¿Qué es la paternidad y cómo afecta la manutención infantil?

La paternidad es la determinación legal de quién es el padre de un niño. Con frecuencia la identidad del padre biológico es incierta o está en disputa, y por eso la ley exige un proceso formal para establecerla.

Cuando se logra establecer la paternidad legal, los progenitores adquieren derechos y deberes ante la ley, por ejemplo:

• Reclamar la manutención infantil (child support).
• Solicitar la custodia del menor.
• Pedir los derechos de visita.
• Solicitar acceso a la información médica del menor, según las leyes estatales y las reglas de privacidad médica.

¿Se necesita establecer la paternidad para solicitar manutención infantil?

Sí. En la mayoría de los estados, un tribunal no puede ordenar el pago de manutención infantil a un padre no casado con la madre, hasta que la paternidad quede legalmente definida.

Este paso identifica al responsable legal del menor y es, en la práctica, el comienzo del proceso para solicitar, cobrar o exigir la manutención de los hijos.

¿Quién puede ayudarme a establecer la paternidad de mi hijo?

La agencia estatal de manutención infantil (child support agency) puede ayudarle. En casos sin disputa, generalmente puede solicitar ayuda para:

• Localizar al padre si no tienen contacto.
• Coordinar y programar la prueba de ADN.
• Preparar y presentar el reconocimiento de paternidad ante el estado.
• Orientar sobre los siguientes pasos para solicitar la manutención.

Este servicio suele ser gratuito o de bajo costo.

¿Cómo es el proceso para establecer la paternidad?

Existen varias vías para aclarar quién es el padre de un niño, aunque ambos progenitores estén o no de acuerdo:

• Reconocimiento voluntario: padre y madre firman una declaración para aceptar la paternidad del niño al nacer el bebé.
• Presunción dentro del matrimonio: si el hijo nace durante el matrimonio, la ley presume que el esposo es el padre.
• Procedimiento judicial: cuando no hay acuerdo, cualquiera de los padres puede solicitar al tribunal que se determine la paternidad.
• Prueba de ADN: si la paternidad está en disputa, se puede ordenar una prueba genética.

En la mayoría de los estados, no hace falta probar la paternidad al 100%. Solo se debe demostrar que es más probable que sí que no. Esto se llama “preponderancia de la evidencia”. En algunos estados, como Nueva York, se exige un nivel de prueba más estricto.

¿Necesito un abogado para un caso de paternidad?

Las disputas de paternidad pueden tener consecuencias económicas y emocionales a largo plazo. Un abogado de derecho familiar puede explicarle el proceso, los derechos y las obligaciones que se adquieren y ayudarle a decidir el mejor camino para su caso.

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