Clasificación de los delitos penales

Básicamente, los delitos se clasifican según su seriedad, mientras más grande es el daño, más grave será el delito; pero las circunstancias también influyen en el proceso legal y las sentencias.

Por ejemplo, si se trata de crímenes contra la propiedad, la gravedad de un delito es proporcional al valor del bien que fue tomado o dañado; es decir, cuanto mayor es el valor de una propiedad, más serio es el delito. Con respecto a los crímenes contra personas, se observa el mismo principio. Mientras mayor es la lesión, más serio es el crimen.

Sin embargo, el derecho penal en los EE. UU. tiene sus matices, y muchos factores afectan el resultado de los casos; entre ellos se citan:

• La existencia o ausencia de antecedentes penales.
• El delito fue cometido con crueldad, mala voluntad, intención, indiferencia o imprudencia.
• La víctima fue un menor de edad, grupo minoritario, jubilados, personas con discapacidad, etc.
• Hubo un alto grado de violencia.
• Se empleó un arma de fuego.
• Hubo daño al público en general.

En consecuencia, un delito menos serio se puede convertir en grave debido a la presencia de alguno de estos factores adicionales. Bajo esta perspectiva, en los Estados Unidos se contemplan los siguientes tipos de delitos, según su gravedad:

• Infracciones.
• Delitos menores.
• Delitos graves o felonías.

Aunque las definiciones de estos delitos pueden tener un impacto diferente en cada jurisdicción, en general comparten principios comunes.

Infracciones

Las infracciones son las faltas más leves y casi siempre solo implican una multa; estos son ejemplos de infracciones:

• Violaciones de tráfico.
• Posesión de drogas en cantidades pequeñas (la ley varía por estado).
• Ruido o escándalo en público.
• No usar el cinturón de seguridad.

Por ejemplo, si su vecino llama a la policía porque usted tiene una fiesta con música a un volumen alto y hay mucho ruido, es probable que le den una multa o una citación.

Ahora, si usted olvida pagar la multa y es indiferente, es posible que la multa aumente y el castigo también. Y si la policía tiene la sospecha razonable de que en la fiesta había alguna actividad delictiva, entonces le puede aparecer un delito menor u otro más grave.

Delitos menores

Los delitos menores (“misdemeanors” en inglés) son más graves que las infracciones, pero menos serios que un delito grave; y generalmente implican multas más altas y hasta un año de cárcel.

Algunos estados clasifican ciertas faltas como delitos menores graves con penas mayores y, a veces, imponen pasar un tiempo en la cárcel. Los siguientes son ejemplos de delitos menores:

• Prostitución.
• Borracho en área pública.
• Agresión (según el caso).
• Conducta escandalosa.
• Hurto en tiendas.
• Vandalismo.
• Conducir con imprudencia.
• Desnudez en publico.
• Posesión de cannabis (varía según el estado).

Con frecuencia los abogados penales logran que un cargo por delito menor se reduzca a una infracción. Esta estrategia de defensa evita los antecedentes penales a sus clientes y tiende a usarse para las personas que cometen un delito por primera vez.

Delitos graves (felonías)

Los delitos graves son los crímenes más serios y se clasifican por grados; por ejemplo, primer grado es más grave y tercer grado más leve. Dentro de los delitos graves se incluyen:

• Incendio provocado.
• Delitos violentos (como abuso sexual, violación y asesinato).
• Asalto (agravado).
• Robo.
• Terrorismo.
• Secuestro y tráfico humano.
• Delitos con armas de fuego.
• Pornografía infantil.
• Violencia doméstica.
• Tráfico de drogas
• DUI y DWI (en ciertos casos).

Cuando una persona es acusada por un delito grave (felonía) arriesga más de un año en la cárcel. Y las condenas por delitos graves se cumplen en una prisión estatal o federal, no del condado, como suele suceder con los delitos menores.

Incluso, de acuerdo con las leyes de inmigración, un individuo que no es ciudadano estadounidense puede ser deportado debido a delitos agravados.

Delitos graves, derechos y antecedentes penales

Ser acusado por un delito grave puede traer consecuencias serias a su vida, que van más allá de las sentencias. Es posible que se pierdan ciertos beneficios, como el derecho a poseer un arma de fuego y a votar. Incluso, algunas personas cuando van a la cárcel debido a delitos graves pueden perder la patria potestad de los hijos.

Por otro lado, las felonías no desaparecen de los antecedentes penales, solo en raras ocasiones, y depende de las circunstancias y las estrategias de defensa. Poseer un récord criminal le puede dificultar encontrar un empleo, rentar una casa o aplicar a ciertas licencias laborales.

Un abogado de defensa criminal le puede ayudar a negociar un acuerdo con la fiscalía para reducir sus cargos penales, de delito grave a delito menor.

Pero en la mayoría de los estados, a las personas reincidentes le aplican la ley de los “tres strikes”, la cual le impone una pena de cárcel obligatoria.

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