Leyes sobre pensión alimenticia en EE. UU.
Actualizado por Mairim Gomez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 3 de marzo de 2025
La pensión alimenticia (child support, en inglés) es un pago mensual que realiza el padre que no tiene la custodia física del menor, para apoyar al progenitor que tiene la custodia a cubrir los gastos de crianza del hijo.
Un tribunal de familia determina la cantidad de dinero que se paga, después de haber realizado una serie de cálculos relacionados con el ingreso de los padres y las necesidades de los hijos menores de edad.
Las decisiones sobre la manutención de menores se toman durante el proceso de divorcio o separación legal. En el caso de padres solteros, cuando se establece la paternidad legal del menor.
Aunque las leyes del derecho de familia que rigen los procesos y normas para determinar los pagos de manutención infantil varían de un estado a otro, los procedimientos de ejecución son similares.
En general, la normativa estatal sobre manutención establece:
- Cálculo de los montos de manutención.
- Procedimientos para ejecutar la orden judicial de manutención.
- Pasos para modificar la pensión alimenticia de los hijos.
- Sanciones en caso de falta de pago y otras disposiciones.
Cada estado debe cumplir con las regulaciones federales sobre manutención infantil. Las leyes federales, como la Ley Interestatal Uniforme de Manutención Familiar (en inglés), facilitan la conexión de las órdenes de manutención infantil entre diferentes estados.
Por ejemplo, la ley federal permite al gobierno interceptar los reembolsos de impuestos federales de los padres si hay atrasos en los pagos del child support.
¿Cómo funciona el child support?
El child support funciona a través de un pago mensual que el padre o madre sin la custodia física debe realizar al progenitor custodio. El pago debe cubrir las necesidades básicas de los hijos, como alimentación, ropa y alojamiento. Algunas pensiones incluyen otros gastos, como el cuidado y la educación infantil. Las órdenes de manutención infantil son únicas y se adaptan a cada caso individual.
Algunas leyes estatales permiten que la manutención infantil se extienda a una amplia variedad de gastos y puede incluir lo siguiente:
- necesidades básicas
- gastos médicos
- gastos educativos
- cuidado de niños
- transporte/viajes
- entretenimiento
- actividades extracurriculares
- gastos universitarios
En algunos casos, la cantidad de dinero asignada por manutención de los hijos, ordenada por el juez, mejorará el nivel de vida del hogar del padre o la madre del niño con la custodia.
¿Cómo se calcula la pensión alimenticia?
La pensión alimenticia se calcula siguiendo determinadas pautas establecidas por cada estado. En muchas jurisdicciones, la cantidad de manutención se determina de acuerdo con el ingreso bruto de ambos padres. Otros estados solamente toman en cuenta el ingreso del excónyuge sin la custodia.
Las pautas estatales también pueden incluir:
- Ingresos netos de los padres (se incluyen ingresos por cuenta propia, salario, sueldo, beneficios del Seguro Social, compensación laboral y desempleo, entre otros).
- La cantidad de tiempo que el niño pasa con el padre (incluidos los acuerdos de custodia).
- Estado civil de los padres para la declaración del impuesto sobre la renta.
- Gastos como atención médica y cuidado de niños.
- Costos de la prima del seguro médico (si corresponde).
- El número de niños a los que se aplica la orden.
- Otras obligaciones de manutención como manutención conyugal/pensión alimenticia.
Los tribunales de familia basan sus decisiones en el mejor interés del menor; al igual que cuando deciden la custodia de los niños y el régimen de visitas en un caso de divorcio.
¿Hasta qué edad se paga pensión alimenticia en Estados Unidos?
Generalmente, se paga pensión alimenticia hasta que el hijo alcanza la mayoría de edad. Todo dependerá de las leyes estatales.
En algunos estados que establecen la mayoría de edad a los 18 años, los pagos se pueden extender hasta que el hijo termine la escuela secundaria. En otros estados la manutención puede prolongarse por ley hasta los 21 años.
Por ejemplo, en Nueva York (en inglés), un juez de un tribunal de familia puede ordenar la manutención de los hijos hasta que el niño cumpla 21 años y, si el padre tiene la capacidad económica y se considera justo según las circunstancias del caso, ordenar una contribución a los gastos universitarios.
En Florida (en inglés), por otro lado, el tribunal no puede ordenar a los padres que paguen manutención para la universidad una vez que el hijo cumple 18 años, a menos que haya sido algo acordado previamente por ambos progenitores durante el divorcio.
