Guía 2026: Preguntas frecuentes sobre el proceso de inmigración en EE. UU.

Las políticas migratorias estadounidenses cambian a menudo, generando en muchos casos preguntas o dudas entre los extranjeros que buscan vivir y trabajar permanentemente en Estados Unidos. A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre el proceso de inmigración en EE. UU. solamente con fines informativos. Este contenido no constituye recomendación legal.

¿Qué se considera tener un estatus legal en EE. UU. y qué no?

Tener un estatus legal significa que está autorizado por el gobierno de EE. UU. para estar en el país. Esto incluye a los ciudadanos estadounidenses, los residentes permanentes (titulares de una tarjeta verde o green card) y las personas con visas de no inmigrante válidas (como visas de estudiante F-1, visas de trabajo H-1B o de turista B1/B2 durante el tiempo de estadía permitido). También califica tener un estatus humanitario vigente, como asilo APROBADO o el Estatus de Protección Temporal (TPS).

Por otro lado, no tener estatus legal (presencia indocumentada) ocurre principalmente en dos escenarios:

• Entrada sin inspección: Cruzar la frontera de manera irregular sin ser admitido por un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
• Quedarse más tiempo del permitido (Overstay): Entrar legalmente con una visa, pero permanecer en el país después de que el permiso I-94 haya expirado.

Es importante aclarar que tener un caso de inmigración “en trámite” (como una solicitud de asilo pendiente) puede darle un “período de estadía autorizada” para ciertos fines, pero no equivale a un “estatus legal” definitivo ni le garantiza que no pueda entrar en un proceso de deportación hasta que el caso sea aprobado.

Haberse quedado más tiempo del permitido por su visa constituye una falta a la ley migratoria que puede ser tomada en cuenta por las autoridades, aunque haya solicitado asilo o algún otro beneficio migratorio.

¿Cómo puedo obtener la residencia permanente (green card) y cuánto tiempo tarda?

Las formas más comunes de obtener la residencia permanente incluyen:

• Reunificación familiar
• Empleo
• Lotería de visas
• Razones humanitarias

El tiempo de espera varía dependiendo del caso. Por ejemplo, las peticiones para cónyuges e hijos menores de ciudadanos no tienen límites anuales y suelen tardar de 1 a 2 años. Sin embargo, las peticiones para hijos casados o hermanos de ciudadanos están sujetas a un boletín de visas y pueden tardar de 10 a 20 años, dependiendo del país de origen del solicitante.

¿Se puede solicitar el ajuste de estatus de visa de turista a residente permanente sin salir de EE. UU.?

Solo en casos muy específicos es posible ajustar su estatus de una visa de no inmigrante (como la visa de turista B1/B2) a residente permanente estando dentro de Estados Unidos. Generalmente, esto aplica si es cónyuge o familiar inmediato (hijo soltero menor de 21 años o padre) de un ciudadano estadounidense.

Sin embargo, debe tener cuidado con las reglas sobre la intención al entrar en EE. UU. Si entra con visa de turista y, poco después, se casa o solicita la residencia, el gobierno puede cuestionar si usted dijo la verdad al solicitar la entrada. Si concluye que usted mintió sobre su propósito de viaje, pueden acusarlo de fraude migratorio o “tergiversación”.

Quienes no califican para el ajuste de estatus dentro del país (por ejemplo, algunas personas pedidas por residentes permanentes que dejaron vencer su visa o hermanos de ciudadanos) por lo general tendrán que salir de EE. UU. y hacer el trámite por procesamiento consular. Aun así, hay excepciones en algunos casos.

¿Puedo trabajar legalmente mientras espero la green card?

Sí, pero debe solicitar antes un Documento de Autorización de Empleo (EAD). Si está presentando una solicitud de Ajuste de Estatus (I-485) dentro de EE. UU., puede enviar simultáneamente la solicitud de permiso de trabajo (Formulario I-765).

Una vez que USCIS aprueba este permiso, podrá trabajar legalmente mientras su caso de residencia sigue pendiente. No obstante, las revisiones de estos beneficios temporales son cada vez más estrictas, por lo que es vital no trabajar antes de tener la tarjeta física para evitar problemas.

¿Puedo viajar en avión dentro de EE. UU. si mi caso está en trámite y tengo un Real ID?

Debe tener precaución. Contar con una identificación que cumpla con los requisitos del Real ID (necesaria para abordar vuelos domésticos) no es una prueba de estatus legal. 

Las políticas actuales permiten que los oficiales de inmigración operen en los aeropuertos y puntos de control de la TSA. Bajo las recientes directrices de control migratorio, las personas pueden ser detenidas por migración para verificar su estatus si intentan viajar por aeropuertos, incluso si están en trámites de asilo, reunificación familiar o visas de trabajo.

Si tiene un caso pendiente, es altamente recomendable consultar con un abogado antes de realizar cualquier viaje aéreo dentro del país. 

¿Puedo salir de EE. UU. si tengo green card?

Sí, los residentes permanentes pueden viajar fuera de EE. UU. Sin embargo, ausencias mayores a 6 meses pueden generar preguntas al regresar y viajes de más de un año pueden resultar en la pérdida de su estatus por “abandono de residencia” (a menos que se haya tramitado un permiso de reingreso previo).

Actualmente, los funcionarios de inmigración (CBP) en los puertos de entrada tienen instrucciones estrictas y pueden impedir a titulares de tarjetas verdes reingresar al país si han sido acusados de un delito.

Tener una green card no le hace inmune a la deportación. Ciertos antecedentes penales pueden hacerle inadmisible o deportable. Los más graves son las “felonías agravadas” y los delitos que implican “bajeza moral”.

