Leyes contra la pornografía infantil en los Estados Unidos

En los Estados Unidos, tanto leyes federales como estatales castigan el delito de pornografía infantil con penas severas.

La pornografía infantil es un delito que implica explotación sexual al producir, distribuir o incluso poseer materiales de carácter obsceno y sexual en donde se retrate a un niño menor de 18 años.

Las sentencias de años de prisión por cometer alguna falta relacionada con el delito de pornografía infantil, de acuerdo con las leyes federales, oscilan entre 15 y 30 años.

A pesar de las campañas mediáticas para controlar este tipo de delitos y los múltiples procesos judiciales, la propagación de imágenes de pornografía infantil sigue siendo un problema serio en el sistema legal actual.

Leyes federales vs. leyes estales sobre pornografía infantil

Ambos sistemas judiciales, federal y estatal, prohíben la pornografía infantil. Sin embargo, cada jurisdicción puede tener procedimientos diferentes.

Cada estado tiene su propia definición del delito de pornografía infantil, así como regulaciones sobre los tipos de ofensas y sanciones. Según el caso, puede juzgarse como un delito grave (felonía) o menor (misdemeanor en inglés).

Ahora, para que un delito de pornografía infantil sea juzgado según las leyes federales (fabricación, distribución o posesión de material pornográfico), se requiere que la actividad ilegal cruce las fronteras estatales. Por ejemplo, como los casos de la pornografía en línea (internet) o por correo.

Y aunque las autoridades federales suelen tomar la iniciativa, los fiscales estatales también pueden presentar cargos de pornografía infantil.

Tomaremos el caso de Texas para citar un ejemplo concreto de las condiciones que deben darse para se considere que existe crimen de posesión o promoción de pornografía infantil:

• Conocimiento o intencionalidad
• Posesión o acceso con intención de ver
• Representaciones visuales o material
• De un menor de 18 años de edad al momento
• Involucrado en conducta sexual (actividad sexual que incluya contacto sexual, relaciones sexuales reales, simuladas o desviadas, masturbación y otros actos sexuales)
• Cuando la persona sabe que el material representa a un menor

Siguiendo con el caso de este estado, las consecuencias para una persona condenada pueden ser de dos a diez años en prisión estatal (o 20 años si tenía condena previa), $10 000 en multas o ambos.  

En el caso de California, por citar otro ejemplo, las penas varían según el rol del acusado. Los casos de tenencia tendrán penas más leves como registro en el padrón de ofensas sexuales, multas hasta $2500, cárcel de hasta un año o todo esto junto.

Las penas para aquellos en la industria porno infantil son mayores. Si alguien distribuyó, transportó o promocionó pornografía de menores para beneficio comercial, el tiempo de prisión puede ser de dos, tres o seis años y la multa de $50 000 a $100 000.

En todos los casos, antecedentes en esta materia se consideran agravantes y conllevarán mayores penas.

Las principales leyes federales en esta materia incluyen:

• 18 U.S.C. § 2251 — Explotación sexual de niños
• 18 U.S.C. § 2251A — Compra o venta de niños
• 18 U.S.C. § 2252 — Ciertas actividades relacionadas con material involucrando la explotación sexual de menores de edad
• 18 U.S.C. § 2252A — Ciertas actividades relacionadas con material que constituya o contenga pornografía infantil
• 18 U.S.C. § 2260 — Producción de representaciones sexuales explícitas de una persona menor para importación a Estados Unidos

Posesión de pornografía infantil vs. la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU.

La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza el derecho a la libertad de expresión, por lo tanto, bajo este principio, puede ser legal poseer algunos materiales pornográficos. Pero la Corte Suprema de los EE. UU. no protege de manera similar las representaciones sexualmente explícitas que involucran a niños.

Aunque muchas personas que enfrentan cargos por pornografía infantil argumentan en su defensa, que sus materiales de contenido sexual deberían estar protegidos por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, esta estrategia no ha tenido éxito.