También dependerá de las circunstancias del hijo y familiares. Se puede extender más allá de la mayoría de edad si el hijo tiene una discapacidad física o mental o si la pensión está destinada a pagar estudios universitarios.
A veces se puede terminar la manutención de un hijo si el menor se emancipa; es decir, se independiza económicamente, se casa o entra al servicio militar.
¿Cómo modificar una orden de pensión alimenticia?
Para modificar una orden de pensión alimenticia se debe hacer una solicitud formal ante el mismo tribunal que la originó. No debe dejar de pagar la pensión de sus hijos sin autorización; si lo hace, corre riesgo de estar en desacato judicial.
Una orden de manutención de niños puede ser cambiada por el padre o madre custodio o por el progenitor sin la custodia. En el caso del padre sin la custodia, existen varias causas válidas para pedir el cambio de los términos del acuerdo de pensión alimenticia infantil, como por ejemplo:
- disminución de sus ingresos o quedar desempleado;
- lesión y enfermedad;
- llegada de otro hijo.
De igual modo, la parte que recibe los pagos de manutención también puede cambiar la orden si el dinero asignado ya no alcanza para cubrir las necesidades del niño o si ocurre un incremento en los ingresos del progenitor pagador.
Demanda por pensión alimenticia al padre no custodio en Estados Unidos
Si tiene la custodia física de su hijo y el otro padre se niega a dar apoyo económico, puede ir a la corte y presentar un caso de manutención infantil para obtener una orden judicial que establezca pagos de manutención de niños programados regularmente.
Los estados generalmente siguen procesos similares para el cumplimiento de obligaciones de manutención infantil. Si un padre no cumple voluntariamente con la orden de manutención establecida para sus hijos, el progenitor custodio puede iniciar un proceso legal ante el tribunal de familia para exigir el pago.
Si el padre se niega a pagar o se atrasa en los pagos, existen varias herramientas legales para hacer cumplir la orden.
¿Cómo se ejecuta la orden de pensión alimenticia?
La orden de pensión alimenticia se ejecuta una vez que el tribunal la emite. El cumplimiento de la orden puede llevarse a cabo de distintas maneras y una de las más comunes es a través de una agencia estatal o local de servicios públicos de manutención infantil. La agencia se encarga de recaudar y distribuir los pagos correspondientes.
Si un padre no paga la pensión, esta agencia puede localizar al responsable de los pagos, embargar su salario y cuentas bancarias, retener los reembolsos de las declaraciones de impuestos a la renta federal o estatal. Es decir, los pagos atrasados se toman directamente de alguna de estas fuentes.
La orden de retención de ingresos (embargo del salario) puede ser emitida por un tribunal o, en algunos estados, por la misma oficina de asistencia pública local.
Cuando el padre deudor es declarado en desacato de la orden de la corte, se le pueden imponer otras medidas más extremas como la suspensión de licencia de conducir, detención domiciliaria, libertad condicional o encarcelamiento.
Si enfrenta un caso de manutención, un abogado de familia puede asesorarlo con este y otros asuntos legales relacionados con divorcio y custodia infantil. Las leyes cambian. Puede haber modificaciones recientes o la aprobación de una nueva ley de child support a nivel estatal que afecte su caso. Un abogado con experiencia estará al tanto de estos cambios.
Por ejemplo, en Texas, se aprobó el proyecto de ley HB 4213 (en inglés) que reduce la tasa de interés aplicada a los pagos atrasados de manutención infantil al 3% anual. En Florida (en inglés), se hicieron cambios recientes que inciden en las pautas de manutención infantil, tiempo de crianza compartido y modificación de órdenes, entre otros.
¿Qué pasa con los pagos de “child support” si el niño se muda a otro estado?
Los pagos de pensión alimenticia deben continuar incluso si el niño se muda a otro estado con el padre o madre que tiene la custodia física. Esto es posible gracias a que la mayoría de los estados en los EE. UU. han adoptado la Ley Uniforme Revisada de Cumplimiento Recíproco de Manutención (Revised Uniform Reciprocal Enforcement of Support Act).
Esta es una ley federal que se encarga de hacer cumplir una orden de manutención de los hijos originada en un estado, cuando el beneficiario se muda a otro, de acuerdo con las disposiciones originales.
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