Leyes de custodia de menores en Colorado

Desde 1999, el estado de Colorado utiliza el término “responsabilidades parentales” (allocation of parental responsibilities) para referirse a la custodia de los hijos, en lugar de la definición legal tradicional de custodia.

Aunque se sigue hablando en la práctica de custodia física y legal, la ley usa el marco de “responsabilidades parentales”. El tiempo de crianza puede ser compartido, y la responsabilidad de tomar decisiones puede ser conjunta o exclusiva.

Dentro de estas responsabilidades parentales, la ley de Colorado agrupa los dos aspectos básicos de la custodia infantil:

• Custodia física: dónde y con quién pasan la mayor parte del tiempo los hijos menores (tiempo de crianza, horario de crianza o parenting time).
• Custodia legal: los responsables de la toma de decisiones importantes sobre temas como educación, salud física, salud mental, actividades, religión y otros aspectos de la vida del niño.

Este plan de crianza también puede incluir, en algunos casos, el tiempo de convivencia con otros miembros de la familia, como los abuelos.

¿Cómo es el proceso de custodia de menores en Colorado?

El proceso de custodia de menores en Colorado suele comenzar con la presentación por parte de uno de los padres de una solicitud de asignación de responsabilidades parentales ante el tribunal de distrito. Posteriormente, el tribunal puede ordenar a los padres que asistan a mediación para intentar acordar las responsabilidades parentales, aunque puede haber excepciones, por ejemplo, en casos con violencia doméstica. Este documento suele denominarse plan de crianza.

En el plan de crianza se incluyen acuerdos entre las partes sobre compartir la autoridad para tomar decisiones, el calendario de visitas y las necesidades del niño, incluidas la manutención y la distribución de sus gastos médicos.

Si los padres están de acuerdo, presentan el plan al tribunal y, si el tribunal lo aprueba, se incorporará a la orden judicial. Si la mediación fracasa, el caso se lleva a una audiencia judicial donde cada parte presenta sus pruebas y un juez de Colorado tomará entonces decisiones sobre la custodia basándose en el interés superior del niño y la capacidad de cada progenitor para cuidarlo.

Tras la audiencia, el tribunal emite una orden final que establece el régimen de custodia y la asignación de responsabilidades parentales. Esta orden de custodia es legalmente vinculante y establece los derechos y obligaciones de cada progenitor respecto del niño.

Si los padres residen en diferentes estados, el tribunal analizará el caso a la luz de la Ley Uniforme de Jurisdicción y Ejecución de la Custodia de Menores (en inglés). Esta es una ley, adoptada en Colorado y en la mayoría de los estados, que establece reglas para determinar qué estado tiene jurisdicción y cómo se hacen cumplir las órdenes de custodia entre estados.

¿En qué basan sus decisiones los tribunales de Colorado en un caso de custodia?

En un caso de custodia de menores, los tribunales de Colorado basan sus decisiones en el mejor interés del niño. Eso significa que la orden judicial sobre custodia de los hijos y responsabilidades parentales debe proteger las necesidades físicas y emocionales del menor, su seguridad y su estabilidad.

Al evaluar un acuerdo de custodia o al dictar órdenes de custodia, el juez toma en cuenta varios factores, entre ellos:

• Los deseos de los padres sobre el tipo de custodia, por ejemplo, custodia compartida o custodia exclusiva.
• Los deseos del niño, siempre que sea lo suficientemente maduro para expresarlos de forma independiente.
• Los vínculos emocionales del niño con cada progenitor y con otros miembros de la familia.
• La capacidad de cada padre para satisfacer las necesidades físicas, educativas y emocionales del niño y para fomentar la relación del menor con el otro progenitor.
• La salud física y la salud mental de todos los involucrados.
• Las dificultades del niño para adaptarse a un nuevo barrio, escuela u horario de crianza.
• Cualquier antecedente de abuso, negligencia o violencia doméstica.

Según las leyes de Colorado (en inglés), ninguno de los padres se considera automáticamente mejor capacitado que el otro solo por su género. Esto quiere decir que no se asume que la madre será mejor cuidadora que el padre solo por el hecho de ser mujer o viceversa.

