Alteración del Orden Público

La alteración del orden público es un delito penal que ocurre cuando una persona participa en algún tipo de conducta escandalosa, tal como peleas o amenazas de peleas en público, ruidos excesivamente altos, gritos, música a alto volumen o incluso permitir que un perro ladre durante largos períodos de tiempo. Cuando las palabras o la conducta de una persona ponen en peligro el derecho de los demás de gozar de paz y tranquilidad, pueden acusarla de alteración del orden público.

Las leyes de alteración del orden público ("disturbing the peace" en ingles) se abarcan en ordenanzas estatales o locales. Si bien la alteración del orden público no se considera un delito penal grave, es un delito punible con penas de prisión, multas económicas o ambas.

¿Qué constituye una alteración del orden público?

Las leyes de alteración del orden público varían en función del estado. Generalmente, la alteración del orden público se refiere a palabras o conductas que comprometen la seguridad, la salud, la moral o la paz y tranquilidad general de los demás.

Los cargos por alteración del orden público abarcan una diversidad de conductas y generalmente integran una categoría general más amplia de conducta escandalosa.

Algunos ejemplos de conductas escandalosas incluyen:

• pelear o desafiar a alguien a pelear en un lugar público;
• usar palabras ofensivas en un lugar público que sean propensas a incitar a la violencia;
• gritar en un lugar público con la intención de incitar a la violencia o a actividades ilícitas;
• agredir a un alumno en la escuela o cerca de ella;
• golpear bruscamente las puertas de las habitaciones de hotel cuando los huéspedes están durmiendo con la intención de molestarlos;
• organizar una asamblea pública ilícita;
• gritar obscenidades desde la ventana de un automóvil frente al hogar de una persona durante un tiempo prolongado;
• permitir el ladrido excesivo de un perro en un área residencial;
• escuchar música a un volumen intencionalmente elevado durante la noche y continuar incluso después de una advertencia justa.

En la mayoría de los estados, la conducta de una persona debe haber sido intencional (voluntaria) o con mala intención (maliciosa). No es suficiente que una persona haya participado en una conducta que simplemente molestó, agredió o avergonzó a otra persona. Si hubo una pelea, debe haber sido ilícita y no en defensa propia o para proteger a alguien.

Para determinar la culpa, el tribunal analizará las circunstancias particulares de cada caso. Algunos de los factores que los jueces pueden tener en cuenta incluyen el lugar, la hora, las palabras, las acciones y la persona a la que le hablaron o que tocaron (por ejemplo, un oficial de policía, un docente, un alumno, un pariente o un transeúnte).

Las acciones frecuentes que no constituyen una alteración del orden público pueden incluir:

• participar en juegos de manos;
• simplemente avergonzar a alguien;
• simplemente molestar a alguien;
• chocar accidentalmente con alguien;
• hacerle un gesto a alguien, tal como mostrarle el dedo medio (algunas veces incluso a un oficial de policía).

Sin embargo, si las acciones no violentas de una persona son propensas a incitar la violencia o la alteración del orden público, puede haber responsabilidad penal.

Propósito de la ley

La alteración del orden público es una ley contra el desorden y el caos en público. Las leyes contra la conducta escandalosa, tales como la alteración del orden público, existen para evitar que las personas alteren la paz y tranquilidad de los demás mientras estos se ocupan de sus tareas cotidianas y cuestiones personales.

La alteración del orden público puede penarse como parte del delito más amplio de conducta escandalosa, el cual incluye muchos otros tipos de molestias públicas, o puede penarse por separado en función de los factores mencionados y de las leyes del estado en particular.

Sanciones y castigos

La alteración del orden público es un delito penal menor. Una persona acusada de alterar el orden público puede enfrentar penas de prisión de hasta 90 días, multas de hasta $400 o ambas. En muchos casos, la alteración del orden público es el primer delito penal de una persona, por lo que puede evitar las penas de prisión en caso de ser condenada.

Sus derechos como víctima

Si usted o un conocido consideran haber sido víctimas de conductas escandalosas o ruidos o alteraciones molestas y excesivas, es importante saber qué puede hacer para minimizar o frenar el daño.

