Manutención de un menor: conceptos básicos

En los Estados Unidos, cuando los padres se divorcian o separan, o cuando un padre soltero tiene la custodia del niño, el tribunal puede ordenarle al padre “sin custodia” (con quien el niño no vive), que pague una cierta cantidad de dinero de sus ingresos como pensión alimenticia (“child support” en inglés).

Este no es el único escenario cuando puede surgir dicho apoyo económico; con menos frecuencia, si ninguno de los padres tiene la custodia, el tribunal puede ordenarles que paguen la manutención del menor a un tercero que esté cuidando a su hijo.

Independientemente de la situación que dé lugar a la necesidad de solicitar una orden de manutención, los hijos menores de edad tienen el derecho legal a recibir ese pago, el cual es destinado al cuidado y crianza adecuado, sin importar quién reciba los pagos de manutención infantil.

El papel del gobierno en los servicios de manutención

En los Estados Unidos casi la mitad de todos los matrimonios terminan en divorcio y casi una cuarta parte de todos los niños nacen de padres solteros, por este motivo, la regulación de la manutención infantil es un tema social importante.

Antes, el arreglo y el pago de la manutención de hijos se dejaba a los padres, ahora existen agencias estatales que brindan asistencia pública, y además han tomando un papel activo en la búsqueda de pagos para los padres sin custodia.

Con frecuencia, la agencia y el tribunal trabajan juntos para implementar una orden judicial de retención de manutención infantil, mediante la cual el monto de la pensión se deduce automáticamente del cheque de nómina del padre pagador.

Si los pagos de manutención infantil se atrasan, la agencia puede ejercer otros mecanismos de cobro, como la retención de ingresos, o sustraer los montos de manutención de los reembolsos de impuestos, o incautar bienes inmuebles, o cuentas bancarias.

Órdenes de manutención infantil

Las órdenes de manutención infantil son emitidas por el tribunal de familia, el cual decide el monto de la pensión alimenticia según las pautas estatales de manutención infantil. Estas pautas establecen la cantidad de manutención que debe pagarse, en función del ingreso neto de los padres y la cantidad de hijos.

En la mayoría de los casos, el tribunal también tiene en cuenta otros factores relevantes en la orden de manutención de menores, como las necesidades especiales de los niños.

La corte puede desviarse de las normas, si existen razones significativas según el caso de manutención. El hecho de que el progenitor con la custodia tenga ingresos elevados no justifica por sí solo la desviación de las directrices, ya que, según la ley, los hijos tienen derecho a beneficiarse de los ingresos de ambos padres.

La cantidad de dinero que se paga en la manutención infantil es modificable, y puede:

• aumentarse, si hay un cambio en las circunstancias, por ejemplo, un aumento de los ingresos del padre pagador o del costo de vida.
• incrementarse, si las necesidades del niño crecen, por ejemplo, cambia a la escuela secundaria, o necesita un seguro médico mejor y más costoso.
• disminuirse, si los ingresos del padre pagador bajan o se reducen por causas justificadas.

Padres solteros y manutención de niños

En los casos de madres solteras que buscan la manutención de los hijos, el primer paso es establecer la paternidad legal del niño.

El padre puede hacer esto voluntariamente, pero si no lo hace, es posible que la madre deba presentar una demanda para confirmar la paternidad. Generalmente se realizan pruebas genéticas (ADN), si el padre “putativo” (o presunto) no se somete a ellas voluntariamente, entonces se hará por orden de la corte.

Una vez que se establece la paternidad, el tribunal puede emitir una orden de obligación de manutención, de manera similar a como se hace en una situación de divorcio.

Mudanzas interestatales y manutención infantil

Cuando el padre sin la custodia se muda a otro estado, es posible que el padre con la custodia tenga que hacer uso de la Ley Uniforme de Cumplimiento Recíproco de Manutención (Revised Uniform Reciprocal Enforcement of Support Act), para garantizar el pago del monto de la manutención.

Esta ley federal establece los mecanismos por los cuales una orden de pensión alimenticia emitida en un estado, sea ejecutada por los tribunales de otro estado.