La ley de Colorado indica que el juez no puede dar preferencia a un progenitor solo por su género o establecer la asignación de responsabilidades parentales únicamente en función de la raza. También exige considerar la salud física y mental de los involucrados, en la medida en que afecte el interés superior del niño.

Custodia compartida

En muchos casos de custodia de menores, los jueces de Colorado suelen ordenar algún tipo de custodia compartida (llamada responsabilidades parentales conjuntas), sobre todo en lo referente a la custodia legal y la toma de decisiones importantes. Esto significa que, aunque el niño viva con un solo padre (custodia física), ambos progenitores comparten la responsabilidad de decidir sobre educación, cuidado médico, vacaciones y otras cuestiones esenciales.

Una custodia física al 50% puede ser difícil de aplicar, especialmente si los padres viven en ciudades distintas (por ejemplo, uno vive en Denver y otro fuera de Colorado), tienen horarios de trabajo muy diferentes o existe mucho conflicto entre ellos. En estos casos, es frecuente que uno de los progenitores tenga la mayor parte del tiempo de crianza del niño, mientras que el otro tiene derechos de visita o un horario de crianza más limitado.

La custodia exclusiva o las responsabilidades parentales exclusivas (físicas o legales) son menos frecuentes, pero pueden presentarse cuando hay abuso físico, sexual o emocional grave, violencia doméstica u otras situaciones que pongan en riesgo la seguridad del niño. En estas situaciones, el tribunal puede limitar, supervisar o suspender el tiempo de crianza del otro progenitor y dictar órdenes de custodia que den a un solo padre la capacidad de tomar las decisiones importantes.

En conclusión, el tipo de custodia y el plan de crianza dependerán de las circunstancias únicas de cada caso de custodia.

¿Los abuelos pueden tener derechos de visita?

Sí, la ley de Colorado reconoce la posibilidad de que los abuelos pidan al tribunal derechos de visita con sus nietos, pero no se trata de un derecho automático. Por lo general, los abuelos pueden solicitar visitas cuando:

• los padres están en un proceso de divorcio o separación;
• uno de los padres ha fallecido;
• el niño no vive con ninguno de sus padres y se encuentra con otra figura cuidadora.

El juez debe equilibrar estos derechos de visita con los derechos legales de los padres a criar a sus hijos. A partir de la jurisprudencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Troxel vs. Granville (en inglés), el tribunal debe dar “peso especial” a la decisión de un progenitor apto. Por lo general, el abuelo debe rebatir la presunción a favor de esa decisión y demostrar que las visitas son en el interés superior del niño.

¿Se toman en cuenta los deseos del niño en la custodia de los hijos?

Sí, los deseos del niño se toman en cuenta al momento de decidir un caso de custodia infantil en Colorado. El juez puede hablar con el niño si considera que es lo suficientemente maduro para expresar una opinión independiente, o puede conocer esos deseos a través de evaluaciones y profesionales del derecho de familia. A diferencia de otros estados, no hay una edad exacta en la ley a partir de la cual el juez deba escuchar al menor.

Es importante entender que la opinión del niño es solo uno de los factores que el tribunal evalúa. Los deseos del niño y los deseos de los padres se consideran dentro del conjunto de pruebas, pero en última instancia es el juez quien decide dónde vivirá el menor, cómo se repartirán las responsabilidades parentales y qué plan de crianza se adoptará, siempre en función del interés superior del niño.

¿Por qué buscar asesoramiento legal?

Cada caso de custodiade los hijos es diferente. Aspectos como el tiempo de crianza, la manutención infantil (child support) y las modificaciones de los acuerdos de custodia requieren asesoría legal para obtener los mejores resultados. Además, las leyes estatales suelen cambiar.

Si usted tiene un caso de custodia de menores, una disputa por responsabilidades parentales o necesita ayuda para preparar un plan de crianza, es recomendable consultar con un abogado de derecho de familia en Colorado. Un profesional podrá revisar su situación, explicarle sus derechos legales y ayudarle a proteger el mejor interés de su hijo.

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