Manutención de hijos: preguntas frecuentes

En los Estados Unidos, la manutención de los hijos, también conocida como “child support”, pensión alimenticia o sustento de menores, es la cantidad de dinero que un padre paga al otro para cubrir los gastos de crianza de un hijo en común. Este hijo puede ser biológico o adoptado, siempre y cuando esté reconocido legalmente.

Padres solteros, o en proceso de divorcio o separación pueden solicitar la manutención de los hijos. Las ordenes de “child support” son decretadas por un tribunal de familia, y es obligatorio cumplirlas. De lo contrario, el padre con la obligación de manutención sería declarado en desacato ante la corte, y una de las posibles consecuencias es la retención de ingresos o embargo.

Para calcular la cantidad que se debe pagar y recibir por sustento de menores, se consideran los ingresos de cada padre y se utiliza un sistema de fórmulas. Sin embargo, cada estado tiene sus propias normas al respecto.

Aquí respondemos a preguntas frecuentes sobre trámites y problemas con las órdenes de manutención de hijos en los Estados Unidos.

¿Qué es padre acreedor y padre deudor?

Padre acreedor es quien recibe el monto de manutención. Padre deudor es quien se encarga del pago de sustento del niño.

¿Quién ordena el pago de la pensión alimenticia de los hijos?

Un tribunal de familia emite la orden para que el progenitor pague una cantidad específica de dinero al otro padre para el sostenimiento del hijo.

El pago se hace usualmente cada mes, a través de un cheque o depósito directo. En la mayoría de los estados el dinero es descontado automáticamente del cheque de nómina del padre deudor.

¿Puedo iniciar una demanda por manutención de hijos con carácter retroactivo?

Sí, pero la demanda por manutención puede estar sujeta a las leyes del estado. Dependiendo del estado, el padre que solía recibir los pagos de manutención puede cobrar lo adeudado, incluso después de que sus hijos ya son adultos.

El padre que debió cumplir con el pago del “child support” no puede reclamar que el cobro ahora no procede porque ha pasado mucho tiempo, ni decir que el otro padre tenía que haber intentado cobrarlo antes, a menos que por ley el cobro haya prescrito.

¿Puedo solicitar que el padre de mi hijo pague “child support” aunque no estuvimos casados?

Sí, puede solicitar que el padre de su hijo pague “child support” aunque no estuvieran casados. En EE. UU., los hijos de padres solteros tienen derecho a recibir la pensión alimenticia del mismo modo que los hijos de padres en proceso de divorcio. Una orden de “child support” se decreta independientemente del estado civil de los progenitores.

Las leyes que determinan la solicitud de la manutención de los hijos, custodia de menores, derechos de visitación y establecimiento de la paternidad son administradas por cada estado, y los procedimientos administrativos son manejados por el condado local, donde resida la madre o padre responsable del pago de la pensión alimenticia.

Tuve un hijo, pero nunca me casé con la madre. ¿Debo pagar pensión infantil? ¿Qué pasa si ella no me deja ver al niño?

Sí, debe pagar pensión infantil incluso si nunca se casó con la madre. Independientemente del estado marital, el padre biológico de un niño cuya paternidad ha sido establecida legalmente, está obligado a proveer el sustento a su hijo.

Sin embargo, si un padre nunca se casa con la madre del niño, pero le da la bienvenida al hijo en su hogar y lo sostiene como propio, podría ser reconocido como un “presunto padre”. Esto dependerá de la ley en su estado. Por ejemplo, en California existe la presunción de paternidad, que otorga los mismos derechos y responsabilidades de un padre biológico a los presuntos padres

Por otro lado, cada progenitor tiene la obligación de sostener a sus hijos, pero esta norma no debe confundirse con los derechos de custodia o de visita. En ningún estado se permite a un padre o madre negar el sostenimiento de los hijos debido a disputas sobre la custodia o visitas.

Si el progenitor sin custodia considera que sus derechos de visita no han sido respetados, se recomienda comunicarse con un abogado para presentar una reclamación contra el otro progenitor. Sin embargo, mientras se resuelve el problema, no debe detener los pagos de manutención infantil.

¿Por cuánto tiempo se paga pensión alimenticia a los hijos?

La duración de la obligación de pagar pensión alimenticia depende de la ley estatal. En todos los estados, ambos padres deben ser responsables de mantener a sus hijos al menos hasta que alcancen la mayoría de edad, que generalmente es a los 18 años.

Algunos estados extienden la responsabilidad financiera parental más allá de la mayoría de edad, especialmente si el hijo sigue cursando la escuela secundaria, tiene necesidades especiales, o está asistiendo a la universidad. Es importante consultar con la oficina de servicios de manutención infantil en su condado para evitar estar en desacato de la orden de manutención.

Existen casos particulares que permiten dejar de pagar el “child support” antes de los 18 o 21 años, como la muerte del hijo, su incorporación a las fuerzas armadas, o su emancipación y capacidad para sostenerse por sí mismo.

¿Puedo modificar una orden de sustento de menores si me declaro en bancarrota?

No. Una declaración de bancarrota no perdona las deudas por “child support”. Las reglas de la bancarrota no permiten eliminar ciertos compromisos financieros, por lo tanto, debe cumplir con los pagos de manutención infantil, incluso en caso de quiebra.

