¿Qué es un litigio civil?

Por Mairim Gomez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 28 de octubre de 2025

Un litigio civil (civil litigation) es el proceso legal que se sigue para resolver un asunto no penal entre una persona, empresa o entidad que presenta una demanda contra otra ante un tribunal civil. Su finalidad es obtener una compensación económica o una orden judicial. Es decir, no se busca establecer culpabilidad criminal, sino responsabilidad civil.

Un litigio o procedimiento civil, dicho de forma muy sencilla, busca la resolución de disputas de forma justa, por ejemplo, en casos como un incumplimiento de contrato, lesiones personales, disputas de propiedad o conflictos familiares que requieran atención legal.

A continuación, una visión general del proceso legal de una demanda civil, los tipos de casos civiles más comunes y las etapas de un litigio civil.

¿Qué es un caso civil?

Un caso civil, a veces también llamado demanda civil, es una disputa legal entre una o más partes en la que la parte demandante suele buscar una compensación monetaria por una lesión o daño causado por el demandado, una orden judicial o un cumplimiento específico.

A diferencia de los procedimientos legales para casos penales, que involucran delitos contra el Estado, los casos de litigio civiles se basan en disputas entre individuos, organizaciones o corporaciones.

Tipos de casos en el tribunal civil

Los tribunales civiles atienden una amplia variedad de casos civiles. Entre los más comunes se encuentran:

  • Agravios. Actos perjudiciales que causan daño a otra persona, sus bienes o su reputación. Estas demandas pueden dar derecho a una indemnización. Ejemplos de demandas por agravios incluyen agresión, difamación, fraude, negligencia, lesiones personales y negligencia médica.
  • Casos de derecho de familia. Suelen involucrar asuntos domésticos como divorcio, la manutención conyugal, la manutención de los hijos y la custodia de los menores.
  • Disputas por incumplimiento de contrato. Ocurre cuando una de las partes incumple una cláusula contractual o cuando una persona incumple sus obligaciones contractuales. Algunos ejemplos de disputas contractuales incluyen la falta de entrega de bienes prometidos, no finalizar un trabajo o falta de pago en el plazo acordado.
  • Reclamaciones equitativas. Se produce cuando alguien solicita al tribunal que ordene a otra persona hacer algo o abstenerse de hacerlo. En este caso, la persona solicita al tribunal una acción u orden específica. Algunos ejemplos de reclamaciones equitativas son la orden de restricción, el interdicto o el estoppel equitativo (en inglés).
  • Problemas entre arrendador e inquilino. Algunos ejemplos de estos problemas son los derivados de desalojos, incumplimientos del contrato de arrendamiento o reparaciones y mantenimiento.
  • Casos de reclamos menores. Se trata de disputas legales que involucran una cantidad relativamente pequeña de dinero. Cada estado tiene un límite en dólares para reclamos menores.

Descripción general de las etapas de un litigio civil

Un litigio civil en EE. UU. suele seguir varias fases:​

  • Presentación de la demanda. El primer paso es presentar los documentos judiciales iniciales, llamados “alegatos”. El demandante presenta los reclamos que tiene contra la parte demandada, los hechos que los fundamentan y la reparación solicitada ante el tribunal a través de un documento legal (la demanda), elaborado generalmente por un abogado. El proceso civil comienza una vez que el demandante presenta la demanda y paga las tasas de presentación correspondientes.
  • Notificación y respuesta. El demandado es informado y puede contestar o contrademandar. El demandado tiene un plazo para responder. De no hacerlo, se entenderá que acepta la versión de los hechos del demandante. En este caso, los abogados intentan llegar a un acuerdo y negociar con un tercero neutral que actúa como árbitro o mediador.
  • Negociación, mediación, conciliación o arbitraje (opcional). La resolución alternativa de disputas desempeña un papel esencial en los casos civiles. Con ella se busca resolver el conflicto fuera del tribunal. Cada modalidad de resolución ayuda a las partes a encontrar una solución mutua a su caso de manera menos formal, más flexible y, a menudo, más rentable. A diferencia de los litigios civiles tradicionales, donde un juez emite una orden judicial, un mediador o árbitro no emite una orden vinculante sin que haya acuerdo de las partes durante la resolución.
  • Descubrimiento. Una vez que las partes presentan los documentos iniciales y el demandado contesta la demanda, se abre un período de descubrimiento de pruebas. En esta etapa, las partes pueden obtener los hechos y documentos pertinentes de la otra parte. Las tres formas principales de descubrimiento son descubrimiento escrito (incluye interrogatorios y solicitudes de admisión), producción de documentos (acceso a documentos relevantes para el caso a través de e-discovery) y deposiciones (testimonios extrajudiciales tomados bajo juramento).
  • Juicio. Si no hay acuerdo, ni el tribunal ha desestimado la demanda por falta de fundamentos, el caso se lleva a juicio ante un juez o un jurado, dependiendo de las circunstancias. Debido a su alto costo, la mayoría de los casos suele resolverse a través de acuerdos extrajudiciales (“settlement” en inglés). Otras veces, el tribunal puede dictar una orden judicial con la decisión antes del juicio, si es que es absolutamente claro qué parte prevalecería en un juicio.
  • Presentación de mociones previas al juicio. Antes de que comience el juicio civil, cada parte puede presentar mociones en las que solicita al juez que se pronuncie sobre un asunto específico. Las mociones se utilizan para limitar el alcance del juicio, aclarar cuestiones o proteger los derechos de las partes involucradas. En ciertos casos, las mociones previas pueden permitir que el asunto se resuelva sin necesidad de llegar a un juicio completo. Por ejemplo, mediante una moción de sentencia sumaria, una de las partes solicita al tribunal que dicte sentencia a su favor, argumentando que no existen hechos relevantes en disputa que justifiquen la celebración de un juicio.
  • Apelación. Las decisiones pueden ser impugnadas ante tribunales superiores.

¿Cómo obtener el mejor el resultado en un litigio civil?

Para obtener el mejor resultado en un litigio civil, lo más recomendable, en la mayoría de los casos, es contar con el asesoramiento legal de un abogado de litigios civiles y apelaciones, quien le explicará sus opciones de acuerdo a la complejidad del caso.

En Estados Unidos, el proceso de litigio civil se rige por el derecho civil que establece diversas normas y procedimientos. En los tribunales federales se aplican las Reglas Federales de Procedimiento Civil (en inglés), mientras que cada estado posee sus propias reglas de procedimiento civil.

Un abogado litigante civil con conocimiento profundo del sistema legal estadounidense puede ofrecerle una amplia gama de servicios jurídicos relacionados con el derecho civil. Su preparación le permite asesorarlo eficazmente en la defensa de sus derechos, representarlo ante los tribunales y guiarlo en cada etapa del proceso legal.

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