Discriminación en el empleo en los Estados Unidos

Actualizado por Mairim Gomez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 21 de octubre de 2025

La discriminación laboral está prohibida en los Estados Unidos. Existen leyes federales y estatales que prohíben a los empleadores discriminar a los postulantes y a sus empleados por motivos de raza, origen nacional, género, religión, discapacidad, edad y orientación sexual.

Las personas que consideren que han sufrido algún tipo de discriminación laboral o que no han tenido igualdad de oportunidades en su lugar de trabajo, pueden optar por presentar una queja y reclamar una compensación por daños y perjuicios.

Leyes sobre clases protegidas y discriminación laboral

Los solicitantes, empleados y ex empleados tienen protección contra la discriminación laboral según el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Usted tiene protecciones legales para el empleo basadas en su:

  • género/sexo
  • estado civil
  • raza o color
  • religión
  • discapacidad
  • embarazo
  • origen nacional
  • edad
  • información genética, incluido el historial médico familiar

Estas categorías se denominan clases protegidas y los reclamos de discriminación laboral deben probar que el trabajador fue discriminado por pertenecer a una de ellas. Además del Título VII, en los EE. UU. se han promulgado otras leyes (en inglés) que protegen a los trabajadores de la discriminación en el empleo.

En cuanto a la orientación sexual e identidad de género, existen algunas leyes estatales que cubren la discriminación de este tipo. La mayoría de los estados, condados y ciudades también cuentan con leyes contra la discriminación laboral. Muchas de estas leyes pueden proteger a ciertos grupos no cubiertos por las leyes federales.

Si ha sido víctima de discriminación en el trabajo por su orientación sexual, es conveniente revisar las leyes locales y consultar con un abogado.

¿Cuándo puede ocurrir la discriminación en el empleo?

La discriminación en el empleo puede ocurrir en cualquier momento, incluso durante el proceso de aplicación a un trabajo. Por ejemplo, una persona puede ser víctima de discriminación de género o discriminación basada en su raza o edad al momento de acudir a una entrevista de trabajo o aplicar para un cargo vacante.

También puede ocurrir después de ser contratado. Por ejemplo, los trabajadores pueden enfrentar discriminación laboral si son despedidos, descendidos de cargo, se les niega un ascenso o reciben un sueldo inferior a otras personas con el mismo puesto y responsabilidad, solo por pertenecer a una de las categorías anteriormente citadas.

Igualmente, puede ocurrir discriminación hacia un empleado por denunciar condiciones inapropiadas o tratos injustos en el trabajo, por presentar cargos por discriminación o participar en una investigación sobre discriminación laboral.

Si considera que ha sido blanco de algún tipo de discriminación, puede informar al departamento de recursos humanos sobre lo ocurrido, solicitando una investigación formal y un informe. Si no se resuelve, consulte con un abogado laboral o presente un reclamo ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés). Mantenga un registro detallado de todos los incidentes para respaldar su caso.

Negación de adaptaciones razonables y la discriminación en el trabajo

La discriminación en el empleo en este caso ocurre cuando el empleador no realiza adaptaciones razonables para que un trabajador perteneciente a una clase protegida pueda realizar su trabajo.

Por ejemplo, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (en inglés) obliga a los empleadores a realizar ajustes necesarios en el lugar de trabajo para que los empleados con limitaciones físicas puedan trabajar. Esto puede incluir negociar un horario de trabajo especial, tener un estacionamiento accesible con rampas y espacio adecuados o realizar cambios en las políticas del lugar de trabajo, si este favorece a sus empleados.

Los empleadores por lo general también deben realizar adaptaciones razonables para permitir ciertas prácticas religiosas de los trabajadores. Esto incluye crear políticas en las condiciones de trabajo que den cabida a las costumbres vinculadas con la fe del empleado, como el respeto al modo de vestir, permisos para orar o rezar.

La ley sostiene que crear o permitir un ambiente laboral hostil para los empleados de una determinada fe constituye una discriminación. Sin embargo, los empleadores tampoco deben hacer determinadas concesiones para una religión y para otras no.

¿Cómo presentar una queja de discriminación?

Los trabajadores de empleadores privados que consideren que han sido objeto de discriminación pueden presentar una queja ante la EEOC en línea (en inglés). También es posible hacerlo en persona en la oficina local de la EEOC más cerca de usted. Puede programar su cita a través del Portal Público de la EEOC (en inglés) o acudir sin previa cita. Otra opción es acudir con la agencia local o estatal encargada de casos de discriminación en su ciudad o estado.

La EEOC es la agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes federales que establecen que es ilegal discriminar a un solicitante de empleo o a un empleado por su raza, religión, sexo (incluido el embarazo), origen nacional, edad, discapacidad o información genética.

Esta comisión de igualdad de oportunidad realizará una investigación sobre el tema y, si hay una causa razonable para considerar que hubo discriminación laboral, buscará resolver el asunto con el empleador a través de un proceso denominado conciliación.

Si el empleador se niega a resolver el asunto, la EEOC puede iniciar una demanda contra el empleador en nombre del empleado que ha sido discriminado, o darle al empleado el derecho a hacerlo. En este proceso se aplican límites de tiempo muy estrictos y reglas a seguir muy específicas. Un abogado de derecho laboral podrá asesorarlo y explicarle los detalles del procedimiento.

La mayoría de los empleadores con al menos 15 empleados (20, en casos de discriminación por edad) deben respetar las leyes de la EEOC. La mayoría de los sindicatos y las agencias de empleo también están incluidos.

Los empleados federales pueden presentar sus solicitudes a través de la Oficina de Igualdad en el Empleo (EEO) correspondiente. El Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) supervisa la aplicación y el cumplimiento de la EEO a través de dos agencias distintas (enlaces en inglés):

Demandas por discriminación en el empleo

Un modelo de demanda por discriminación laboral típico debe presentar evidencias que prueben el trato de manera diferente por pertenecer a una de las clases protegidas. En general, debe incluir:

  • Nombre de la parte demandante, domicilio y número de teléfono.
  • Nombre, dirección y número telefónico del empleador, agencia de empleo o sindicato que se considere ha incurrido en discriminación y número de empleados (o de miembros del sindicato), si es conocido.
  • Descripción de la supuesta violación (el evento que dio origen a que la parte demandante creyera que sus derechos fueron violados).
  • Fechas de los supuestos actos discriminatorios.

Si decide presentar una demanda por discriminación laboral, debe saber que la causa tiene que ser probada y este proceso a veces es complicado. A menudo hay que basarse en la evidencia circunstancial más que en la directa.

Cuando el demandante presenta hechos de prácticas discriminatorias que respaldan suficientemente su reclamo, la carga acusatoria se revierte al empleador, quien también tiene la oportunidad de refutar la evidencia presentada por el demandante.

Los casos de discriminación laboral tienen procedimientos de litigio complejos, que pueden tornarlos particularmente complicados, sin contar la carga emocional que traen consigo. Considere buscar ayuda legal con un abogado laboral si desea emprender el camino de la demanda.

Si se llega a un acuerdo de negociación o el caso se gana en los tribunales, el empleado puede calificar para una indemnización por discriminación laboral, pagos retroactivos, beneficios no gozados o hasta la reincorporación, si es que fue despedido.

También pueden concederse daños punitivos en casos especialmente graves, con el fin de disuadir al empleador de repetir esa conducta en el futuro.

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