Cuarta enmienda: ¿Qué es un registro o incautación no razonable?

Un registro o incautación no razonable es una búsqueda de pruebas o acceso a la propiedad de una persona que viola lo establecido en la cuarta enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

La cuarta enmienda (Fourth Amendment) protege a las personas contra registros e incautaciones irrazonables por parte del gobierno y de las fuerzas del orden. Esta norma forma parte de la Declaración de Derechos y es un elemento clave en materia de derechos constitucionales en EE. UU.

¿Qué establece la Cuarta Enmienda?

La Cuarta Enmienda establece que no se deben realizar registros o incautaciones irrazonables sin una orden judicial u orden de registro válida.

En general, si agentes del orden público realizan un registro sin orden judicial y no se aplica ninguna de las reglas de excepción, constituiría una violación del derecho de las personas establecido en la Carta de Derechos (Bill of Rights) de Estados Unidos. La acción, por lo tanto, podría considerarse un registro ilegal y dar lugar a incautaciones ilegales.

¿Qué es una orden de registro?

Una orden de registro (search warrant) es una autorización judicial que permite a la policía registrar un lugar específico (casa, vehículo, etc.) y tomar ciertos objetos como evidencia.

La regla general es que las fuerzas del orden necesitan una orden firmada por un juez para registrar a una persona o a su propiedad. La orden debe:

• basarse en una causa probable, es decir, razones que lleven a pensar que hay pruebas de un delito en el lugar a registrar;
• describir específicamente el lugar y los objetos, para evitar una búsqueda ilegal demasiado amplia.

Si un agente de policía practica un registro sin una orden de registro válida y sin causa probable, la evidencia obtenida puede ser excluida en la corte por violación de la Cuarta Enmienda.

Órdenes, causa probable y sospecha razonable

En Estados Unidos existen dos conceptos clave para establecer la detención y el registro de una persona:

• Causa probable: necesaria para obtener una orden judicial y, en muchos casos, para hacer un arresto o registrar un carro o una casa sin orden de registro.
• Sospecha razonable: permite a los agentes de la ley detener brevemente a una persona (por ejemplo, en la calle) y, en algunos casos, hacer un cacheo externo para buscar armas.

Ejemplo: supongamos que le hacen una parada de tráfico por una infracción de tráfico (como exceso de velocidad o luz trasera dañada):

• La policía puede pedir su licencia y registro. También puede hacer preguntas básicas.
• Si tiene una sospecha razonable de que usted porta un arma, la policía puede hacer un cacheo rápido de su ropa.
• Si establece una causa probable (por ejemplo, ve drogas a simple vista en el asiento), podría registrar el vehículo sin orden de registro.

En casos de conducción bajo la influencia de alcohol o drogas (DUI), la Cuarta Enmienda también se aplica a muchas de las acciones que realizan los agentes policiales, como pruebas de sobriedad, análisis de sangre o aliento y registros del interior del carro.

Cuándo sí pueden hacerle un registro sin orden

Aunque la regla general es tener orden judicial y causa probable, la Corte Suprema ha reconocido varias excepciones:

• Consentimiento: si la persona autoriza voluntariamente el registro, el agente de policía no necesita orden. Usted puede decir “no doy mi consentimiento para que me registren” y esa negativa no debería, por sí sola, ser usada como fundamento de culpabilidad.
• Simple vista: si los agentes del orden se encuentran legalmente en un lugar (por ejemplo, en una parada de tráfico válida o en su casa con su permiso) y ven a simple vista lo que claramente parecen ser pruebas de un delito, pueden incautarlas sin orden.
• Circunstancias apremiantes: En situaciones de emergencia (peligro inmediato para una persona, riesgo grave para el orden público, posible destrucción rápida de pruebas) los agentes de la ley pueden actuar sin orden para proteger la vida, la integridad o la seguridad nacional.

En todos estos escenarios persiste el requisito de una expectativa razonable de privacidad (en inglés). Cuanto mayor sea la expectativa (por ejemplo, dentro de su casa), más determinante es la protección de la cuarta Enmienda.

Regla de exclusión y “fruto del árbol venenoso”

Cuando hay una violación de la Cuarta Enmienda, se aplica la llamada regla de exclusión. Esto significa que:

• la evidencia obtenida mediante una búsqueda ilegal o una incautación irrazonable puede ser excluida del juicio;
• la evidencia derivada de una prueba obtenida en una incautación ilegal, conocida como “fruto del árbol venenoso, también puede ser excluida.

Algunos consejos y frases clave en inglés para proteger sus derechos

Si tiene algún encuentro con agentes de la ley en EE. UU., por ejemplo, le detienen en la calle durante una parada de tráfico:

• Mantenga la calma y sea respetuoso. Puede preguntar: “Do you have a warrant?” (“¿Tienen una orden de registro?”).
• Si no quiere que lo registren, puede decir: “I do not consent to a search” (“No doy mi consentimiento para que me registren”).
• No discuta físicamente ni trate de impedir por la fuerza que los agentes del orden actúen, aunque crea que hay una violación de sus derechos. Esas disputas se resuelven después ante un juez.
• Tenga a la mano el número de teléfono de un abogado de confianza o de una organización legal que atienda en español y pida hablar con un abogado lo antes posible: “I want to speak to a lawyer.” (“Quiero hablar con un abogado”).

Si considera que ha sido víctima de una violación de sus derechos constitucionales, es clave consultar a un abogado de derecho penal o de derechos civiles en el estado donde ocurrieron los hechos. Un profesional podrá analizar si hubo registro ilegal y aplicar la regla de exclusión, si corresponde, para intentar que las pruebas obtenidas de forma inconstitucional queden fuera del caso.

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