Sin embargo, si enfrenta un cambio drástico en su vida, como el despido del trabajo, pobreza extrema, o una enfermedad grave, puede solicitar una modificación de la orden de manutención de menores.

¿Qué pasa si el monto por manutención infantil no alcanza para mantener el nivel de vida de los niños?

Cada padre debe pagar una cantidad para el sustento de menores según sus posibilidades, circunstancias y condición de vida. Un padre con un estándar de vida superior tiene la obligación de garantizar a sus hijos el mismo estilo de vida. Sin embargo, el padre no custodio no puede ser forzado a pagar un monto de “child support” que exceda sus posibilidades económicas, simplemente para adaptarse a la nueva condición de vida del otro padre.

Es importante recordar que las decisiones sobre custodia y manutención de los hijos se toman en función del  interés superior del niño.

¿Cómo se divide el gasto del cuidado infantil?

El costo del cuidado infantil (“daycare”) puede dividerse entre los padres. Los cálculos del pago del daycare dependen del acuerdo de custodia, las regulaciones del estado y el ingreso de los padres.

Debido a que el gasto del cuidado infantil ocurre para que un padre pueda trabajar a cambio de un salario, los cálculos para el pago de un daycare incluyen los sueldos y tipos de trabajo de cada padre.

En muchos casos, el costo del cuidado infantil se divide equitativamente entre los padres, con cada uno pagando el 50%. El padre que se encarga del pago directo del cuidado infantil recibe el monto correspondiente. En otras situaciones, el padre con mayores ingresos puede asumir una proporción mayor del costo.

Soy un padrastro, ¿tengo la obligación de ayudar al niño del matrimonio anterior de mi esposa?

Desde el punto de vista legal, no. Usted no está obligado a responsabilizarse por la manutención del niño, salvo que lo haya adoptado, o desee brindarle apoyo económico voluntariamente, o así lo estableció en un acuerdo prenupcial.

Soy el padre biológico de un hijo que tuve con una mujer casada con otro hombre, ¿tengo que pagar manutención de niños?

Sí. Un padre biológico es responsable por el pago de la manutención de los hijos, a menos que otra persona haya adoptado al niño, o sus derechos parentales fueron terminados o cedidos.

Mi esposa debe los pagos del seguro de salud del niño ordenados por el tribunal, ¿puedo demandarla en un tribunal de reclamos menores?

No, los tribunales de reclamos menores no tienen jurisdicción sobre asuntos de derecho familiar.

Debe acudir a las oficinas de servicios de asistencia familiar en su ciudad y averiguar cuáles son los procedimientos para reclamar el incumplimiento de la orden de la corte

Me voy a casar con un hombre que tiene hijos de un matrimonio anterior y paga “child support”. Si yo gano más que él, ¿seré responsable de la manutención de sus hijos?

No, usted no es responsable del sustento de los hijos de su esposo, pero la ley varía en cada estado. Por ejemplo, en California la ley dice que una esposa nueva no debe ser responsable del sostenimiento de un hijastro con sus propios ingresos, excepto en circunstancias extremas.

Sin embargo, si usted se siente insegura por el destino de sus finanzas y bienes, tiene la opción de elaborar un acuerdo prenupcial, donde separe sus deudas y dinero. También puede mantener las cuentas bancarias por separado. De esa manera sus fondos no se mezclarán con los de su esposo, y en caso de problemas por los pagos de la manutención de los hijos de él, un tribunal podrá calcular cuál ingreso es de quién, y de dónde vienen los bienes.

¿Tengo que pagar la manutención de los hijos durante las vacaciones de verano?

Sí. El pago de la manutención de los hijos no se suspende por vacaciones de ningún tipo, a menos que los padres tengan un acuerdo diferente aprobado por el juez.

Considere que el sustento de los hijos se establece para cubrir los gastos de crianza de sus niños, como alimentación, atención médica o actividades extracurriculares. Durante las vacaciones estos gastos no se detienen.

El padre de mi hijo aceptó ceder sus derechos parentales, ¿necesito un abogado para hacer los trámites legales?

Aunque el padre haya dado su consentimiento para que le sean suprimidos sus derechos parentales, no es mala idea buscar asesoramiento legal; de esta forma ambos sabrán qué significa ceder los derechos parentales, y ninguno de los dos corre el riesgo de arrepentirse.

Por ejemplo, si la madre desea reclamar años después el pago de “child support”, el padre está en su derecho a negarse; y si el padre desea restablecer sus derechos, usted sabrá cómo proceder.

¿Cómo declarar impuestos cuando se recibe o paga pensión alimenticia?

Si usted recibe dinero producto del “child support”, el IRS no considera dicha entrada de dinero como ingreso, por lo tanto, está exento de impuestos sobre la renta.

El padre o madre que paga las cuotas de sustento tampoco puede deducir el monto como un gasto en su declaración de impuestos federales.

Sin embargo, a veces los padres llegan a un acuerdo sobre una cuota de pensión conyugal alta, la cual sí es deducible para el padre que realiza los pagos y gravable para quien la recibe, con el fin de suplementar el gasto de los hijos y ahorrar en impuestos.

Si tiene dudas sobre cómo solicitar la pensión alimenticia de sus niños, o si el padre no cumple con la orden de manutención, consulte con un abogado de derecho de familia en su localidad.

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