¿Qué derechos tengo si me acusan de un delito en EE. UU.?

Una persona acusada de un delito penal tiene derechos fundamentales protegidos por la Constitución de los Estados Unidos, entre ellos el derecho a permanecer en silencio, a pedir un abogado y a tener un juicio justo.

Muchos de estos derechos provienen de las Cuarta, Quinta, Sexta, Octava y Decimocuarta Enmiendas, de la Constitución y se aplican a lo largo del proceso penal, desde el arresto hasta la resolución del caso.

Derechos constitucionales de las personas acusadas de un delito

Las personas que enfrentan un cargo penal cuentan con una serie de derechos constitucionales que las protegen a lo largo del proceso, entre ellos:

• Presunción de inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad “más allá de la duda razonable”.
• Protección contra registros e incautaciones irrazonables. Se requiere una orden judicial y causa probable (Cuarta Enmienda).
• Derecho a permanecer en silencio, a no declarar en su contra y a no ser juzgado dos veces por el mismo delito (Quinta Enmienda).
• Derecho al debido proceso (Quinta y Decimocuarta Enmienda).
• Protección contra el enjuiciamiento por delitos capitales sin tener una acusación formal.
• Derecho a tener un abogado, un juicio rápido y público, un jurado imparcial y confrontar testigos (Sexta Enmienda).
• Protección contra las fianzas excesivas (Octava Enmienda).

Si una persona es acusada de un delito, es recomendable buscar asesoramiento legal con un abogado de derecho penal.

En muchos casos, los abogados ofrecen la primera consulta gratuita, que puede servir para obtener respuestas sobre sus derechos según el sistema de justicia penal y conocer las opciones disponibles.

¿El derecho a permanecer en silencio es lo mismo que pedir un abogado?

No. El derecho a permanecer en silencio y a pedir un abogado son derechos distintos e independientes, pero ambos son fundamentales para una defensa penal efectiva.

Estos derechos forman parte de los Derechos Miranda, provenientes de la Quinta Enmienda y garantizan que:

• Tiene el derecho a no hablar con la policía y guardar silencio.
• Tiene el derecho a pedir un abogado antes de responder las preguntas del interrogatorio.

Por ejemplo, un individuo es acusado de un delito como violencia doméstica:

• Si el individuo le dice a la policía que no desea hablar, la policía debe respetar su silencio.
• Si el acusado informa a la policía que desea contar con un abogado, el interrogatorio debe detenerse hasta que se garantice la presencia de un abogado penalista.
• Si el acusado le pregunta a la policía: ¿Necesito un abogado? Quizá no reciba la respuesta necesaria, porque esa pregunta no activa el derecho a tener representación legal presente.

Para asegurarse de que todos sus derechos estén protegidos durante un procedimiento penal, el primer paso es declarar su derecho a pedir un abogado de defensa criminal de forma clara y explícita y guardar silencio.

¿Qué sucede en una lectura de cargos?

En la lectura de cargos (arraignment) sucede la primera comparecencia de la persona acusada ante un juez, para escuchar formalmente los cargos penales y sus derechos constitucionales.

En un procedimiento judicial, la persona sospechosa de un delito tiene derecho a que le lean los cargos sin demoras innecesarias. Esto debe ocurrir unos pocos días después del arresto.

También en la audiencia de lectura de cargos puede decidirse:

• La asignación de un abogado defensor público, si el acusado no puede pagar un abogado.
• Fijación del monto de la fianza, si corresponde según el caso y el tipo de delito.
• Solicitar la liberación bajo palabra, aun cuando se haya establecido una fianza.

¿Qué pasa después de la lectura de cargos según el tipo de delito?

Después de la lectura de cargos, el caso penal avanza por distintas etapas, que dependen de la declaración del acusado y del tipo de delito: si es un delito menor o un delito grave.

Delitos menores

Si se trata de un delito menor (misdemeanor), el acusado suele declararse culpable, inocente o, en algunos casos, “nolo contendere” (sin disputa al cargo). Legalmente, “nolo contendere” tiene un efecto similar a “culpable”, pero evita que la confesión se use en otros casos.

Si no se desestiman los cargos por delitos menores, el proceso puede avanzar hacia un juicio en el condado.

Delitos graves

En el caso de acusaciones por delitos graves (felonías) como un DUI agravado o ciertos delitos sexuales, el proceso avanza a una audiencia preliminar. Allí el juez revisa si hay suficiente evidencia para continuar, según el procedimiento penal.

Los delitos menores suelen resolverse más rápido, mientras que los delitos graves requieren una revisión judicial más extensa.

Alternativas al juicio

Dependiendo del caso y de las leyes penales del estado, es posible recibir otras salidas legales que no sean ir a juicio o penas de cárcel. Algunas de ellas son:

Programas de rehabilitación

En algunas jurisdicciones, si es la primera vez que el acusado comete un delito menor (por ejemplo, posesión de drogas en pequeñas cantidades para uso personal), el tribunal puede ofrecer un programa de tratamiento o servicio.

Si el acusado cumple los requisitos, el juez podría desestimar o reducir los cargos. No todos los delitos califican para recibir este beneficio y la elegibilidad depende de la ley local, tipo de delito e historial penal.

Acuerdo de culpabilidad

Según las leyes penales del estado donde ocurra el delito, el acusado podría hacer una declaración de culpabilidad o “nolo contendere”, a cambio de un beneficio del juez o fiscal.

El fiscal a veces ofrece reducir los cargos, recomendar una pena menor o incluso desestimar otros cargos.

Desestimación de los cargos

En algunos casos, el fiscal puede desestimar los cargos si la evidencia es débil, se trata de una acusación falsa o no hay interés en seguir adelante.

A veces, esta acción depende de si el acusado cumple ciertas condiciones, como ausencia de antecedentes penales, buen comportamiento, no cometer otros delitos o cumplir servicios comunitarios.

Cada caso penal es diferente y cada estado tiene sus propias normas. Por lo tanto, la mejor forma de saber qué opciones y derechos tiene la persona acusada es hablar con un abogado de derecho penal, que conozca el sistema legal de su estado y su situación concreta.

Le recomendamos leer:

• ¿Qué es un abogado defensor y cómo elegir al más adecuado?
• La diferencia entre un caso penal y un caso civil
• ¿Qué hacer si es detenido por la policía?