Leyes de custodia de menores en Texas

En Texas, la ley se refiere a la custodia de los hijos como “tutela” (conservatorship, en inglés). Las leyes del estado también usan los términos “possession and access” (posesión y acceso) para referirse al tiempo de convivencia, también conocido como tiempo de crianza o custodia física.

En Texas, las leyes favorecen nombrar a ambos padres como “tutores conjuntos”, siempre que esta tutela compartida beneficie la salud física, psicológica y emocional del niño. Para ello, el tribunal evalúa factores como la capacidad de los padres para cooperar y tomar decisiones, y puede asignar ciertos derechos de manera exclusiva a uno de los padres aunque ambos sean “tutores conjuntos”.

Las leyes de custodia de menores en EE. UU. varían por estado y pueden cambiar. Si está atravesando un proceso de divorcio con hijos menores y necesita crear o modificar un acuerdo de custodia en Texas, lo más recomendable es contar con el respaldo de un abogado local. A continuación, un resumen general de las leyes de Texas (en inglés) y sus alcances.

Tipos de custodia y tutelaje en Texas

El Código de Familia de Texas (en inglés) maneja las siguientes definiciones de tutelaje:

• “Managing conservator” (tutor principal): el progenitor u otra persona encargada de tomar la mayoría de las decisiones importantes sobre el menor, como educación, atención médica y religión. Puede ser una tutela única (sole managing conservator) o una tutela conjunta (joint managing conservator), conocida en otros estados como custodia compartida.
• “Possessory conservator” (tutor con derecho de visita): suele ser el padre que tiene derecho a pasar tiempo con el niño según un calendario (por ejemplo, fines de semana alternos).

Cuando solo uno de los progenitores recibe la tutela del menor (custodia exclusiva), suele deberse a alguna de estas razones:

• violencia doméstica
• abuso de sustancias
• negligencia infantil
• ausencia o abandono

Aunque ambos padres sean tutores conjuntos, se suele otorgar a uno de ellos el derecho exclusivo de designar la residencia principal del menor (dónde vive el niño la mayor parte del tiempo). Esto influye en la manutención de niños.

Texas, así como otros estados, ha adoptado la Ley Uniforme de Jurisdicción y Ejecución de la Custodia de Menores (en inglés), que ayuda a decidir qué estado puede manejar un caso de custodia cuando el niño ha vivido en más de un estado.

Planes de visitas y crianza en Texas

La ley de Texas define la relación paternofilial como la que se establece entre el niño y cada uno de sus padres. Es decir, el estado busca que el niño tenga una relación con ambos padres, independientemente del estado civil de cada uno.

Si los padres no presentan su propio plan de crianza en un caso de custodia, el tribunal creará un acuerdo de custodia y un cronograma de visitas.

La orden de posesión estándar (“Standard Possession Order”, en inglés) del Código de Familia de Texas establece un modelo típico de tiempo de convivencia para el padre que no vive con el niño (por ejemplo, fines de semana alternos, parte de las vacaciones de verano, etc.).

Las órdenes de posesión y tutela pueden modificarse si hay cambios sustanciales como una mudanza, nuevo matrimonio o cambio en las necesidades del niño.

¿Qué factores afectan la decisión del juez sobre custodia y las visitas?

Entre los factores que afectan la decisión del juez sobre la custodia del niño y régimen de visitas se encuentran:

• Cualquier evidencia de violencia familiar (en inglés), uso de la fuerza contra el otro progenitor o el hijo y si se ha emitido una orden de protección contra uno de los padres.
• Las habilidades parentales de ambos padres.
• Necesidades físicas y emocionales actuales y futuras del menor.
• Los deseos del niño (especialmente si es mayor y maduro).
• Actos u omisiones que demuestren la relación adecuada o inadecuada entre padre e hijo.
• La cantidad de participación de cada padre en la crianza del niño antes del caso de custodia y su comportamiento hacia el niño y el otro padre durante el procedimiento.
• Estabilidad del hogar y ubicación de la casa de cada padre, escuela, amigos y actividades del niño.
• Cualquier otro factor relevante para el caso

El tribunal siempre debe considerar el interés superior del niño antes de emitir una orden de custodia legal, ya sea que los padres presenten un plan de crianza acordado por ellos o que el tribunal deba términos de la custodia cuando no haya consenso entre ellos.

Estos factores se basan en lo establecido en el Código del estado de Texas y los “Holley factors” (de la sentencia Holley v. Adams, en inglés), que ayudan a valorar qué arreglo es mejor para el menor.

¿Se tienen en cuenta los deseos del hijo en Texas?

Sí, en algunos casos, los tribunales de Texas toman en cuenta los deseos del hijo. Si el menor tiene más de 12 años (en inglés), el juez puede entrevistarlo en privado (en “cámaras”) para conocer sus preferencias, pero no está obligado a decidir con base en lo que el menor pida.

¿Los abuelos pueden solicitar régimen de visitas en Texas?

Sí, las leyes de Texas permiten que los abuelos soliciten “possession or access” (tiempo de convivencia o régimen de visitas) con sus nietos, pero bajo condiciones estrictas. En general, deben superar la presunción de que la decisión del padre o la madre es lo mejor para el menor y demostrar, entre otros requisitos legales, que negar las visitas perjudicaría de manera significativa la salud física o el bienestar emocional del niño.

Para solicitar el derecho de visita y acceso a un menor (en inglés) ante el tribunal, se debe presentar una “Demanda que afecta la relación padre-hijo” (Suit Affecting the Parent-Child Relationship), comúnmente conocida como SAPCR.

¿Necesito la asesoría legal de un abogado de derecho familiar?

Es lo más recomendable. Incluso si usted y su excónyuge están de acuerdo en un plan de tutela compartida en el mejor interés del niño, es posible que aún necesiten asesoramiento legal con las órdenes judiciales, manutención de los hijos y los regímenes de visitas.

Si, por el contrario, el caso de custodia de menores va a juicio y no está seguro de qué necesita para garantizar sus derechos de custodia, la representación legal es clave para obtener los mejores resultados.

Un abogado de derecho de familia con experiencia en custodia de menores de Texas puede brindarle la orientación que necesita y explicarle qué debe hacer para proteger sus derechos legales como padre en la corte.

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