¿Cómo solicitar manutención de niños (child support) en los Estados Unidos?

En los Estados Unidos los asuntos relacionados con las leyes de familia son manejados por cada estado, y aunque las normas varían un poco en sus procedimientos, es importante saber que todas las jurisdicciones locales y estatales protegen el derecho legal que tiene un menor a recibir sustento económico por parte de sus padres, desde su nacimiento y sin importar, si el niño es biológico o adoptado, o si sus padres están casados, legalmente separados, divorciados, o solteros.

Por eso existen las órdenes de manutención de niños (“child support” en inglés). Este método le da potestad a un juez de familia para establecer una cantidad de dinero destinada a las necesidades económicas del menor.

Debido a que dicha “orden” es un mandato emitido por un juez, el padre que la recibe está obligado a pagar el monto de manutención, por lo general cada mes. Si se incumple la orden, entonces entra en juego una serie de sanciones contra el padre deudor.

En casi todos los estados, una orden de “child support” se crea en las siguientes circunstancias:

• Cuando ocurre un divorcio, y la pareja decide junto con sus abogados y el juez de familia, cómo será la custodia de los hijos, el régimen de vistas y quién paga y recibe el monto de la manutención.
• Cuando una madre o padre soltero tienen un hijo en común, y uno de los progenitores solicita pensión alimenticia para su hijo.
• Cuando el solicitante utiliza los servicios de una agencia estatal de bienestar infantil, y dicha oficina se encarga de representarlo para lograr los pagos de manutención infantil.

A continuación, se ofrecen detalles sobre cómo hacer para pedir pensión alimenticia, dónde buscar ayuda legal y qué sucede en cada uno de estos escenarios.

Solicitud de una orden de manutención de niños por un divorcio

Cuando una pareja está en proceso de divorcio o separación legal y tienen hijos, el tribunal suele emitir una orden de sustento.

Por lo general, primero se discuten los asuntos relacionados con la división de bienes y la custodia del menor; una vez que se decide quién será el custodio primario, o si la pareja tendrá la custodia legal y física compartida, entonces se procede a establecer los gastos y pagos de la crianza de los niños.

Cada caso es muy particular, pero casi siempre, el padre sin la custodia apoya económicamente a sus hijos, y puede recibir una orden de “child support”. Sin embargo, las decisiones del juez no son unilaterales, los padres también pueden preparar un plan de mutuo acuerdo sobre la custodia y la manutención de los hijos y presentarlo a consideración de la corte.

El tribunal de familia determina cierta suma de dinero mensual para ayudar al menor, la cual se calcula según las normas estatales sobre sustento infantil, y un sistema de fórmulas predeterminado, donde se toman en cuenta los ingresos de los padres, y cuántos hijos tienen.

Una vez que el juez aprueba, o el acuerdo extrajudicial propuesto por los padres para el sostenimiento de sus hijos, o lo decide en un juicio (quién y cuánto paga), entonces el tribunal emite la orden oficial.

Orden de sustento de niños para padres solteros

También se puede solicitar una orden de sustento de niños, incluso si los padres nunca estuvieron casados. En este tipo de caso, el progenitor con la custodia debe acudir a un tribunal de familia en su localidad y solicitar que se emita una orden de manutención infantil a su favor.

Básicamente tendrá que llenar una serie de formularios, proveer ciertos requisitos simples y establecer la paternidad del padre biológico.

Después, le darán un número de caso, la petición será evaluada y el tribunal podrá emitir una orden de sustento de niños. Y al igual que los padres divorciados, el estado calcula la cantidad asignada, según los ingresos de los padres y se aplican las fórmulas estatales sobre pensión alimenticia.

Reclamo de orden de manutención de hijos por las oficinas de servicios estatales

Cada estado tiene un departamento o agencia que se encarga del cumplimiento de los pagos para el sustento de niños, por lo general a través del condado. A veces, es la división para manutención de niños (child support), o los departamentos de servicios para manutención de menores.

En casi todos los estados, una madre o padre que solicita el pago, o los servicios de recaudación de las oficinas públicas, solo puede usar estas agencias, si existe una orden de sustento ya establecida por el tribunal.

Sin embargo, el padre que desea pedir la pensión alimenticia para sus hijos no necesariamente tiene que acudir al tribunal para obtener una orden de sustento, ya que las agencias de servicios de manutención infantil en su localidad pueden hacerlo en representación suya.

Por ejemplo, suponga que una madre soltera recibe de forma informal y periódica un pago para el sustento de niños por parte del padre de su hijo, es decir, sin una orden del juez. Pero de manera abrupta el padre deja de realizar esos pagos, entonces la madre necesita que se emita una orden oficial de “child support”, antes de que la agencia de servicios se encargue del cumplimiento del sustento.

Una vez lograda la orden judicial, la agencia de asistencia pública podrá ayudarle para localizar al padre, imponer una orden de retención de ingresos, presionarle para que cumpla la orden judicial, etc.

¿Para qué sirven las órdenes de sustento de niños?

Una vez que un tribunal emite la orden de manutención de niños, el documento es legal y sirve para:

• Identificar en la orden, quién paga y quién recibe el sustento.
• Establecer el monto del sustento de niños que se debe pagar, incluida la frecuencia del pago.
• Indicar el procedimiento de pago; es decir, deducciones del salario, pago directo u otras opciones.
• Autorizar las sanciones en caso de incumplimiento de la orden (embargo del salario, multas).

¿Qué pasa si no se cumple la orden de sustento de niños?

Si un padre no paga el “child support”, se atrasa con los pagos, o no paga el monto acordado, entonces se considera que está en desacato de una orden judicial, es decir le serán impuestas sanciones por quebrantar un mandato legal.

Algunas de las consecuencias pueden ser:

• Retención de ingresos o sueldos.
• Embargo de propiedades y cuentas bancarias.
• Retención de reembolsos por declaraciones de impuestos.
• Multas.
• Pena de prisión.

Sin embargo, las reglamentaciones estatales varían, y antes de que alguna de estas sanciones se materialice, el padre deudor tendrá oportunidad para solucionar el problema.

Si usted no puede pagar la pensión alimenticia debería explicar el motivo de su falla y solicitar una modificación de la orden. Además, para que una sanción se haga efectiva, antes debe haberse emitido una orden de manutención de niños.

¿Puedo cambiar una orden de manutención de los hijos?

Una orden de pensión alimenticia infantil se puede cambiar en ciertas circunstancias.

Por ejemplo, si los ingresos del padre responsable de los pagos de manutención de los hijos aumentan o decrecen, si el hijo menor se emancipa y ahora se mantiene por sí mismo, el menor se casa, o se va a prestar servicio militar, usted puede pedir una modificación a la corte. Incluso si el padre que paga pierde o cede los derechos parentales del niño, o si el menor es adoptado.

Un abogado de derecho de familia y las agencias públicas de servicios de manutención de niños le pueden informar sobre los pasos que debe seguir para cambiar una orden de sustento de niños, sin caer en desacato de la orden de la corte.

¿Necesito un abogado para demandar por incumplimiento de “child support?

Si usted enfrenta una disputa por un caso de manutención de niños, ya sea debido a un divorcio, o porque es madre o padre soltero con una deuda de atrasada, comuníquese con un abogado que trabaje casos vinculados al derecho de familia para iniciar un reclamo.

Un abogado le puede ayudar a obtener el mejor resultado posible con respecto a la ejecución de una orden de obligación de manutención de los hijos menores de edad, o con el cumplimiento de una ya existente, incluso para establecer u objetar la paternidad del menor.

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