¿Qué factores considera el juez para dictar una orden de custodia de los hijos?

En los Estados Unidos las leyes que regulan una orden de custodia de los hijos menores de edad dependen de cada estado. Por lo tanto, las decisiones pueden variar de una jurisdicción a otra. Sin embargo, cuando los jueces deciden sobre la custodia lo hacen en función del mejor interés del niño.

No existe un factor específico que determine la decisión de un juez sobre quién se queda con los hijos en un proceso de divorcio, o caso de separación. Por el contrario, la corte de familia funda su decisión en una combinación de varios elementos.

¿Qué significa el “mejor interés del niño” para decidir la custodia?

Durante un proceso de petición de custodia infantil, los jueces evalúan a ambos padres, sus circunstancias, y a veces, los deseos de los niños, con el fin de otorgarle al menor la mejor calidad de vida posible. Esto significa decidir según el interés superior del niño, y más allá de los anhelos de los padres.

Los principales elementos que la corte de familia va a considerar para ceder la custodia de los hijos son:

• Edad y género del hijo.
• Salud mental y física del niño.
• Estabilidad y estilo de vida de los padres.
• Capacidad financiera de los padres para satisfacer las necesidades del hijo.
• Rutina del hijo con respecto a sus cuidadores, escuela y otras actividades.
• Relación entre el hijo y los padres.
• Preferencia del hijo; por lo general, después de los 12 años puede opinar al respecto.
• Necesidades médicas o emocionales del hijo.
• Impacto emocional que el cambio de estilo de vida puede provocar en el hijo.

El juez no trabaja solo para tomar una decisión sobre la custodia infantil; con frecuencia se designa a un trabajador social, evaluador de la custodia, o a un profesional de la salud mental para investigar y analizar a toda la familia, con el objetivo de obtener una recomendación apropiada.

Las decisiones sobre la custodia de los hijos surgen después de un trabajo en conjunto. Una vez obtenida toda la información relevante sobre el caso, también es posible que el juez atribuya más peso a un factor sobre otro.

Por eso en un caso de custodia, donde los padres no tienen un mutuo acuerdo, y afloran las disputas, es recomendable solicitar ayuda de un abogado de familia con experiencia.

¿Es posible obtener la custodia completa para la madre o el padre?

En los Estados Unidos existen varios tipos de custodia; casi siempre ambos padres reciben la custodia compartida; y uno o ambos pueden obtener la custodia física. Los casos, donde la madre o el padre tiene la custodia exclusiva, es decir legal y física, no son frecuentes. En estas situaciones, la parte solicitante debe justificar ante el juez, que la custodia completa para un solo padre es lo mejor para el niño.

Aunque en el pasado, el género del padre fue tomado en cuenta en algunos estados, y se solía dar ciertas preferencias sobre la custodia de los hijos a las madres, actualmente no existe tal distinción.

Ahora, un juez debe evaluar a ambos padres, sin inclinarse por su género. Por ejemplo:

• Si el padre cometió un delito grave y es encarcelado, o abusó de su hijo, o hubo incidentes de violencia doméstica, puede perder la patria potestad y la custodia legal conjunta. De esta forma es posible justificar una petición de custodia completa para la madre. Pero aun así, no es una decisión automática, antes debe realizarse una investigación.
• Si la madre se mudó de casa diez veces en los dos últimos años, y el hijo cambió de escuela repetidamente, el juez probablemente evaluará cómo esta inestabilidad de la madre ha impactado el desempeño académico del niño, y el mejor interés del menor, antes de tomar una decisión final a favor de ella en un caso de divorcio.

¿Qué sucede si el hijo no quiere ver o vivir con alguno de sus padres?

Mucha gente piensa que una vez alcanzada cierta edad, entonces el hijo puede tomar decisiones importantes, como dónde vivir, o si quiere ver o no al otro padre, pero no siempre ocurre así.

Algunos estados dan más importancia que otros a la preferencia que tiene un hijo sobre dónde quiere vivir y con quién. Pero es raro que un juez simplemente permita que un niño decida, sin tomar en cuenta los factores que pueden afectar el bienestar de los hijos en general.

Las preferencias del hijo son una referencia más que el juez debe tomar en cuenta para decidir la orden de custodia, pero también depende de la edad del niño. No tiene la misma influencia, la preferencia de un niño de quince años, que la de uno de tres.

Una vez que la orden de custodia es dictada, los padres deben respetar los términos, y cumplir con el régimen de visitas. Si el niño no desea ver al padre durante los fines de semana, o no quiere vivir con la madre que tiene la custodia física, usted debería solicitar ayuda para solucionar esa situación. Pero debe evitar el desacato del acuerdo de custodia.

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