención de los hijos menores de edad.

    En el caso de la custodia de niños, las decisiones del juez dependen de una variedad de factores relacionados con los siguientes aspectos:

    • Calidad de la relación entre padres e hijos: el tipo de relación que existe entre el niño y ambos padres es crucial a la hora de decidir quién se queda con los niños, en caso de divorcio o separación. Atrás quedaron los tiempos, cuando se favorecía automáticamente a las madres sobre los padres en temas sobre la custodia infantil. Ahora los jueces tratan de determinar, cuál de los padres puede ayudar mejor al niño y en diversos escenarios. Por eso, es poco común que se otorgue con facilidad la custodia completa para la madre o el padre, casi siempre se buscará que el niño tenga algún tipo de vida con ambos. A menos que circunstancias extremas indiquen lo contrario. Por ejemplo, si uno de los padres es acusado de violencia doméstica o abuso infantil, puede perder sus derechos parentales y sobre la custodia.
    • Estabilidad del estilo de vida: en la mayoría de los casos sobre custodia, el tribunal examinará cómo viven los padres, tipos de trabajos que realizan, capacidad financiera para mantener a los hijos, cercanía de la escuela a la vivienda principal, tipos de cuidados médicos que necesita el hijo, entre otros factores, para determinar cuál de los padres garantiza el bienestar del niño. Por ejemplo, si uno de los padres no tiene un lugar fijo donde vivir, es muy difícil que reciba la custodia física de su hijo; y por el contrario, solo tenga derechos de visitación.
    • Deseos y anhelos de los niños: algunos estados tienen leyes que permiten a los jueces considerar las preferencias de los niños, sobre con quién y dónde desean vivir. En estos casos, el menor debe tener una edad mínima para poder ser escuchado, por lo general oscila entre los 12 y 14 años. Sin embargo, aunque el juez conozca los deseos del hijo, no existe una garantía para que le sean concedidos, porque el juez debe vigilar que la decisión sea para favorecer el mejor interés del niño.

    ¿Qué pasa con la custodia de los hijos si los padres viven en estados diferentes?

    Cuando los padres viven en estados diferentes, los acuerdos de custodia de los hijos pueden ser complejos. Según la ley federal, los estados deben aceptar y hacer cumplir, si es necesario, las órdenes de custodia de los hijos de un estado diferente.

    Si un padre desea mudarse o llevarse a su hijo a otra ciudad o estado, antes de hacerlo, necesita notificar al otro padre y a la corte de familia.

    En los casos en que un padre desea mudarse y el otro padre no está de acuerdo, un tribunal se centrará en gran medida en comparar cómo será la vida del niño si el tribunal permite la mudanza frente a no permitir que el niño se mude y potencialmente cambiar la custodia al otro padre.

    A veces es útil abordar cómo manejar una mudanza fuera del estado por cualquiera de los padres en el plan de crianza inicial o el acuerdo de custodia de los hijos.

    En este tipo de casos, la asistencia legal de un abogado de derecho de familia puede ayudarlo con la modificación de la custodia y a revisar los formularios según el estado donde va a solicitar la custodia.

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    Este contenido es informativo y puede variar según las leyes de cada estado y las circunstancias del caso. Para obtener asesoría legal específica, es recomendable obtener la orientación de un profesional. Un abogado destacado en custodia de un menor puede ayudarle a entender sus opciones y defender sus derechos. Dé el primer paso y comuníquese con un abogado con experiencia cerca de usted para analizar su situación.

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