Qué pasa si no voy al servicio de jurado

No es demasiado complicado pensar en actividades más entretenidas que ser parte de un jurado en un juicio. Para muchos ciudadanos de los Estados Unidos, recibir la citación para ser jurado implica perderse de actividades mucho más relevantes para su vida personal. Aun así, cumplir con la tarea es un deber cívico y no acatarla implica consecuencias.

¿En qué consiste realmente la tarea?

Si usted recibió una citación y está ponderando si ir o no, es importante que conozca las posibles consecuencias de antemano, tanto si va como si no va.

Servir como jurado es un compromiso de un día o semanas, dependiendo el caso. Los jurados suelen estar “de guardia” dos semanas (en inglés), es decir 10 días de corte consecutivos.

A grandes rasgos, funciona así: Cuando llega, presenta su identificación y se le lleva a un lugar junto con otros candidatos a jurado donde se le explicará lo que puede esperar durante su servicio. Largos períodos de espera son normales, así que puede ir preparado con un libro o usar las revistas o rompecabezas que a menudo hay disponibles en estas salas. Luego, se le llamará a la corte, el juez le explicará de qué se trata el caso y usted deberá proveer cierta información. Los casos penales suelen requerir más miembros de jurado que los civiles. Además, el sistema judicial garantiza un juicio con jurado en la mayoría de los casos criminales, tanto para un delito grave como uno menor. Esto surge del texto de la Constitución de los Estados Unidos, sexta enmienda.

Esta información que deberá suministrar no solo incluye datos sobre usted como edad, ocupación, intereses y otros, sino otro paso ulterior fundamental en el proceso de selección: el “voir dire”. El juez y los abogados defensores y fiscal le harán preguntas para determinar si tiene la capacidad de ser un jurado imparcial en este caso, o no. Por ejemplo, si tiene alguna opinión ya formada respecto al caso, las partes o algún posible interés. Según lo que respondan los candidatos a jurado, algunos serán escogidos y otros no. Si efectivamente termina siendo elegido, prestará juramento y se le dará más información y recordatorios de no formar opiniones hasta ver la evidencia. Luego se desarrollará el juicio, donde deberá atender a lo que allí sucede. Finalmente, usted y los otros miembros del jurado deliberarán hasta alcanzar un veredicto. Esto puede tomar horas o días.

¿Hay alguna forma de obtener una exención al deber de jurado?

Los grupos que no pueden ser miembros de un jurado son los miembros activos de policía, bomberos y fuerzas armadas estadounidenses. Así como funcionarios del gobierno federal, estatal o local de tiempo completo.

Otras formas podrían incluir:

• Haber sido miembro de un jurado dentro de los últimos dos años.
• Ser mayor de 70 años de edad.
• Estar enfermo o cuidando de un miembro de su familia enfermo.
• Fallecimiento de familiar.
• Dificultad excesiva (problemas financieros, falta de transporte, vivir muy lejos).
• Cuidar a niños pequeños (en algunos estados y circunstancias específicas).

Sepa también que el tribunal podrá decidir si estas razones son suficientes o no. Podría ser llamado de todas formas, incluso si vive lejos o tiene niños pequeños a su cargo.

Por ejemplo, si vive a más de 80 millas se le podría reintegrar, además del millaje, lo que pague por un hotel alojamiento previa aprobación del tribunal. Ser madre lactante solamente no la excusará de ser parte del jurado tampoco.

Si usted no califica para ninguna de estas razones, otra opción es posponer su servicio. Muchos condados permiten hacerlo una vez por hasta seis meses respondiendo un cuestionario en línea, llamando a la oficina de jurado o por correo electrónico. Deberá brindar una ventana de dos semanas en las que sí podría servir dentro de los próximos seis meses.

Las penas por ausentarse del jurado

En EE.UU. una persona que fue llamada a ser jurado y no se presenta, está sujeta a una penalidad que puede incluir una multa de hasta mil dólares, hasta tres días de cárcel, servicio comunitario o cualquier combinación de estas. Las penas específicas (en inglés) dependerán de donde viva. La pena de cárcel es poco común, pero sí puede aplicarse, por lo general, en casos de ausencias reiteradas. En el condado de Ventura en California (en inglés) la pena es de $250 por la primera ofensa, $750 por la segunda y $1 000 o cinco días de cárcel por la tercera ofensa.

En Florida, un hombre fue sentenciado a 10 días de cárcel por faltar después de quedarse dormido. Posteriormente, se rescindieron los cargos en respuesta a una protesta nacional por esto.

La buena noticia

Muchos estados cuentan con reglas para que los empleadores permitan que sus empleados se tomen el tiempo que necesiten para ejercer como jurado. Incluso, algunos empleadores hasta ofrecen tiempo pago por tareas de jurado, aun cuando esto es obligatorio solo en algunos estados.

Cabe destacar también que los empleadores tienen prohibido tomar represalias contra empleados que se toman tiempo fuera del trabajo para cumplir con esta obligación.

Además, la duración de servicio de jurado se está acortando. Por ejemplo, algunos condados utilizan el sistema “Un día o un juicio” (en inglés). Con este sistema los candidatos a jurado se enteran de si serán jurado en un día de servicio. Antes de la adopción de este sistema, algunos candidatos a jurado tenían que estar disponibles por hasta 10 días. Así se reduce incertidumbre e inconvenientes para empleadores y empleados que sabrán si serán parte en el primer día. Ejemplos de estados con condados que adoptaron este sistema son California, Texas, Colorado, Florida, Wisconsin y Michigan.

Algo para tener en cuenta es que, en muchos casos, es probable que algunos jurados potenciales no terminen sirviendo si se presentan. Como explicamos anteriormente, puede determinarse que usted no pueda ser imparcial para ese caso específico y que se le releve de ser jurado. También puede ser que ya cuenten con todas las personas que necesiten para cuando usted llegue.

En definitiva, arriesgarse a multas y hasta servir tiempo de cárcel por no presentarse seguramente no valga la pena. Antes de ignorar la carta de citación y no presentarse, considere si su situación entra en alguna de las razones excusadas, la posibilidad de que quizás ni siquiera termine sirviendo pese a haber sido citado y trate de ver esto como una experiencia de aprendizaje y oportunidad para colaborar con el buen desempeño del sistema de justicia de Estados Unidos.

Otro punto importante: nunca mienta. Dar excusas falsas para no ir implica arriesgarse a ser declarado en desacato o perjurio, y arriesgarse a tener que servir tiempo de cárcel, claramente, una opción mucho peor que servir tiempo de jurado.

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