¿Qué hacer si su abogado no cumple con sus deberes profesionales?

Si un abogado no cumple con sus deberes o actúa sin la ética profesional esperada, se puede presentar una queja ante el Colegio de Abogados del estado. En algunos casos, según la ley estatal y el daño causado, también es posible iniciar una demanda por negligencia profesional.

Las reglas éticas para los abogados varían en cada estado, aunque la mayoría sigue las normas nacionales propuestas por la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA).

Por lo general, los abogados deben aprobar el Examen de Responsabilidad Profesional antes de ser admitidos al Colegio de Abogados (la barra). Al hacerlo, se comprometen a cumplir las reglas éticas establecidas para el ejercicio de la abogacía.

Sin embargo, como ocurre en cualquier profesión, algunos abogados fallan y no cumplen su código de ética. En esos casos, los mecanismos disciplinarios estatales buscan proteger a los consumidores y la calidad del servicio legal.

Responsabilidad de un abogado hacia su cliente

Un abogado tiene la responsabilidad de proporcionar una representación legal competente a su cliente. Esto implica tener el conocimiento necesario, actuar con diligencia y dedicar el tiempo necesario a la preparación del caso.

Las obligaciones del abogado pueden incluir:

• Demostrar diligencia razonable y prontitud cuando representa a un cliente.
• Evitar conflictos de interés en relación con el asunto legal o las partes involucradas.
• Consultar al cliente sobre las estrategias legales y mantener comunicación.
• Acatar las decisiones del cliente en aspectos claves del caso.
• Proteger la información confidencial del cliente.
• Cobrar honorarios legales razonables, conforme a las normas éticas del estado.

Estas reglas garantizan que el abogado mantenga una conducta profesional transparente y responsable durante la representación legal.

¿Qué se considera una conducta profesional incorrecta?

Una conducta profesional incorrecta ocurre cuando un abogado viola sus deberes éticos o actúa con negligencia. Pero hay ocasiones cuando los clientes se preguntan si su abogado está actuando realmente en su beneficio. Aunque la expresión “cómo saber si mi abogado se vendió” no tienen un significado legal específico, ciertos comportamientos pueden justificar una revisión de la actuación del abogado.

Las Reglas de Conducta Profesional utilizan altos estándares para calificar qué tan “razonable” es la conducta del abogado. En otras palabras, se evalúa si otro profesional, en las mismas circunstancias, habría actuado de la misma manera.

Ejemplos comunes de mala conducta del abogado incluyen:

• Abandonar el caso sin justificación.
• Tomar decisiones importantes sin consultar al cliente.
• Perder documentos importantes o incumplir plazos procesales.
• Manejo inapropiado de los fondos del cliente.
• Revelar información sin autorización.
• Actuar de forma incompatible con los intereses del cliente.

Si ocurre alguno de estos problemas, se puede presentar una queja ante el Colegio de Abogados del Estado (State Bar Association).

¿Cómo y dónde puedo denunciar a un abogado?

Cada estado tiene un procedimiento específico para tratar las quejas contra abogados que incumplen su código ético. En general, los pasos para la presentación de una queja formal incluyen:

1. Contactar al Colegio de abogados del Estado correspondiente (en inglés).
2. Completar el formulario de queja disciplinaria (en línea o por correo postal).
3. Incluir pruebas, como correos electrónicos, cartas, contratos, facturas o documentos del caso.
4. Durante la investigación, el comité puede realizar una audiencia y entrevistar tanto al abogado como al cliente.
5. Esperar la decisión del comité disciplinario, que puede tardar semanas o meses.

Es importante tener en cuenta que con un proceso de queja ante el Colegio de Abogados no se pueden recuperar gastos por honorarios del abogado, ni otro tipo de dinero. Este se encarga de disciplinar al abogado, no de indemnizar al cliente.

¿Qué sanciones puede recibir un abogado?

Las juntas disciplinarias estatales tienen varias opciones para determinar las sanciones, dependiendo de la gravedad de la falta. Dentro de las más comunes están:

• Advertencias privadas o públicas.
• Suspensión temporal de la licencia de abogado.
• Revocación permanente del derecho a ejercer la abogacía.

En casos leves, puede emitirse una amonestación. Cuando el comportamiento del abogado implica negligencia grave o mala praxis, la sanción del procedimiento disciplinario puede ser más seria.

¿Se puede demandar a un abogado por daños y perjuicios?

En EE. UU., además del proceso disciplinario, un cliente puede presentar una demanda civil por negligencia profesional si sufrió daños emocionales o pérdidas financieras, debido al mal desempeño del abogado.

Cada estado tiene su propia ley de lesiones personales, pero en la mayoría de los casos para que una demanda prospere, debe demostrarse que:

1. Existía una relación abogado-cliente.
2. El abogado actuó de forma negligente o contraria a las normas profesionales.
3. Esa conducta causó un perjuicio directo al cliente.

Denuncia ética vs. demanda civil

En Estados Unidos, una queja disciplinaria y una demanda civil cumplen funciones distintas. La tabla siguiente compara ambas opciones, para tener una idea de qué hacer, qué esperar y cuándo aplicar cada una de ellas.

	Queja disciplinaria	Demanda por mala práctica
¿Dónde se presenta?	Colegio de Abogados Estatal	Tribunal Civil
¿Cuesta dinero?	No. Este es un servicio gratuito	Sí, porque hay gastos legales
¿Qué se castiga?	Falta de ética o conducta incorrecta	Error financiero o falta legal grave
¿Recibo dinero?	No	Sí, solo cuando se gana el caso

¿Qué hacer antes de denunciar o demandar?

Como primer paso, antes de buscar medidas disciplinarias contra el abogado o iniciar una demanda, es recomendable:

• Revisar si el problema proviene de una mala comunicación o si realmente se trata de una conducta indebida.
• Consultar el reglamento de conducta profesional del Colegio de Abogados del Estado para confirmar si existen violaciones de reglas éticas aplicables.
• Solicitar mediación si aplica en su estado.

Si cree que su abogado no está cumpliendo con sus deberes o tiene una conducta deshonesta, puede consultar con otro abogado para obtener una segunda opinión.

¿Puedo cambiar de abogado?

Sí, puede cambiar de abogado en cualquier momento, incluso si su caso ya está en curso.

La ley reconoce que la relación abogado‑cliente puede romperse por mala comunicación, falta de atención o diferencias estratégicas, y que el cliente tiene derecho a buscar nueva representación legal.

Antes de contratar un nuevo abogado, puede ser útil:

• Evaluar la asesoría legal de varios abogados.
• Confirmar que el nuevo abogado puede asumir el caso en su etapa actual.
• Revisar los honorarios del abogado nuevo, contrato y expectativas.

Esto puede ayudar a evitar interrupciones en un momento crítico del proceso legal.

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