Discriminación por edad en Estados Unidos: protecciones para empleados

En Estados Unidos, las personas mayores de 40 años cuentan con protección federal contra la discriminación en el lugar de trabajo por motivos de edad a través de la ADEA (The Age Discrimination in Employment Act, en inglés).

La Ley de Discriminación por Edad en el Empleo forma parte de las leyes sobre derechos civiles de EE. UU. y se aplica a cualquier aspecto del empleo y entorno de trabajo en general, incluyendo:

• decisiones laborales
• condiciones de empleo
• asignación de cargos
• ascensos

El uso de herramientas automatizadas para la revisión de currículos y selección de personal, como la inteligencia artificial (IA), también está cubierto por la ADEA.

Ejemplos de discriminación por edad en el trabajo

La mayoría de los casos en los que se aplica la ADEA involucra a un empleado mayor de 40 años que recibe un trato diferente con un impacto negativo o adverso comparado con un trabajador de menor edad.

Algunos ejemplos comunes de posibles violaciones de la ADEA incluyen trabajadores que:

• Son despedidos por su edad.
• No son ascendidos por tener una mayor edad, a diferencia de compañeros de trabajo más jóvenes en situaciones similares que sí reciben ascensos.
• No reciben bonificaciones periódicas, capacitaciones u otros beneficios laborales por su edad.

¿Qué establece la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA)?

La ADEA establece que es ilegal que un empleador, una agencia de empleo o un sindicato discrimine en el empleo a cualquier persona debido a su edad. Esto incluye negarse a contratar a una persona o despedir a un empleado. También incluye la compensación, los términos, las condiciones o los privilegios de empleo de una persona y todos sus beneficios laborales.

La ADEA cubre a todos los empleadores privados con 20 o más empleados, gobiernos estatales y locales (incluidos los distritos escolares), agencias de empleo y organizaciones laborales.

Basarse en la edad no es ilegal cuando se considera una “calificación ocupacional de buena fe” (bona fide occupational qualification) y razonablemente necesaria para la operación normal de un trabajo.

Además, la ley federal otorga flexibilidad a los gobiernos estatales y locales para ciertas profesiones de alto riesgo físico, como bomberos y agentes del orden público. En estos casos, se puede usar la edad como base para la contratación y jubilación obligatoria de agentes del orden público, guardias penitenciarios y bomberos.

¿Quién está cubierto por la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo?

La ADEA se aplica solo a personas mayores de 40 años. No hay límite de edad superior. La ADEA se aplica a las prácticas y políticas de empleo tanto en el sector público como en el privado, incluidas las agencias de empleo y los sindicatos.

La ADEA no protege a trabajadores menores de 40 años; sin embargo, pueden existir leyes estatales que protejan a trabajadores más jóvenes de la discriminación por edad. No se considera ilegal que un empleador favorezca a un trabajador mayor sobre uno más joven, incluso si ambos tienen 40 años o más.

¿Qué hacer si sospecha discriminación o violación de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo?

Si considera que ha sido discriminado por su edad, puede presentar un cargo formal ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés).

La EEOC es la agencia del gobierno federal responsable de hacer cumplir las leyes que establecen que es ilegal discriminar a un solicitante de empleo o a un empleado por su raza, color, religión, sexo (incluido el embarazo), origen nacional, edad, discapacidad o información genética.

Para presentar un cargo ante la EEOC, no tiene que probar de antemano su caso, pero sí conviene reunir información y pruebas, como evaluaciones de desempeño, correos electrónicos y comparaciones con empleados más jóvenes. En un litigio, a menudo se discute si usted estaba “calificado” para el puesto o cumpliendo con expectativas legítimas del empleador.

Por lo general, debe presentar un cargo ante la EEOC dentro de los 180 días posteriores al presunto acto discriminatorio. Ese plazo puede extenderse hasta 300 días en estados o localidades con leyes estatales similares.

Los empleados federales tienen un proceso distinto y normalmente deben comunicarse primero con un consejero de la agencia de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEO, por sus siglas en inglés) dentro de un plazo de 45 días.

Cualquier demanda civil individual puede presentarse 60 días después de que se haya presentado un cargo ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo o la agencia estatal correspondiente.

Si la EEOC emite un “aviso de desestimación o terminación” de su cargo, por lo general usted tiene 90 días desde que lo recibe para presentar su demanda en la corte, según 29 U.S.C. § 626(e). En muchos casos, también puede presentar una demanda bajo la ADEA una vez que hayan pasado 60 días desde que presentó su cargo, aunque la EEOC todavía no haya terminado su investigación.

Las herramientas automatizadas como la inteligencia artificial no eliminan las protecciones de la ADEA. Al momento de la redacción de este artículo, está en curso el caso Mobley v. Workday, Inc., una demanda colectiva que alega que herramientas de selección de personal basadas en IA violan las leyes federales contra la discriminación, incluida la ADEA.

Si considera que tiene un caso de discriminación por edad en virtud de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo puede contactar a un abogado con experiencia en discriminación que le oriente con su caso en particular.

¿Quién puede presentar una acusación de discriminación laboral?

Cualquier persona que considere que ha sido víctima de algún tipo de discriminación laboral o que no ha tenido igualdad de oportunidades en su lugar de trabajo, puede presentar una acusación de discriminación en EEOC.gov.

Una persona, organización o agencia puede presentar un cargo en nombre de otra persona. Sin embargo, la EEOC normalmente necesita información de contacto del reclamante y, en la práctica, el empleador suele enterarse de quién presentó el cargo durante la investigación.

Presentar una acusación en la EEOC es solo el primer paso en el proceso de litigio. Si usted es mayor de 40 años y considera que ha sufrido un trato diferente solo por su edad, también puede buscar ayuda legal con un abogado laboral si desea emprender una demanda y reclamar una compensación por daños y perjuicios.

En caso de “infracción dolosa” (cuando el empleador sabía que estaba violando la ley), usted podría recibir el doble de los salarios perdidos si logra demostrar lo sucedido.

Recuerde: en Estados Unidos, es ilegal discriminar en la contratación, despido, ascensos, beneficios y salarios debido a la edad de una persona.

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