¿Qué puede hacer?

Pedirles que cesen en la conducta
Si el culpable es un vecino que usted conoce y no se siente físicamente amenazado ni teme un posible daño, podría explicarle que su conducta es problemática y pedirle que pare. En caso de que la situación se agrave, debe retirarse inmediatamente.

Llamar a la policía
Si el daño continúa, o si hay un peligro inminente (tal como una pelea), puede llamar a la policía y explicarle la situación. Una persona que altera el orden público generalmente recibe una advertencia justa de parte de la policía. En la mayoría de los casos, la participación de la policía puede frenar la conducta molesta.

Defensas por alteración del orden público:

Si usted o un conocido enfrentan o pueden enfrentar cargos por alteración del orden público, es importante conocer sus derechos legales y defensas para minimizar o evitar las sanciones o cargos penales.

La alteración del orden público es un cargo subjetivo. Esto significa que la policía tiene margen para levantar el cargo por muchos tipos de conductas molestas. Generalmente, las defensas ante cargos penales integran dos categorías: (1) "Yo no fui" o (2) "Fui yo, pero tuve que hacerlo" (como defensa propia o en defensa razonable de terceros). También existe la posibilidad de que sus acciones se ajusten a la protección del derecho de libertad de expresión de la primera enmienda. Finalmente, sus acciones en cuestión pueden estar al límite del tipo de alteración del orden público proscrita por ley.

Delitos relacionados
Los delitos relacionados con la alteración del orden público incluyen borrachera en público, conducta escandalosa, exposición indecente y molestias en público. Estos cargos pueden presentarse como cargos por alteración del orden público o en conjunto con ellos. Asimismo, las conductas prohibidas por las leyes de alteración del orden público pueden exponer al culpable a responsabilidad civil ante demandas por molestias de parte de una persona dañada, tal como un vecino al que lo han molestado continuamente.

Cargos penales más importantes

Debido a la amplia naturaleza del cargo por alteración del orden público, este suele incluirse entre delitos más graves, tales como prostitución, agresión, violencia doméstica u otras amenazas delictivas. Generalmente, cuando una persona es arrestada por uno de estos delitos más importantes, también se la acusa del delito más leve de alteración del orden público.

Alteración del orden público como una herramienta para negociar su declaración
Los abogados defensores utilizan la alteración del orden público como herramienta para negociar la declaración frente a cargos más graves enfrentados por sus clientes. Debido a que el castigo por alterar el orden público normalmente implica penas de prisión leves, o ninguna pena de prisión, se busca obtener el cargo menor de alteración del orden público al negociar cómo va a declararse el culpable. Si lo han acusado de un delito penal más importante, puede preguntarle a su abogado si una declaración por alteración del orden público podría beneficiarlo.

Alteración del orden público y antecedentes penales permanentes

En determinados casos, los delitos menores tales como la alteración del orden público se excluyen de los antecedentes penales, verificaciones de antecedentes laborales y otras verificaciones de rutina sobre actividad delictiva. Esto es más frecuente cuando la condena por alteración del orden público es el primer delito de una persona. Incluso en ese caso, hay algunos estados y organizaciones que pueden requerirle que divulgue este tipo de información, como en escuelas, el gobierno o en postulaciones para puestos de seguridad. Debe consultar sus leyes estatales locales para saber cuándo y cómo podría tener que divulgar cargos y condenas por alteración del orden público.

La alteración del orden público es un delito contra el desorden y el caos en público. Las leyes de alteración del orden público abarcan una amplia variedad de conductas y varían en función del estado. Generalmente, la conducta debe ser intencional y con intención maliciosa para constituir alteración del orden público. Las acciones adoptadas en defensa razonable de uno mismo o de terceros no califican, así como tampoco las acciones que constituyen libertad de expresión protegida.

Comuníquese con un abogado local para conocer más acerca de las leyes de alteración del orden público específicas de su estado y qué defensas podrían aplicarse a una situación específica.

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