¿Qué está pasando con los programas humanitarios TPS y asilo?

El Estatus de Protección Temporal (TPS) ha enfrentado importantes cambios y litigios recientes. El gobierno ha puesto mayor énfasis en la revisión y posible finalización de estos beneficios temporales.

Si actualmente es beneficiario de TPS, es crucial mantenerse informado sobre las decisiones de los tribunales federales y las notificaciones del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) respecto a las fechas de vencimiento y los períodos de reinscripción aplicables a su país de origen.

En el caso de los asilos, las evaluaciones se han vuelto más rigurosas. Por ejemplo, para presentar una petición de asilo, los solicitantes deben haber pisado antes suelo estadounidense.

Recuerde que las políticas migratorias cambian con frecuencia. Le recomendamos consultar la página de USCIS y hablar con un abogado de inmigración para conocer sus opciones de acuerdo a su caso particular y las reglas vigentes.

¿Puedo arreglar mis papeles si entré ilegalmente? ¿Qué es el perdón I-601?

Entrar a los Estados Unidos sin inspección (ilegalmente) es una falta a las leyes migratorias y puede complicar significativamente su proceso migratorio. Generalmente, una persona que entró sin autorización no podrá obtener la residencia permanente dentro de Estados Unidos y deberá completar el trámite en un consulado. Dependiendo del tiempo que haya permanecido en el país sin estatus legal, se puede aplicar la llamada “ley del castigo” que implica períodos de inadmisibilidad de tres o diez años.

Para ciertos casos de este tipo, existe el Perdón Provisional por Presencia Ilegal (Formulario I-601A). Este perdón se solicita antes de salir del país. Para obtenerlo, debe demostrar que su cónyuge o padre, que sea ciudadano o residente permanente, sufriría una “dificultad extrema” (extreme hardship) si no se le permite regresar a EE. UU.

Para casos más graves, existe el Formulario I-601 (Exención de Causal de Inadmisibilidad) que se usa para perdonar fraude migratorio, ciertos delitos penales y la presencia ilegal. Requiere pruebas similares de dificultad extrema para un familiar calificado.

¿Qué pasa si me divorcio antes de obtener la residencia?

Si su proceso migratorio se basa en el matrimonio y se divorcia antes de que USCIS apruebe su residencia, podría ya no ser elegible para obtener la green card por esa vía. Sin embargo, cada caso migratorio es diferente y las consecuencias pueden variar según las circunstancias particulares.

Si ya tiene residencia condicional (2 años) y se divorcia antes de eliminar las condiciones, aún puede solicitar la residencia permanente de 10 años llenando el Formulario I-751 con una exención (waiver). Para ello, generalmente deberá demostrar  que el matrimonio fue de buena fe y no para obtener beneficios migratorios.

Si el divorcio o separación están relacionados con abuso o violencia doméstica por parte de su cónyuge (ciudadano o residente), podría solicitar beneficios migratorios bajo la ley VAWA, siempre que cumpla con los requisitos legales.

¿Puedo acelerar mi caso de inmigración?

Bajo circunstancias muy específicas, se puede solicitar un procesamiento expedito (Expedite Request). USCIS solo aprueba esto en casos de pérdida financiera severa, emergencias humanitarias o si el caso es de interés imperioso para el gobierno de EE. UU. 

Ciertos trámites de empleo también permiten el Procesamiento Premium (pagando una tarifa extra). Con este servicio USCIS debe tomar determinadas acciones sobre el caso dentro de los plazos aplicables a ese formulario, que puede ser de 15, 30 o 45 días, según el trámite. 

Sin embargo, el Procesamiento Premium no está disponible para todas las solicitudes migratorias y no garantiza la aprobación del caso.

Tenga cuidado con personas que le ofrezcan tramitar su caso de inmigración “en pocas semanas” o le digan que tienen “contactos internos” que van a acelerar sus papeles. Podría estar ante una estafa o fraude.

¿Qué hago si niegan mi solicitud? ¿Necesito un abogado?

Si USCIS niega su solicitud, generalmente le enviarán una notificación explicando las razones. Dependiendo del caso, podría:

• Presentar una apelación ante la Oficina de Apelaciones Administrativas (AAO) o la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA).
• Presentar una moción para reabrir o reconsiderar el caso (MTR) si tiene nueva evidencia o considera que hubo un error de ley.

La petición o moción debe señalar hechos nuevos y apoyarse en evidencia documental. No puede simplemente reenviar evidencia que ya presentó o apoyarse en hechos que ya contó. Además, debe cumplir con los plazos establecidos.

Tomando en cuenta los cambios frecuentes en las políticas migratorias, contar con un abogado de inmigración licenciado puede ayudarle a evitar errores que demoren las solicitudes y poder presentar mociones o apelaciones que cumplan con los requerimientos, si existe esa opción para usted.

¿Qué es DACA y quiénes pueden aplicar?

DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) es un programa que protege de la deportación a ciertos inmigrantes indocumentados que fueron traídos a los EE. UU. cuando eran niños (conocidos como “Dreamers”).

Además de la protección contra la deportación, DACA otorga un permiso de trabajo (EAD) y un número de Seguro Social. Sin embargo, no proporciona un estatus legal oficial ni un camino directo hacia la residencia permanente o la ciudadanía.

Debido a las constantes demandas y apelaciones en los tribunales, la disponibilidad de DACA puede cambiar. Le recomendamos visitar la página de USCIS sobre el programa para obtener información actualizada sobre renovaciones y solicitudes iniciales.

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