Por el contrario, los tribunales han determinado sistemáticamente que las imágenes que representan pornografía infantil no están resguardadas como libertad de expresión, porque la existencia misma de los materiales pornográficos deriva en violaciones de los derechos de los menores; es decir, como fotografiar a menores de manera pornográfica, imágenes de abuso infantil o agresión sexual.

La decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. de 1982 (Nueva York vs. Ferber) confirmó el derecho de los estados a prohibir la distribución o posesión de fotografías sexualmente explícitas que involucren a niños. Específicamente, en este caso, el tribunal sostuvo que estas leyes estatales “… [no] violan la Primera Enmienda aplicada a los estados a través de la Cuarta Enmienda“.

Redes sociales y delitos sexuales contra menores de edad

Los teléfonos inteligentes, internet y las redes sociales facilitan tanto la producción de pornografía infantil como la distribución de pornografía infantil.

Aunque la creación y distribución de pornografía infantil por parte de adultos se identifica fácilmente como un delito, aún genera polémica cuando los niños usan las redes sociales y comparten fotografías de sí mismos. Esta es un área de la ley que está en discusión, ya que podría considerarse que un niño menor sea él mismo igualmente responsable, bajo leyes de pornografía infantil, por tomar fotografías y compartirlas.

Por eso, si tiene dudas sobre un posible caso de pornografía infantil, consulte a un abogado de pornografía infantil. Lo que discuta con el profesional sería secreto resguardado por la relación abogado-cliente.

La intención detrás de las leyes de pornografía infantil es proteger a los niños de la explotación y el abuso sexual, pero muchas leyes no hacen una distinción.

La mayoría de los estatutos sobre pornografía infantil no distinguen entre la edad del delincuente. Por ejemplo, un menor que envía una foto explícita de sí mismo a su novia también menor de edad podría exponer a ambos a un proceso judicial. Por ello, es importante considerar las ventajas de consultar con un abogado cuando alguien recibe una acusación.

¿Qué debo hacer si descubro un sitio web sospechoso de pornografía infantil?

Si usted se encuentra con un sitio web que posiblemente promueva la pornografía infantil, el primer paso es ponerse en contacto con las autoridades locales, como la policía o su fiscal de zona.

Aunque muchas veces estos delitos involucran la ley federal, las autoridades locales sabrán hacia dónde dirigir la investigación.

¿Qué pasa si fui acusado del delito de pornografía infantil?

Cualquier persona con cargos penales en su contra debe contactar inmediatamente a un abogado de defensa criminal. La defensa penal (criminal defense) es clave, y contar con representación no es opcional como en otras áreas del derecho (como inmigración, por ejemplo). Muchos ofrecen una consulta gratuita donde podrá evaluar sus años de experiencia, éxitos profesionales, honorarios y tener un panorama específico para su situación. También está la posibilidad de recibir representación gratuita durante todo el proceso con un defensor de oficio. Sin embargo, los requisitos para ser elegible para contar con un abogado penalista que sea defensor público varían según el estado y en general exigen que sus ingresos sean bajos y no pueda pagar uno por sus propios medios.

Las consecuencias de cargos penales no se limitan a tiempo de cárcel, sino que también implican otros resultados como multas e impacto en su historial, llevando a aun más daño colateral como la posibilidad de perder la tenencia de hijos o el trabajo.

Además, si usted o algún conocido fue acusado de cometer delitos de pornografía infantil, ya sea federal o estatal, es probable que su sentencia incluya el registro de sus datos en el listado obligatorio de delincuentes de abusos sexuales.

Esto significa que su foto, dirección u otra información personal aparecerán en una base de datos donde se monitorea y rastrean los pasos de los individuos con cargos de índole sexual.

Si no se cumple con el registro, entonces estará cometiendo un delito que además conlleva otras sanciones penales.

Estos registros son públicos, y cualquier persona puede tener acceso a esta información, a través del sitio web público nacional de delincuentes sexuales, el cual incluye el registro de los 50 estados y del Distrito de Columbia.

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