¿Cuánto cobra un abogado criminalista en Estados Unidos?

El costo de un abogado criminalista varía ampliamente. El monto final depende de factores como la complejidad del caso, la gravedad del delito, el estado donde ocurrió y la experiencia del abogado.

Si no puede pagar un abogado y su caso podría resultar en una sentencia de cárcel, tiene derecho a que la corte le asigne un defensor público de forma gratuita . Este derecho se aplica tanto a delitos graves como a delitos menores. También puede optar por representarse a sí mismo, aunque esto no suele recomendarse en casos penales.

Si opta por contratar un abogado privado, tenga en cuenta que los servicios varían tanto en tarifas como en calidad, y el costo no debería ser el único criterio para elegir. Antes de decidirse, es buena idea pedir una consulta inicial para evaluar la opinión del abogado sobre su caso, su estrategia propuesta y, sobre todo, qué tan bien se comunica con usted.

A continuación, le explicamos las formas más comunes que usan los abogados penalistas para cobrar sus honorarios.

¿Qué es un contrato de honorarios por servicios legales?

Es el documento que formaliza la representación legal entre el cliente y el abogado, y detalla cuánto tendrá que pagar el cliente por los servicios. Independientemente del tipo de tarifa que se use, todo abogado criminalista debe formalizar este contrato con su cliente.

Por lo general, incluye:

• Tipo de tarifa (por hora o cuota fija).
• Cantidad que el cliente debe pagar.
• Frecuencia del pago, y si se cobrarán intereses por montos no pagados a tiempo.
• Gastos adicionales previstos.

¿Cómo se determinan los honorarios de un abogado?

Los abogados deciden cuánto cobrarle a su cliente. La mayoría de los estados exige que los honorarios sean razonables, pero no especifican una cantidad máxima.

Al fijar sus tarifas, los abogados de defensa penal suelen considerar:

• Complejidad del caso. Si se trata, por ejemplo, de un caso de DUI, violación, o tráfico de drogas, la tarifa puede variar.
• Severidad del caso. Un caso de delito menor puede implicar una tarifa más baja, que uno de felonía.
• Existencia de antecedentes penales.
• Años de experiencia del abogado criminalista.
• Servicios adicionales por parte de abogados especialistas. Por ejemplo, en casos de violencia doméstica o lesiones personales.
• Estrategia del abogado criminalista.
• Número de horas que el abogado criminalista anticipa dedicarle al caso.
• Número de abogados adicionales, o personal de apoyo que el abogado necesite para representar al cliente, como un investigador privado.
• Estado en donde ocurrió el delito.
• Estructura de honorarios del abogado.
• Tipo de evidencia. Si la fiscalía no cuenta con pruebas suficientes, el abogado criminalista puede buscar que se retiren o se desestimen los cargos. El pago del acusado dependerá del acuerdo de honorarios y del trabajo realizado, no solo de las comparecencias ante la corte.

¿Qué tipos de tarifas usa un abogado criminalista?

Un abogado criminalista suele cobrar de dos formas principales, bien sea por hora o mediante una cuota fija. La mayoría de los estados prohíben el plan de honorarios de contingencia en casos criminales, a diferencia de lo que ocurre en muchos casos civiles.

Tarifa por hora

El costo varía según el tipo de trabajo que el abogado y su equipo deban realizar — por ejemplo, cobrará menos por investigación legal que por entrevistar testigos. Si el abogado cobra por hora, generalmente el cliente debe pagar cierto número de horas por adelantado.

Tarifa o cuota fija

El cliente paga una cantidad determinada, sin importar cuántas horas dedique el abogado al caso ni el resultado final en la corte. Este tipo de acuerdo suele ser más económico y se usa para asuntos legales de menor complejidad, como limpiar un récord criminal o preparar un testamento. Si la representación termina antes de lo previsto, es posible que el abogado deba reembolsar la parte del pago no devengada, según las reglas del acuerdo.

Costos adicionales: ¿qué más tendré que pagar?

Además de sus honorarios, un abogado criminalista suele cobrar por los gastos extra necesarios para llevar el caso adelante. Por lo general, el abogado cubre estos gastos y luego los factura al cliente. Es recomendable asegurarse de que el abogado tenga su autorización previa antes de incurrir en cualquier gasto adicional.

Estos costos adicionales suelen incluir:

• Tarifas de presentación de documentos ante la corte.
• Gastos de viaje, ya sea para interrogar testigos o recolectar información.
• Envío de correspondencia o mensajería.
• Fotocopias.
• Notificación de demandas.
• Tiempo del personal de apoyo legal, como paralegales y asistentes.

¿Es posible reducir la tarifa del abogado penalista o los gastos legales?

Las tarifas pueden ser negociables, de acuerdo con el caso o las penas de prisión. Pero, sobre todo, depende de si las responsabilidades del abogado solo se limitan a ciertos aspectos del caso.

Por ejemplo, usted puede reducir los gastos si:

• Se encarga de ciertas áreas de su caso. Por ejemplo, organizar y proporcionar al abogado la mayor cantidad de información posible para limitar el tiempo y recursos que el abogado y su equipo inviertan en la investigación y recolección de datos.
• Se limita a hablar con su abogado solamente lo necesario del caso legal, cuando se trabaja por hora.
• Solicita información detallada sobre los gastos para asegurarse de que no haya errores o cargos no autorizados.

Contratar a un abogado criminalista le ofrece muchas ventajas. Un profesional le explicará su caso y le dará opciones realistas. El mejor abogado es aquel que posee el tiempo y la experiencia necesarios para manejar su caso.

¿Cómo disputar los honorarios de mi abogado?

La mayoría de los estados ofrece programas de arbitraje de honorarios para ayudar a los clientes a resolver reclamos relacionados con la suma que tengan que pagar al abogado.

Si usted no está de acuerdo con el monto de la factura o si esta incluye gastos que no fueron autorizados, contacte al colegio de abogados de su estado (en inglés).

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