Demandas por discriminación y violaciones de derechos civiles: ¿Necesito un abogado?

El término derechos civiles se refiere a los derechos constitucionales que garantizan protecciones legales y judiciales en contra de la discriminación y otros tipos de tratamientos desiguales, basados en raza, género, religión, nacionalidad, color, edad, orientación sexual y discapacidad.

Los derechos civiles también incluyen amparos contra el uso de fuerza excesiva por parte de los cuerpos del orden público, o brutalidad policial, detención ilegal y amenazas a la libertad de expresión.

Si considera que sus derechos civiles no se respetaron, entonces tiene la opción de iniciar una demanda contra los responsables por los daños y perjuicios que haya sufrido como resultado del abuso.

Antes de comenzar un proceso de demanda por violaciones de los derechos civiles debe considerar los siguientes aspectos.

¿Debo reclamar en las oficinas del gobierno antes de introducir la demanda?

Todo depende del tipo de denuncia por discriminación y violación de los derechos civiles que vaya a hacer. Algunas demandas requieren presentar un reclamo en un organismo federal o estatal antes de iniciar un pleito privado en un tribunal.

Las oficinas del gobierno por lo general fijan plazos muy específicos y estrictos para presentar el reclamo. Por lo tanto, es muy importante hacerlo con tiempo suficiente para evitar que su causa quede sin efecto y pierda la oportunidad de defender sus derechos.

• Ejemplo: ¿Cuándo acudir a un organismo federal del gobierno? Cuando la demanda es por algún tipo de discriminación laboral, el demandante o el empleado que denuncia la falta debe presentar una queja ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés), antes de iniciar una demanda contra su empleador. Además, debe hacerlo dentro de los 180 días posteriores a la ofensa.

EEOC debe otorgar una carta de “derecho a demanda”, después de haber establecido, a través de las pruebas, que sí hubo una violación de derechos civiles. Luego de recibir la autorización se inicia su demanda.

Incluso, los organismos de su estado también tienen el derecho de investigar una demanda por violaciones a los derechos civiles o discriminación, y pueden trabajar en conjunto o en reemplazo del organismo federal.

• Ejemplo: ¿Cuándo acudir a una oficina del estado? Los empleados que denuncian una discriminación laboral en California pueden presentar una demanda en el Departamento de Igualdad en el Empleo y la Vivienda de California; y como parte de su procedimiento regular, esta oficina estatal enviará la demanda directamente a la EEOC (ente federal), transformándose entonces en una “presentación doble”.

Los procedimientos legales de las demandas suelen ser muy complicados porque la ley establece muchos detalles y procesos a seguir. El primer paso, para que su problema sea resuelto de acuerdo con sus intereses, es consultar con un abogado especialista en casos de derechos civiles, quien le podrá indicar claramente si debe o no presentar un reclamo gubernamental.

¿Dónde presentar la demanda?

Una vez que ha decidido iniciar una demanda por violación de derechos civiles, entonces debe considerar dónde introducirá la demanda; o en un tribunal federal o estatal.

Sin embargo, según las circunstancias específicas de su caso, la decisión podría depender o de usted mismo o de una ley específica. En este terreno de la ley un abogado con experiencia en las leyes sobre derechos civiles le aconsejará el mejor proceder.

• Ejemplo: La sección 1981a del Título 42 (en inglés) del Código de los Estados Unidos establece que los empleados que alegan discriminación laboral intencional deben presentar sus demandas en los tribunales federales. Sin embargo, también es posible que su estado permita la introducción de la misma demanda en un tribunal estatal, y como en los EE. UU. las leyes varían en cada estado, es posible que tenga la opción de elegir si presenta su demanda en un tribunal estatal o uno federal.

¿Qué pasa después de iniciar una demanda por discriminación?

La persona que denuncia una violación de derechos civiles o el demandante debe presentar la demanda en un tribunal civil.

La demanda describe los hechos y denuncias para demostrar que el demandado es responsable de la violación de derechos civiles denunciada, y por el daño sufrido por el demandante.

Si su caso de derechos civiles va a juicio, el demandante debe incluir las evidencias de que el acusado es legalmente responsable por los daños denunciados.

Una causa civil completa generalmente incluye las siguientes fases:

• Inicio de la causa (presentación de los documentos judiciales).
• Investigación y recolección de pruebas.
• Resolución del caso antes del juicio (incluye peticiones de los interesados y acuerdo extrajudicial para la resolución del conflicto).
• Juicio y veredicto.
• Cobro de la indemnización por daños.
• Apelaciones.

¿Cómo me puede ayudar un abogado de derechos civiles?

Un abogado puede responder a todas sus preguntas, y le puede asesorar de la siguiente manera:

• Ayudarle a comprender las leyes de derechos civiles
• Explicarle cómo afrontar su caso y qué estrategia debe seguir
• Hacer una investigación de los acontecimientos
• Preparar toda la documentación, pruebas y otras evidencias
• Determinar dónde y cómo debe iniciar su demanda
• Asesorarle sobre las peticiones y cobros por daños
• Ayudarle durante las apelaciones

Le recomendamos leer:

• ¿Puedo demandar por discriminación de género, sexo u orientación sexual?
• Discriminación racial: conceptos básicos
• Abogados para caso de discriminación laboral