¿Todos los abogados utilizan los mismos arreglos sobre honorarios?

No. Existen varias clases de acuerdos de honorarios y la mayoría de los acuerdos entre usted y su abogado deben constar por escrito. Aparte del honorario que se le puede cobrar por la reunión inicial con un abogado, lo típico es que se le cobren honorarios fijos, por hora, anticipados, condicionales o estatutarios, los cuales se explican con más detalle a continuación:

Honorarios fijos o estándares: Este arreglo de honorarios se usa de forma más frecuente por clínicas jurídicas o abogados para asuntos legales de rutina, como redactar un testamento simple o llevar un divorcio no contencioso. Cuando acuerde pagar honorarios fijos, asegúrese de saber qué incluyen y qué no. También debiera averiguar si hay otros cargos que pudieran ser añadidos más tarde.

Honorarios por hora: La tarifa que se cobra por hora puede variar de abogado a abogado. Para averiguar el total aproximado de su cuenta, pídale al abogado que estime cuánto tiempo tomará su caso. Solo recuerde que las circunstancias pueden cambiar y su caso puede tomar más tiempo de lo que su abogado esperaba al principio.

Honorarios anticipados: Los honorarios anticipados se pueden usar para garantizar que el abogado estará disponible para trabajar en su caso, lo que puede significar que tenga que rechazar otros casos para estar disponible para usted. Como resultado, probablemente le cobrarán una tarifa más alta por el trabajo legal que se haga. Otra manera de concretar un acuerdo de honorarios anticipados es hacer que el abogado esté disponible para manejar sus problemas legales en un cierto periodo. Ciertos tipos de trabajo legal estarían cubiertos por el anticipo mientras que otros se cobrarán de forma separada. En algunos casos, el anticipo se considera como una entrada o pie hacia cualquier servicio legal que necesite. Esto significa que los honorarios se descontarán del anticipo hasta que este se use en su totalidad. Después, su abogado le pedirá que pague otro anticipo o le cobrará por el tiempo adicional que pasó trabajando en su caso.

Honorarios condicionales: Esta clase de acuerdo se usa comúnmente en casos de lesiones personales, negligencia médica, compensación de trabajadores y otros que involucren demandas judiciales por dinero. Esto significa que pagará al abogado un cierto porcentaje del dinero que reciba si gana el caso o si llega a un acuerdo extrajudicial. Si pierde, el abogado no recibe honorarios. Sin embargo, de todas maneras deberá pagar los costos de tribunales y otros costos involucrados. Dependiendo de las circunstancias, estos costos pueden ser bastante altos. En algunos casos, el abogado puede usar el dinero que usted reciba en el caso para pagar esos costos adicionales por usted cuando se deban. Asegúrese de que su acuerdo de honorarios condicionales diga el porcentaje que el abogado se llevará. Además, obtenga una estimación de los costos de tribunales y otros gastos y averigüe si la porción del abogado se paga antes o después de que se deduzcan los otros gastos. Esto puede hacer una gran diferencia en el monto que reciba del acuerdo.

Tarifas estatutarias: Para ciertos casos legales, el costo es fijado por estatuto o ley. Esto significa que el honorario del abogado debe ser fijado o aprobado por la corte.

Cuando llegue a un acuerdo sobre honorarios con su abogado, no olvide que:

• Todos los acuerdos de honorarios condicionales deben constar por escrito. Entre otras cosas, el acuerdo debe decir si le debe pagar al abogado por asuntos relacionados que surjan como resultado de su caso y que no estén cubiertos por el acuerdo. Dependiendo de la legislación de su estado, puede que el acuerdo deba decir que los honorarios del abogado no están fijados por ley, sino que deben ser trazados entre el abogado y el cliente.
• Los acuerdos de honorarios que no son condicionales deben incluir los honorarios por hora, fijos, o estatutarios y otras tasas, tarifas y cargos que aplicarían a su caso, así como también una explicación de la naturaleza general de los servicios que el abogado proveerá al cliente.
• A veces, es imposible que el abogado sepa exactamente cuánto tiempo tomará su caso, así que usted debiera pedir que se incluya en el acuerdo de honorarios un estimado de los costos y tiempo involucrados. Sin embargo, tenga presente que muchos factores inesperados pueden influir en los honorarios del abogado y que el costo real puede ser mayor al estimado.
• Dígale a su abogado todo lo que sepa sobre su caso. En el caso de una demanda judicial, asegúrese de hacerle saber al abogado si la persona a quien está demandando lo está demandando a usted. Esto puede afectar los honorarios que el abogado cobrará porque se trata de casos más complicados.