Consideraciones clave sobre la custodia de menores en Estados Unidos

En Estados Unidos, cada estado aplica sus propias leyes sobre custodia de menores. Sin embargo, a pesar de las diferencias, los tribunales de familia suelen basar sus decisiones en el mejor interés del niño.

Las decisiones sobre custodia de los hijos no se basan en una fórmula única; se evalúan caso por caso teniendo en cuenta factores como seguridad, la estabilidad, la relación con cada padre y antecedentes de violencia doméstica o negligencia.

Por eso, antes de afrontar un caso de custodia, es conveniente entender qué acuerdos son posibles, qué revisa un juez y qué circunstancias pueden cambiar el resultado.

Consideración 1: tipos de acuerdos para la custodia

Uno de los primeros pasos para establecer quién tendrá la custodia de un menor de edad en Estados Unidos es comprender los tipos de custodia de acuerdo con las leyes. Por ejemplo, ambos padres pueden buscar un acuerdo en el que ambos compartan las decisiones importantes sobre el plan de crianza y el bienestar del menor; a esto suele llamarse custodia legal conjunta en muchos estados.

En otros casos, como cuando existen antecedentes de violencia doméstica, abuso o riesgo para el niño, un tribunal puede otorgar custodia exclusiva a uno de los padres o limitar el tiempo de convivencia del otro. También es importante aclarar que la custodia no es exactamente lo mismo que la patria potestad o los derechos parentales, porque esos conceptos no siempre se manejan igual en todos los estados.

Consideración 2: la toma de decisiones por los padres o un juez

Quién decide la custodia de los hijos menores depende, en gran parte, del proceso que sigan las partes. En muchos casos, los padres llegan a un acuerdo sobre custodia compartida, visitas y plan de crianza. De esta manera, pueden establecer cómo se dividirá el tiempo de cada padre con su hijo y cómo tomar las decisiones más importantes. También pueden acordar que los hijos vivan principalmente con un padre que tendrá custodia física exclusiva con un cronograma de visitas adecuado para el otro.

Cuando los padres no logran un acuerdo, la decisión recae sobre un tribunal de familia. En ese caso, el juez revisa la evidencia y aplica las reglas del estado para determinar qué arreglo de custodia es el más adecuado para el niño. En otras palabras, si no hay acuerdo entre los padres, el juez toma la decisión final sobre custodia y visitas.

Consideración 3: factores y preferencias en la decisión sobre la custodia

Sin importar si la custodia surge por acuerdo o por orden judicial, hay factores que suelen tener mucho peso en Estados Unidos para dictar órdenes de custodia. Entre los más comunes están el interés superior del menor, la estabilidad del entorno, la relación de cada padre con el niño, la capacidad para cubrir sus necesidades físicas y emocionales, factores de salud mental y cualquier antecedente de abuso, negligencia o violencia doméstica.

En muchos casos, también se considera quién ha sido el cuidador principal del menor y, si el niño tiene la edad y madurez suficientes, su preferencia puede ser tenida en cuenta por el tribunal. Aun cuando los padres busquen llegar a un acuerdo de custodia, régimen de visitas y manutención de los hijos a través de la negociación extrajudicial, conviene que ambos progenitores tengan presentes estos mismos factores para llegar a un acuerdo que realmente favorezca al menor.

Consideración 4: casos en los que no hay divorcio

Aunque la custodia y las visitas suelen formar parte de un divorcio, no todos los casos surgen dentro de ese contexto. También pueden existir disputas entre padres no casados, y en esos casos la situación puede depender de si la paternidad está legalmente establecida y de las reglas del estado.

Además, en ciertos estados pueden surgir disputas con abuelos u otros familiares, aunque esos derechos suelen ser limitados y varían mucho según la ley local. Independientemente de la situación, en cualquier caso de custodia es recomendable buscar asesoría legal de un abogado de derecho de familia.

Consideración 5: cuándo buscar asesoría legal

Conviene buscar asesoría legal, especialmente cuando los padres no logran ponerse de acuerdo sobre la custodia de un hijo o tienen dudas sobre cómo proteger el interés superior del menor. En esos casos, un abogado puede ayudar a negociar, reunir evidencia y presentar el caso correctamente ante el tribunal.

También es recomendable buscar un abogado en casos como los siguientes:

• antecedentes de violencia doméstica o problemas de salud mental;
• riesgo de mudanza;
• desacuerdo sobre el tipo de crianza, escuela, salud o viajes;
• conflictos con un padre no casado o con familiares.

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