¿Cuáles son mis derechos si me acusan de un delito?

Si es acusado de un delito, tiene los siguientes derechos:

1. Derecho a declararse inocente y a un juicio ante un tribunal o jurado.
2. Derecho a ser representado por un abogado durante todo el juicio y en todo el proceso que conduzca a ese juicio.
3. A un abogado designado por el tribunal si no tiene dinero o los medios necesarios para pagar uno.
4. A que se lo considere inocente de los cargos en su contra, a menos que el fiscal presente pruebas que demuestren su culpabilidad más allá de toda duda razonable.
5. A confrontar y contrainterrogar a los testigos llamados a declarar en su contra y a contrainterrogarlos.
6. A presentar pruebas en su defensa y a exigir la presencia de testigos mediante citaciones emitidas por el secretario del tribunal.
7. A permanecer en silencio durante el juicio o testificar en defensa propia. Si elige permanecer en silencio, ese silencio no se podrá usar en su contra.
8. A apelar a un tribunal superior para que revise la sentencia del tribunal inferior.

¿El derecho a permanecer en silencio es lo mismo que solicitar un abogado?

No. Los derechos Miranda de un sospechoso incluyen el derecho a permanecer en silencio y el derecho a un abogado.  No obstante, son dos derechos separados y usted debe invocar ambos para que los dos sean efectivos.  Si le dice a la policía que no desea hablar, deben dejar de interrogarlo.  Pero si solo le dice a la policía que no quiere hablar, no estarán obligados a proporcionarle un abogado ni garantizarle que vaya a conseguir un abogado por su cuenta.  Si le dice a la policía que quiere un abogado, la policía debe dejar de interrogarlo hasta que haya un abogado presente.  No le pregunte a la policía si creen que necesita un abogado.  La policía no tiene obligación de decirle y el mero hecho de preguntarles si creen que necesita un abogado no invoca su derecho a tener uno; por ende, la policía podrá seguir interrogándolo.  Para asegurarse de que todos sus derechos estén protegidos, invoque su derecho a un abogado de forma explícita.

¿Qué sucede en una lectura de cargos?

Usted tiene derecho a que le lean los cargos sin demora innecesaria, lo que normalmente se hace algunos dias habiles judiciales después de haber sido arrestado. En la primera lectura de cargos, comparecerá ante un juez que le dirá formalmente cuáles son los cargos de los que se lo acusa. En la lectura de cargos, puede que se le asigne un abogado si usted no puede costear uno, y puede que le suban o bajen la fianza. También puede solicitar que lo liberen bajo palabra, aun cuando se haya establecido previamente una fianza.

Si se lo acusa de un delito menor, puede declararse culpable o inocente en la lectura de cargos. O bien, si el tribunal lo aprueba, puede efectuar una declaración de nolo contendere, que significa que usted no disputará los cargos. Legalmente, es lo mismo que una declaración de culpabilidad, pero no puede usarse en su contra en un caso que no sea de carácter penal.

Antes de declararse culpable de algunas infracciones por primera vez, como posesión de drogas en pequeñas cantidades para uso personal, es recomendable averiguar si su condado tiene algún programa de recuperación para adictos a las drogas. Mediante estos programas, en lugar de multarlo o enviarlo a prisión, el tribunal puede ordenar que reciba terapia, lo cual puede resultar en la desestimación de los cargos si completa el programa.

Si los cargos por delitos menores no se desestiman, luego se llevará a cabo un juicio en los tribunales del condado. No obstante, si se lo acusa de un delito grave y los cargos no se desestiman, el siguiente paso es una audiencia preliminar.